лицам. Переживут ли новый день… Привычно стучат ложками; на слова не осталось сил, но ровно стремятся жить. Есть определенные сомнения насчет Фрау, но вроде есть наметки и в ее пустоте…

Спать легли в одно касание. Тело в горизонталь, голова на ровное… и в провал без сновидений, черное и ровное полотно. За завтраком общались мало — команда прониклась значимостью миссии и слегка мандражировала. Суровый такой дух первозданной опасности; по мне рановато закипают, но да хрен с ним.

Экипировку бойцов проверил лично — на пригодность и адекватность. Прежде всего интересовала мобильность и достаточная ударная мощь… Мечты, конечно, арбалеты да шмалабои тянули на троечку по шкале «все сдохнут разом». Себе выбрал весь доступный огнестрел, которого до обидного мало — десяток выстрелов на каждый ствол, а дальше сталью и зубами.

По итогу выстроил народ в операторской, прошелся разок-другой. Напутственные речи не мой конек…

— Уходим. — Заметил, что Фрау молча тянет мне листочек бумаги и остановился на полушаге.

— Тут список, чего купить, — высказалась женщина. Удивительно, да… открытия случились еще до начала похода. Взял, прочитал… Крупными корявыми печатными буквами четко изложен план закупок.

— Ты че, писать умеешь? — подозрительно спросил Шест.

— Завидуй, тощий, — я хмыкнул и передал бумагу Замесу. Спрашивать о грамотности умника не стал — к риторическим вопросам не готов.

Мышцы, чутка восстановившиеся после сна, марш восприняли неохотно. Но утренний холодок быстро взбодрил, заставляя ускориться. Обломки привычно хрустели под каблуками, потрескивал сушняк. Путь выбрал с небольшим уклоном от проторенных нами трасс, в обход сотворенной накануне зоны подлости и коварства. Потенциальных наблюдателей не то, чтобы опасался, но учитывал вероятности… Больно уж свербело по нервам и затылок тяжелый. Давит зона, намекает…

В гипотетический полдень, который никак не засечь, достигли базарных развалов. Сотни ларьков, павильонов, лотков все также замешаны в рваный лабиринт, что протянулся бесконечной полосой. Звуки минимальны — лишь шорохи, да скрипы… Счел фон приемлемым.

Остановились в небольшой одноэтажной развалине с удобным заездом в разломанную жилплощадь. Стены почти целы, обеспечивая легкое укрытие, есть чердачная площадка, с которой можно мониторить подходы. Рядом зеленая лепнина, не опознаваемая после катастрофы, но цвет приметный, послужит ориентиром для команды. Затягивать расставание не стал — хлопнул Шеста по плечу:

— Ждем здесь. Двигайтесь быстро, но без суеты. Вы пилигримы в поисках припасов. Заметите наблюдение или враждебный элемент, агрессии не проявляйте, в галоп не срывайтесь. Ровно и размеренно — вас никто и ничто не еб… И про врага вы знать не знаете. Доступно?

— Предельно, — ответил за всех Замес.

— Закупаетесь по списку…

— К Ванилле подойдите, скажите, что от меня, — сказала Фрау. Я чет не пойму, у нее сегодня день откровений не иначе… А ладно, сюрпризы пока приятные. Но к неожиданностям я привык готовиться, чтобы не убить ненароком.

— Фрау? — спросил вежливо.

— Помогала ей, говорила же… Вроде подруга… была, — скомкано объяснила женщина. — Помогала мне держаться… ну в общем…

— Подойдете, — кивнул Замесу. — Щиты на рынке продают?

— Раньше видел у кузнеца… — задумался умник. — Спросим.

— Себе и Шесту, акцент делайте на прочности. Размер в половину роста.

— Вроде не обучен, — вклинился тощий. Мой многообещающий взгляд он интерпретировал верно. — Но схватываю на лету.

— Тогда вперед. Общее командование — Шест. Торговые операции — Замес. Крыса отвечаешь за безопасность.

— Не вопрос, командир, — вскинулась мелкая. — Со мной не пропадут. Я — Крыса.

Еще раз мысленно повторил фразу девушки, посмаковал. Ну а что, случается и так. Троица быстрым шагом углубилась в базарную дымку. Фрау хотела махнуть им вслед и не решилась… Впереди самое стремное — ожидание. Дави булки и надейся на лучшее.

Через часок женщина молча сунула мне галету и кружку воды. Похрустывая снедью, вновь укоренился на чердачном наблюдательном пункте. Картинка тоскливо неизменная, на такой взгляд замылится на раз-два. Серые обломки под серым небом… Фрау пристроилась на первом этаже и меланхолично копалась в небольшом рюкзачке. Клюнуло любопытство — что у нее там припасено? Ведь проверял…

Спустился вниз, прошелся вокруг домика, оценивая пути дорожки. Дерьмовый тупичок если отнестись с пристрастием. Погонял прицелом по кускам рванины, шелестевшей на изломах строений. Прислушался… Где-то далеко что-то звенело. Из ненужного.

Троица закупщиков вернулась часа через два. Разглядел их на подходах и напрягся. Рюкзаки за спиной набиты, мужчины тащат щиты на манер тазиков, Крыса бледна и решительна… Значит, боится. Окликнув Фрау, пристроился у стенки в ожидании сюрпризов — прицел на вектор в поисках меток. Но десяток патронов, это ж, сука, сказка…

Бойцы шумно ввалились в комнату и натужно задышали, переводя дыхание. Живы, целы и мне в радость… Вскинул руку, упреждая фонтан откровений:

— Шест, докладывай.

— Так пизд…

— Ошибку понял. Замес?

— Опознали разорителей. Крыса говорит, боевая тройка… На нас не реагировали.

— Преследовали? — Я подобрался.

Дружно мотнули головами. А спрашивать и не требовалось… Со стороны лагеря в небе подвисла желтая сигнальная ракета. В совпадения я не верю… хоть иногда и хочется. Нам предстоит славная работенка…

— Все купили? — спросил для порядка. Если дерьмо случится, пусть случится во имя цели.

— Даже с избытком. Ванилла это что-то… — выдал восхищенное Замес. — И с щитами помогла. Тебе велела привет передать, мол до сих пор в кошмарах являешься… если цитировать.

— Выдвигаемся.

А дальше гонка с незримым и потенциальным. Сигнал кому-то послан… И этот кто-то уже на локации, в зоне взаимодействия — реализует планы, выходит на позиции. А я ни хрена не владею общей картиной. Просто бег, скачки со временем — от размолотой к стене к бетонным торосам, через остовы, вдоль заборчика, прыжками и перебежками.

Рюкзак Крысы сгрузили Фрау. Шест и Замес пыхтели сами… Я кружил в тылах, пытаясь по наметкам выстроить перспективу. Мелкая юркой тенью металась вдоль тяжело топавших мужчин. Слишком спешит, сила рвется к использованию…

Коротким окриком остановил бег:

— Вдох. Выдох. Слушаем.

Десяток секунд на рекогносцировку. В ушах гудит кровь, препятствуя правильной оценке. Но особо напрягаться и не пришлось — знакомый скрипучий визг слился в эхо за клетями домов. Два направления, разрыв в пару секунд — заходят почти осмысленно, но оставляют нам тактическую щель для маневра. Торопятся? Или задумали нехорошее?

До чего ж мерзкий звук…

Напряжение возросло, точно звенящая нить натянулась в край. Вопрос — сколько пришло по нашу душу? И ответ знаю — похер. Они уже пришли, данность не изменить. Вновь побежали, ломая стылость пейзажа. Пыль под ногами, да изломы плит…

Вышли в нужной точке с уклонением в десяток-другой метров. Дыхалка сбита, в груди горит… Маловато в нас еще правильной закалки. Хотя