– Вы что, обалдели? Вас тоже в воду столкнуть?

Из водопада на происходящее глядели две мокрые морды, ужасно удивленные происходящим. На них читалось одно и то же выражение: «Хозяева, ну вы даете!»

– А что он не контролирует свою психованную тварь? У нее ведь даже челюсти длиннее, чем лапы у Тии!

– А что он не контролирует свою психованную малявку? – передразнил Штефан противным тонким голосом. Из носа у него ползла тонкая струйка крови. – Скажешь, не она первая начала?

– Так она же в шутку!

– А кто сказал, что Борсай всерьез?

– Все, хватит, закончили тренировку! – Никола аж побледнел от возмущения. – Забирайте химер и расходитесь. И не опаздывайте на презентацию трассы.

Внутри Марко все кипело. Хотелось плюнуть и уехать из лагеря, не дожидаясь гонки. Ему было нестерпимо стыдно. И отнюдь не из-за того, что подрался.

Первая мысль была «только не перед забегом»! Не «только бы Тия не пострадала», а «только бы она смогла соревноваться»! Неужели гонки настолько сумели захватить его разум, что заслонили собой все?

– Ты цела? – пробормотал он виновато, когда Тия выбралась из воды, отряхнулась и подбежала к хозяину. Та удивленно фыркнула.

«Конечно, цела, – говорил взгляд химеры. – Можно подумать, маленькая тренировочная потасовка может мне навредить!» Вид у Тии при этом был помятый, растрепанный, но совсем не несчастный.

– Скажи Борсаю спасибо, что не сильно сжимал челюсти, – буркнул Штефан, развернулся и полез вниз.

– Скажи Николе спасибо, что растащил нас, – крикнул ему вслед Марко. – Иначе…

– Что именно иначе? – Штефан посмотрел наверх, и Марко увидел, что он так и не стер кровь с лица. – Ты бы что?

– Я бы тебе еще врезал, раз остальные не решаются!

Штефан, не отвечая, спустился, зачерпнул воды и умылся. Затем неторопливой походкой двинулся прочь с полигона. Борсай бежал рядом с ним, не вырываясь вперед, но порой застывал на месте и оглядывался назад. Марко даже показалось, что чужая химера о чем-то жалеет.

Но вот о чем именно – это оставалось загадкой.

* * *

Час спустя Марко сидел в лесу, на том самом месте, где недавно укрывался от ищущих сенсацию репортеров. Только сейчас рядом с ним не было Руперта, хотя от компании этого спокойного и рассудительного человека Марко бы не отказался. Все-таки тот умел каким-то образом заряжать оптимизмом, не рассказывая при этом ничего такого особенного. Да, легкую дозу паники тоже добавлял, но это казалось не такой уж великой платой за хорошую беседу.

Тия играла в догонялки с бабочками. Замирала неподвижно, дожидаясь, пока крылатые создания окажутся поблизости, а затем резко бросалась в ту сторону, намереваясь напугать их и согнать прочь. Поначалу бабочки пугались и улетали далеко, но после поняли, что грозный вид химеры не имеет ничего общего с ее настроением. Никакой опасности нет, а значит – можно не тратить силы на длинные перелеты. Достаточно просто слегка перепорхнуть в сторону.

В конце концов одна из бабочек – белая, с черной окантовкой крыльев и яркими синими пятнами – уселась Тии прямо на нос. Химера от такой наглости надулась, подскочила на месте и замотала головой. Однако бабочка держалась крепко и улетать не думала. Тогда Тия уселась и, подумав несколько секунд, вдруг резко выдохнула воздух через ноздри. Бабочку снесло потоком, а Тия принялась чесать нос передними лапами, счищая рассыпавшуюся пыльцу.

Марко все это видел, но комичное зрелище не вызвало даже улыбки.

Хорошая погода, дурачества Тии, свободное время и возможность посидеть в тишине – ничего из этого не радовало. В голове раз за разом прокручивался один и тот же эпизод с несостоявшейся дракой. То придумывались те самые слова, которые следовало сказать. То становилось понятно, как и куда следовало ударить, пока была такая возможность. А то просто приходило понимание того, как можно было обернуть все это в шутку, чтобы оставить Штефана в дураках.

К сожалению, переиграть прошлое не было никакой возможности. То, что случилось, наверняка уже стало известно всей команде. И сейчас идет обсуждение, строятся версии, сама история приобретает новые краски, которые будут все ярче и ярче с каждым пересказом.

Во многом именно поэтому и не хотелось возвращаться в шатер. Но это было не единственной причиной.

Жалость к себе, злоба на Штефана и опустошенность от непонимания, что делать дальше, – вот то, что держало Марко здесь. Он надеялся на свежий воздух и прогулку, которые выветрят неприятные мысли из головы, но не получалось.

Тия, закончив чистить нос, подошла к хозяину и жалобно заскулила.

– Что? – спросил Марко. – Я буду в порядке. Наверное.

Химера фыркнула и сделала кувырок в сторону. Легла на землю и принялась смотреть так, как могут смотреть только химеры, переживающие за своего хозяина. Вроде бы сочувственно и вместе с тем чуть в сторону. Мол, я тебя не трогаю, все хорошо, занимайся, чем хочешь.

Это самое действенное оружие, которое есть в их арсенале. Вот и Марко не выдержал дольше десяти минут.

– Ну, ладно, – сказал он. – Пойдем, получим нагоняй от Левича за все, что произошло. Рано или поздно это все равно случится.

Тия радостно взвизгнула, подскочила на месте и быстро-быстро задышала. Летавшая неподалеку бабочка попыталась повторить трюк своей предшественницы и усесться на нос химеры, но та уклонилась и так рыкнула на нахалку, что ее унесло ветром.

Марко не выдержал и все-таки усмехнулся.

* * *

Нагоняя не последовало. Левич встретился Марко, едва тот шагнул в шатер, но вопреки ожиданиям начальник команды лишь скользнул по Марко взглядом, а затем повернулся к Николе и Радовану, с которыми беседовал.

– У вас все есть, все готово? – спросил он.

– Разумеется, – кивнул за двоих Никола. – Любая трансформация, какая потребуется, будет произведена. Ингредиентов хватает с запасом, комнаты подготовлены, необходимые расчеты мы произвели. Может потребоваться небольшая корректировка, но это не займет много времени.

Марко понял, что если он задержится еще дольше, то надо либо включаться в беседу, либо не подслушивать, пусть и невольно. Потому, сделав несколько шагов внутрь шатра, Марко оказался подальше от говоривших и получил возможность оглядеться.

Вокруг царила обычная командная суета. Кто-то куда-то что-то тащил, вяло переругиваясь с теми, кто решался давать советы. Такая расплывчатая характеристика получилась непроизвольно. Просто так сложилось, что все носили туда-обратно разнообразные вещи: от мягких пуфиков до железных цепей, до того спокойно лежавших у стенок шатра. И при этом не удавалось разобрать, куда и зачем это тащат. Проводят генеральную уборку? Освобождают место под что-то? Или же просто решили что-то поменять в этой жизни, ну, вот и таскают предметы туда-сюда, пытаясь определить, что именно должно измениться.