Впрочем, не исключено, такая тяга к путешествиям открылась после того, как некие кристаллы стали на защиту барьера. Проследить, чтобы все договоры были заключены должным образом и сами кристаллы установлены в нужном объеме и согласно технике использования, его святой долг перед страной.

Ашель Лиорин исчезла. Собрав вещи, отправилась погостить в Аракин за сутки до предполагаемого отъезда нашей компании. Правда, уже на южном тракте, повозка буквально растворилась в воздухе. Часть перевозимых вещей перекочевала обратно. Другая была переправлена в одно из владений Кальмина.

Ночь перед отъездом пролетела без сна. В дороге нам с Корвином придется соблюдать приличия, поэтому мы и любили друг друга с такой страстью, будто могли насладиться впрок.

Для путешествия нам выделили казенную карету. Довольно массивную и добротную. Пока мужчины закрепляли дорожные сундуки, мы с Лейби вели ничего незначащую светскую беседу. Моррет делилась свежими сплетнями. Делала она это с таким надменным видом, что незнающий человек мог бы поверить, будто она только вчера приехала в провинцию.

Но не на ту напала! Я хоть не знала и половины тех личностей, сплетни о которых передавали из уст в уста, делала вид, что понимаю и вовсе не удивлена очередными скандальными новостями.

Дамы! Корвин открыл дверцу, приглашая нас устраиваться. Галантно помог Лейби забраться внутрь. Я же замешкалась, запихивая под сиденье корзинку с бутербродами, поэтому следующим устроился Кальмин. Чтобы всю дорогу не лицезреть противную физиономию Моррет, села у двери. Варису ничего не оставалось, как протиснуться внутрь и занять свободное место.

Почему мы не едем? спросила у жениха, высматривая в окошке причину задержки.

Ждем еще одного пассажира, ответил вместо него Кай.

Вот тебе и новость! я сгорала от любопытства. Если бы не насмешливый взгляд Моррет, давно выспросила, кто, где, куда и зачем. Но в ее присутствии выставлять себя невоспитанной деревенщиной не хотела. Зря!

Когда в узкую дверцу кареты просунулась голова Эрсимля, едва сдержала вопль возмущения.

Что он здесь делает? Мне всю дорогу придется терпеть его общество? О, Эдорр, за что? За что ты спас этого проходимца? Но даже этого оказалось мало!

Лейби нацепила слишком пышное платье, поэтому даже ребенку было понятно, что третий на их с Каем стороне лавки не поместится. Бретан с присущей ему прямотой и нахальством попросил нас подвинуться и плюхнулся рядом со мной. В страшном сне не желала столько времени провести бок о бок с доррийцем. Даже набрала воздуха в рот, чтобы высказать все, что думаю. Но тут же захлопнула его, глядя, с каким торжеством смотрит на меня Моррет. Видимо, неспроста она так вырядилась. Знала, поди, кто с нами поедет, и рассчитала каким образом можно мне действовать на нервы.

Она что, всерьез надеется, что я откажусь от поездки из-за неудобного попутчика? Шиш ей!

В путь! скомандовал Кальмин, и карета медленно сдвинулась с места.

Несколько часов, пока мы добирались до первого постоялого двора на пути, я чуть не взвыла от безделья. Кай с Бретаном обсуждали скучные отчеты, Варис дремал. Моррет демонстративно любовалась мелькающими вдоль дороги красотами. Я подобной роскоши была лишена. С моей стороны просматривалась лишь часть окна, к которому бесплатным приложением шел гордый профиль Эрсимля.

Будь на его месте кто другой, я не обратила внимания. А так сплошное разочарование.

Прямо передо мной сидел Кальмин. Тут хочешь, не хочешь, будешь постоянно сталкиваться взглядами. И если доррийца такое положение мало волновало, то я начинала нервничать. Почему-то возникали мысли, что с прической что-то не то, или на платье появилось безобразное пятно или того хуже, дырка. От собственной нервозности я даже заснуть не смогла. А так было бы хорошо положить голову на плечо Корвину и наслаждаться близостью.

Постоялый двор в небольшой деревеньке встретил нас довольно гостеприимно. Очевидно, стражи были тут частыми гостями. Нам выделили лучший стол в зале, а улыбчивая хозяйка заверила, что обед вот-вот будет готов. Чтобы умыться с дороги и привести себя в порядок, нам с Лейби выделили отдельную комнату. Хорошенькая служаночка принесла таз с теплой водой, кусок мыла и полотенце. Неплохо было и полностью обмыться, но на эту роскошь мы могли рассчитывать только к вечеру.

Лейби фыркала, кривила нос при виде простой обстановки или необходимости пользоваться ковшиком. Однако ее же уверенные действия говорили о том, что гордячке не привыкать жить в таких условиях. Это не столица, где в каждом доме есть водопровод и горячая вода. В Эрбине такое могли позволить себе лишь аристократы. Простые жители таскали воду из колодцев, да грели ее на огне.

К тому времени, как мы спустились в зал, стол ломился от блюд. Мужчины не притрагивались к еде, ожидая нас.

Вейра Шайена, присаживайтесь! Эрсимль на долю секунды опередил Корвина, привставшего с места при моем появлении.

Одарив секретаря недоуменным взглядом, приняла молчаливое предложение своего жениха. За Лейби, естественно, ухаживал Кальмин. И стул-то ей подвинул, и салфетку подал, и вина предложил. С каким превосходством она на меня смотрела! Корвин-то не проявил чудеса галантности. Но это от того, что знал, как я не люблю эти расшаркивания. Мы не на светском приеме, где без них не обойтись. Я бы предпочла кушать, сидя у жениха на коленях.

Но откуда бы этой Моррет об этом знать? я послала Корвину сияющую улыбку. Он же, прекрасно изучив мои предпочтения, наложил на тарелку всего, что мне бы понравилось.

У вейры прекрасный аппетит, подметил Эрсимль.

К чему это он? Ах, да. На тарелке Лейби красовались несколько листочков салата и ломтик сыра. Тогда как на моей

Не жалуюсь! это светским вейрам положено есть, как птичкам. А нам, прячущим за хрупкой внешностью сильного зверя, мяса подавай. И побольше!

Вы непохожи на берканку, прицепился секретарь, признаться, при первой встрече я принял вас за чистокровного человека. Нет того специфичного запаха, которым обладают оборотни. К какому клану принадлежите?

Вот пиявка болотная! Хотя, что ему еще думать, когда только ленивый не говорил про то, как я выследила похитителей Шадей. И мое первое появление на публике тоже никто не забыл. Это когда я спасла Корвина, а потом, будучи раненой, обернулась у всех на глазах. Хорошо, что в пылу схватки никто не успел толком рассмотреть моего зверя и понять, что от обычного оборотня он отличается также сильно, как ящерка от дракона.

Бретан! пришел на помощь Корвин, дай моей невесте спокойно пообедать. У нас впереди много дней, когда кроме разговоров и заняться будет нечем.

Эрсимль лишь пожал плечами, показывая, что ответы могут подождать. А вот интерес к моей персоне никуда не делся. Особенно странным показалось, что он сразу, как вышел из-за стола, потянулся к уху, активируя каплю связи. Вдобавок еще и порогом тишины отгородился. И при разговоре как-то странно на меня поглядывал.