Портал вывел нас на тот злополучный балкон в доме мэра. Слуги уже успели убрать мусор и затереть пятна. Вместо перил, мерцал силовой порог, защищающий неосторожных гостей от падений. Постаравшись придать лицу невозмутимое выражение, положила ладошку на сгиб локтя Корвина и последовала за ним в бальную залу.

Яркий свет магических фонарей, музыка, гул голосов обрушились так неожиданно, что я невольно замерла. Позабыла, что от остальных помещений зал отделял покров тишины. И лишь через распахнутые двери наружу вырывался царящий внутри шум.

Вейра Ашель! Наконец-то я нашел вас! подлетел возбужденный ди Скайлент, ар’рейтер Варис! С возвращением. Где же ваша драгоценная невеста?

Гм, это он так непрозрачно намекнул, чтобы не претендовал на мое внимание? Если бы только знал! невольно хихикнула, представляя себе вытянутое лицо Горди, доведись ему обнаружить подмену.

Варису ничего не осталось, как скрипнуть зубами и позволить рейтеру увести меня в круг танцующих. К тому же Кальмин, которого разглядела среди гостей, подавал активные знаки, чтобы Корвин к нему подошел.

Вполуха слушала восторги ди Скайлента, наблюдая за разговором небезразличных мне мужчин. Ван Доррен был явно чем-то встревожен. И то, как стремительно они с Корвином покинули зал, зародило во мне нехорошие подозрения. Еле избавилась от Горди, сославшись на необходимость посетить уборную, и спешно отправилась следом за ними. Коридор вывел к широкой лестнице. Наверху я еще слышала шаги, но потом они стихли. Была бы возможность перекинуться, нашла жениха без проблем. А так, приходилась уповать только на удачу.

Открыла наугад несколько дверей. Кроме пустых гостевых спален, ничего интересного не обнаружила. Правда, в одной из комнат натолкнулась на парочку, предающуюся любовным утехам. Но те были так увлечены, что не заметили моего вторжения. А я, хмыкнув, аккуратно прикрыла дверь и продолжила свои поиски. За последней дверью оказалась еще одна лестница. Узкая, без излишеств. Выкрашенные в серый цвет стены и скудное освещение говорили о том, что предназначена скорее для слуг, чем для хозяев. Она привела меня в библиотеку, которая занимала практически весь четвертый этаж. Никогда прежде не видела столько книг в одном месте. Вдобавок тут имелись и свитки, и манускрипты, от которых так и веяло древностью и тайнами.

Приближающиеся голоса заставили замереть в одном из проходов между высокими стеллажами. Я даже затаила дыхание, когда поняла, кому они (голоса) принадлежат. Несомненно, узнала Кальмина, Корвина и Турона Хигильса.

Я повторяю, вейр Хигильс, нет причин беспокоить вейру Ашель. То недоразумение, что возникло между девушкой и моим секретарем благополучно разрешилось.

Но я сама слышала, как вейра Лиорин угрожала мужчине, вот стерва! Оказывается, Лейби Моррет тоже участвовала в разговоре. Даже больше она главный свидетель.

Лейби, послушай! это Корвин, я тоже там присутствовал. Да, вейра Ашель была расстроена. Возможно, сгоряча наговорила лишнего. Но нет никакого повода подозревать ее в нападении на вейра Эрсимля.

Ого! Этот прощелыга получил по заслугам? Надеюсь, Каю, не сомневалась, что он приложил к этому руку, ничего за это не будет.

И все же, вейры! сказал еще один собеседник, голос которого мне был абсолютно не знаком, я обязан провести расследование. Сами понимаете. Бретан Эрсимль не та личность, которую можно оставить без внимания. Не зря же меня с такой срочностью вызвали из Шадора. Я должен тщательнейшим образом изучить обстоятельства дела.

Следователь Аррсен, будьте уверены, мы окажем вам посильную помощь, заверил ван Доррен.

Следователь? Что же ты за тип, комендантский секретарь, если по твою душу из самой столицы вампиров присылают? Чем дальше, тем опаснее кажется этот странный на вид дорриец.

Я настаиваю на беседе с вейрой Лиорин. Скажем завтра. Согласен на неформальную обстановку. Пусть это будет обед. Заведение на ваш выбор, вейр ван Доррен, оставил за собой последнее слово Аррсен, после сухо попрощался и покинул комнату.

Вейр Хигильс, раз уж мы собрались здесь, может, уделите мне полчаса вашего времени, проворковала Лейби, я введу вас в курс дела, а завтра мы сможем обсудить детали и подписать контракт.

А даже не видя мэра, поняла, что он растерялся. Прибытие следователя выбило его из колеи. Я бы на его месте, отшила настырную дамочку. Но Турон, прежде всего, мужчина. И как я поняла, падкий на женскую красоту. Поэтому неудивительно, что белобрысой змее удалось его убедить. Конечно.

Присядем? я расслышала шорох одежды, шаги и скрипнувшие под весом тел диваны. Я хочу предложить вам особые магические кристаллы вкрадчивым голосом Моррет приступила к обработке мэра.

К тому времени, как они закончили, у меня затекли мышцы. Я знала, что вампиры обладают исключительным слухом, потому и старалась не шевелиться. Очень непростое это занятие, особенно когда находишься в узком проходе между стеллажами и не имеешь возможности присесть или на что-либо облокотиться.

Вы меня заинтересовали, сказал в завершение мэр, убедительным фактом является поддержка вейра ван Доррена. Вижу, и наш ар’рейтер согласен, что предложение стоящее. Так что да, Эрбин закупит у вас пробную партию кристаллов. Детали обсудим завтра. Думаю, это не займет много времени. Потом приступим к установке. Надеюсь, ваших образцов хватит для демонстрации?

Безусловно! голос Лейби сочился торжеством, после заключения договора я немедленно свяжусь с отцом. Если позволите воспользоваться вашим стационарным порталом, уже к обеду здесь будут кристаллы и наши специалисты, которые помогут установить и будут следить за их бесперебойной работой.

Дальше я могла только предположить, что сделку скрепили рукопожатием. А, может, Турон ограничился лобызанием женской ручки? Кто знает. Я лишь считала секунды, когда вся эта толпа покинет помещение. Очень хотелось потянуться и размять косточки. Поняла, что моим надеждам не суждено сбыться, когда услышала просьбу ван Доррена.

Турон! Вы позволите воспользоваться вашей библиотекой?

Что за вопрос! Она в вашем полном распоряжении.

Гад! Нет, чтобы напомнить про бал, который в самом разгаре. Что ему понадобилось тут искать? Как оказалось, не что, а кого.

После того как шаги мэра, Корвина и Моррет стихли, раздался ехидный голос Кальмина.

Аши, тебе не надоело там сидеть? Выходи.

Кряхтя, как старый гном, выползла из своего убежища. Плюхнувшись на мягкое кресло, с наслаждением вытянула ноги.

Блаженство!

Ну и зачем понадобилось шпионить? Я или Корвин и так бы тебе все рассказали. По-моему, слушать нудную речь по технологии установки магических кристаллов и способам их активации довольно скучное занятие для девушки. Особенно когда внизу музыка, вино и танцы, клыкастый явно насмехался надо мной. К тому же, когда он убрал из моих волос невесть как там оказавшийся клубок пыли, то, не скрываясь, фыркнул, показывая свое отношение ко всему происходящему. И ведь понимаю, что сама бросилась шпионить. И что на самом деле ничего особо важного не узнала. И Кай не виноват в моем любопытстве и глупости. Но его ехидная снисходительная улыбка бесила до ужаса.