Что там с Эрсимлем? насупившись, пробурчала я.

Напали почти у самых ворот. Магическая ловушка. Довольно подлая и безжалостная. Опутывает жертву невидимым коконом и перемалывает кости, превращая тело в кровавое месиво. Повезло поганцу: сумел среагировать и выставить щит. Его смело за пару минут, но именно эти минуты спасли ему жизнь.

Вот как? А я так надеялась скорчила огорченную рожицу.

Номинально Бретан числится рейтером и ему положен амулет, но он его даже не получил у завхоза, невозмутимо продолжил Кай. Представь реакцию стражей, когда в портовой приемной вывалился Эрсимль, опутанный этим коконом! Хорошо, у ребят нервы крепкие, и не такое видели. Ловушку уничтожили, но парня хорошо задело.

А следователь откуда взялся?

О! Это самая интересная часть. Он появился чуть ли не одновременно с Бретаном. Под его непосредственным руководством дезактивировали «жернова».

Но никто не мог узнать о несчастье так быстро, если только

Правильно! хмыкнул Кальмин, договаривай. Если только он сам не подал сигнал об опасности. Раньше у меня не было доказательств, что Эрсимль связан с Тайной канцелярией Шадора. Теперь есть.

И что это дает?

Да в том-то и дело, что ничего, за вполне искренней досадой и негодованием, я ощутила недосказанность.

Есть что-то еще? вопросительно уставилась на коменданта. Хитрить он мог сколько угодно, но сейчас выглядел растерянным.

Когда сработала ловушка, я это почувствовал, честно ответил Кальмин. Признаться, мне его откровенность была приятна.

Но как?

Вот и я думаю, как? И чем больше думаю, тем меньше мне все это нравится. Бретан ведь испугался. Он знал, что собой представляют подобные штуки, и не рассчитывал спастись. Но у дорров повышенная тяга к самосохранению. В момент смертельной опасности мы активизируем все скрытые возможности. Бретан верил, что умрет

Что он сделал?

Послал зов крови о помощи. А я его почувствовал, будто бы он

Кай, меня сейчас от любопытства разорвет! Не тяни! зарычала от нетерпения.

Он мой кровный родственник. По старшей линии.

Как такое может быть? я опешила.

Насколько успела изучить историю Доррии, Кальмин принадлежал правящей ветви. Третий по рождению и четвертый (а на самом деле уже второй) претендент на трон. Старший брат Велмир, кровавый император, развязавший войну более пятнадцати лет назад, уничтожен. Следующая за ним, Сальмира подписала полное отречение. Ее сын Эйрел тоже предпочел не вмешиваться в борьбу за власть. Как и Кай. Правящий император Рагмир приходился младшим братом Кальмину, чье отречение было номинальным. Пожелай он восстановить законное право, на его сторону встала бы половина Доррии.

Бастард. Думаю, его отцом был Велмир. Уверен, он сам не подозревал о существовании сына. Иначе давно приблизил к себе. Либо у него были на парня свои планы, и он держал его в стороне до поры до времени. Бретан очень способный, целеустремленный, ответственный. В чем-то жесткий и бескомпромиссный. В то же время гибкий. Хитрый. Я не понимал, чем он меня так раздражал. Теперь вижу, что своим поведением напоминал брата.

Не пойму, ты им сейчас восхищаешься, что ли? поразилась неожиданному открытию.

Он мой племянник, и это многое меняет.

Но не дает ему право обращаться со мной, как с доступной девкой!

На это счет не беспокойся! Бретан тебя теперь и пальцем не тронет.

А этот следователь? Аррсен?

Ему стоит только увидеть тебя, как он сразу поймет, отчего потерял голову Бретан. Вон, даже холостяк Горди замуж позвал на двенадцатой минуте знакомства. Я давно его знаю, и он даже в шутку такими предложениями не разбрасывается.

Гм, я невольно зарделась. Неужели Кай признал, что ни один мужчина не может передо мной устоять? так, может, Ашель лучше исчезнуть?

Рано. Завтра нам предстоит обед с Аррсеном. Я настаиваю, чтобы ты продолжала играть роль моей любовницы. Твое поспешное исчезновение вызовет подозрения.

Возмущенно засопела. Умом понимала, что Кальмин прав, а сердце упрямо рвалось к Корвину. Тем более что была в предвкушении сегодняшней ночи. Тех минут, что мы были в кабинете ван Доррена одни, была так мало.

А как объяснить отсутствие Шайены? На болотах меня видели многие рейтеры. Тот же Эрсимль уверен, что в твоем доме живут две девушки.

Ммм, я что-нибудь придумаю. Пойдем к гостям. Мы и так большую часть праздника пропустили. Нам необходимо побыть на виду, Кай подал мне руку, помогая встать, потом вернемся домой тем же способом, что и приехали. После перенесу тебя к Варису, не то, чую, ревнивец сам заявится за тобой.

Это Корвин ревнивец? я скептически хмыкнула, кто бы говорил! Тем более у него есть повод для этого. И то, что поверил нашим объяснениям, говорит в его пользу. А доверие, разве не один из признаков любви?

Вечер завершился быстро. Но я все же успела потанцевать и с Корвином, и с Кальмином. Варис, не сводящий с меня потемневших от желания глаз, едва нас не выдал. Слишком уж много внимания уделил чужой спутнице. Да и я искусала все губы, пытаясь скрыть шальную улыбку. А еще радовало, как бесилась Лейби, наблюдая за нами. Она даже с такта сбилась и отдавила ногу своему партнеру.

Вот уж верх невнимательности!

Последний танец вытребовал Кай, сославшись на то, что за весь вечер так и не удостоился этой чести. Что же, как партнер, ван Доррен был безупречен. Хотя его можно упрекнуть в холодности. За все время, что мы кружили по залу, не проронил ни слова.

Впрочем, в чем-то я его понимала. Когда узнаешь, что у тебя появился близкий родственник, да еще такой, как Эрсимль, есть повод задуматься над дальнейшим развитием отношений.

Скажи, когда будешь готова, шепнул на прощание Корвин, я приду за тобой.

Жду нашей встречи с нетерпением, ответила Варису. Губы сами собой растянулись в улыбке.

Как мне не хотелось бросить все и помчаться на встречу с женихом, но я вынуждена была трястись в экипаже всю дорогу. Потом чинно пройти в свою комнату и дождаться, пока Дейла поможет с платьем и приготовит ванную. Что-то подсказывало, стоит мне появиться у Корвина, будет не до этого.

До одиннадцати не будить, сообщила домоправительнице, устала с непривычки. Буду отсыпаться.

Женщина понятливо кивнула и, пожелав спокойной ночи, вышла из комнаты. Я плотно прикрыла за ней дверь и для верности подперла ее стулом. После отыскала в гардеробе новенькое нижнее белье, присланное Риалой, и живо натянула на себя. Сверху надела домашнее платье. Влажные волосы заплела в тугую косу. Прежде чем вызвать Корвина, связалась с Каем и предупредила, что вернусь только утром. Вампир сухо поблагодарил и попросил не опаздывать. Следующий вызов был адресован Варису.

Я жду тебя, любовь моя! стоило произнести эти слова, как в комнате затрещал воздух и замерцали контуры портала.