Прищурившись, я сгруппировалась и резко прыгнула. Вот только в том месте, куда я приземлилась, уже никого не было. Глухо зарычав, я снова припала к земле, совершенно инстинктивно понимая, как себя вести. Когда я уже снова хотела напасть на воя, ощутив нечто похожее на странную игривость и желание поваляться по полу, я услышала в голове его голос:

«Перестань. Тебе пора возвращаться. Для начала этого достаточно».

Как?! Я не умею!

«Не стоит кричать. Я тебя и так слышу. Успокойся, я слышу твои мысли, только когда ты в этом облике. Правда, сразу мне не удалось пробиться к тебе. Поговорим потом. А сейчас встань напротив зеркала и вспомни, как ты выглядишь в своей изначальной форме».

Я скептически оглядела его, но сделала, что он сказал. Встала напротив зеркала и тщательно вспомнила свой человеческий облик.

Почему-то сразу человеком я не стала. Сначала в одно мгновение у меня на спине выросли громадные алые перья, которые вскоре сменились красными крыльями, и только после этого я превратилась обратно в человека.

Встав с четверенек, смущенно стряхнула несуществующую пыль с колен, подумав, что я снова в платье. Интересно, а куда оно девается при обороте?

– Ты в порядке? – спросил Лиарон.

Я прислушалась к себе. Живот, будто подгадав, когда мы замолчим, душераздирающе заурчал. Вспыхнув, повернулась к Лиарону.

– Да, только почему-то есть хочется сильно.

Он улыбнулся, а потом подхватил меня под руку и повел к выходу.

– Это нормально. Поначалу всегда так. Пообедаем, а потом обсудим все.

Я согласно кивнула и дала себя увести. Перед тем как выйти, я все-таки оглянулась в сторону зеркала. Интересно, а его можно зачаровать? Надо будет потом попробовать.

Во время завтрака к нам присоединилась Рика. Непривычно тихая, подозрительно вежливая и до странного аккуратная, она то и дело бросала на меня виноватые взгляды.

– Рика, – я положила руку поверх ее кисти, проникновенно заглядывая ей в глаза, – ты ни в чем не виновата.

– Правда? – совершенно по-детски переспросила она. Она явно колебалась.

– Зачем мне тебе врать? – притворно возмутилась я. – Это все равно случилось бы. Просто ты в этот момент оказалась ближе всех. Конечно, нам стоило быть более осторожными и осмотрительными, но тут скорее моя вина, чем твоя.

Рика помолчала немного, а потом я заметила, что ее губы подозрительно дрожат.

– Ты так кричала. Я испугалась. Никогда так не пугалась. Прости меня, прости, прости, – забормотала она, явно силой воли заставляя сидеть себя на месте.

Встав, я обняла ее. Рика сразу же обхватила меня за талию и уткнулась носом мне в живот. Подняв руку, я легко погладила ее по голове, краем глаза смотря на Лиарона. Он молчал, но ему явно было интересно наблюдать за происходящим.

Кстати, когда Рика вошла в комнату, то я тут же принюхалась, постаравшись сделать это как можно менее заметным. Запах Рики не был неприятным, но оставил меня совершенно равнодушной. Ничего из того, что со мной происходит рядом с Лиароном, не случилось.

– Успокоилась? – спросила я минут через пять, когда судорожная хватка на талии чуть ослабла.

– Угу, – отозвалась Рика, явно нехотя отпуская меня.

Шмыгнув носом, она вытерла рукавом лицо и солнечно улыбнулась, обнажая ровный ряд белоснежных зубов с чуть выступающими вперед клыками. Ребенок, какой же она всё-таки ребенок. Хотя, если вспомнить, на аукционе она вела себя совершенно иначе. Мне лишь оставалось надеяться, что она нам настолько доверяет, что позволяет видеть эту свою сторону.

– Вот и отлично, – заправив напоследок выбившуюся из прически светлую прядку волос, я вернулась на свое место и принялась за еду.

Рика же чуть опасливо покосилась на Лиарона и последовала моему примеру, время от времени бросая на нас внимательные взгляды.

Видимо, несмотря на все мои заверения, Рика всё-таки ощущала себя виноватой, так как после завтрака улизнула в свою комнату тихой мышкой. Правда, перед этим обняла меня так, что у меня захрустели все ребра.

– Прогуляемся по дому или саду? Или посидим в гостиной? – спросил у меня Лиарон, подхватывая мою руку и принимаясь якобы задумчиво ее поглаживать.

Осторожно вызволив кисть из «плена», я подошла к окну и выглянула наружу, отодвинув тяжелую штору. Там снова накрапывал дождь, но, судя по спокойствию, ветра не было.

– В саду есть беседка. Она укроет от дождя, – прошептал Лиарон, подходя сзади очень близко.

Спиной я ощутила исходящий от него жар. Тяжелый, манящий запах моментально окутал меня. Голова чуть закружилась, отчего я судорожно схватилась за штору, боясь упасть. Сердце в груди забилось так, что не оставалось никаких сомнений – Лиарон слышит этот стук. Лицо опалило жаром – я безнадежна. И почему его присутствие так действует на меня?

– Хорошо, – ответила, только сейчас поняв, насколько сильно у меня пересохло во рту. Рефлекторно проведя языком по сухим губам, я повернулась к Лиарону. – Свежий воздух будет как нельзя кстати, – выдавив из себя улыбку, я всеми силами старалась не смотреть на его губы.

Когда Лиарон отмер и отошел на шаг, я мысленно поздравила себя с тем, что у меня получилось.

Накинув на себя плащи с капюшоном, мы вышли под дождь в сад. Правда, этому месту больше подходило название парка, чем сада. Оно странным образом выглядело и ухоженным, и каким-то диким. Если клумба, то выполненная таким образом, что, казалось, цветы на ней выросли сами по себе. Если горка из камней, то сложенная совершенно хаотичным образом, к тому же засаженная такими растениями, что создавалось полное впечатление, будто она попросту заросла сорняком. Широкие дорожки вились между различных деревьев, некоторые из которых сбросили листья. Кое-где встречались крытые лавочки с небольшими столиками, но Лиарон вел меня дальше.

Кругом стоял просто невообразимо чарующий запах свежести. К нему примешивался тонкий, чуть горьковатый аромат поздних цветов. А еще палых листьев и мокрой земли. Этим воздухом хотелось дышать и дышать.

Вскоре мы забрели куда-то совсем далеко. Здесь росли низкие лиственные деревья, больше похожие на кустарники. Из-за дождя кругом стоял умиротворяющий шорох. Хотелось закрыть глаза и задремать под этот звук.

– Тебе тут нравится, – с какой-то едва уловимой радостью сказал Лиарон, глядя на меня внимательно и явно довольно.

– Приятное место, – не стала отпираться я. – Да и дождь я люблю. Когда не надо мокнуть и мерзнуть.

Он на это кивнул, словно в чем-то уверился. Я не стала ни о чем спрашивать. Вскоре деревья-кусты разошлись в стороны, и перед нами предстала беседка.

Она находилась на небольшом островке посередине крохотного озера, покрытого алыми, желтыми и зелеными опавшими листьями. К этому островку вели три горбатых каменных мостика. Сама беседка была круглой, с зеленой конусообразной крышей. В ветреный день здесь явно было бы не так уютно, но сегодня ветра не было.