Накатил запоздалый страх. Это же надо быть такой глупой. А если бы что-нибудь пошло не так? Впрочем, судя по вчерашней боли, совершенно точно что-то пошло не так. А если бы я умерла? Или осталась инвалидом? Ну почему иногда я делаю вот такие импульсивнее вещи, за которые мне потом мучительно стыдно?

Резко развернувшись, я вскочила и едва не грохнулась на пол, запутавшись в юбке. Кое-как устояв на ногах, я вдохнула и выдохнула, стараясь взять себя в руки.

Итак, если отбросить все мои стенания по поводу собственной глупости и импульсивности, то нужно вспомнить кое о чем важном. Мир вокруг меня! Если у нас все-таки каким-то невероятным и непостижимым образом получилось, значит, это не мир поменялся, а я.

Словно в подтверждение моих слов где-то в центре груди, глубоко внутри себя, я ощутила мягкий и горячий комок. Каким-то шестым или седьмым чувством поняла, что он не может находиться в моем физическом теле – это невозможно. Но я все равно его ощущала как часть себя.

Испуганно обхватив себя руками, постаралась успокоить стремительно забившееся сердце. Не паниковать! Успокоиться! Ничего страшного не случилось!

Да, кажется, что меня погрузили в целый океан разных запахов. Да, привычной тишины больше нет. Мир наполнился сотнями звуков, каждый из которых я вполне могу, если постараюсь, отделить от остальных, словно нить из запутанного клубка. Да, где-то на грани восприятия я ощущаю, что больше не одна в этом теле, хотя так не совсем правильно говорить. Всё-таки оно – часть меня, такая же неотделимая, как и все остальное. Но я не умерла, и мир не рухнул в бездну. Просто мне надо в очередной раз привыкнуть к изменениям, и только.

Пока я размышляла, мое внимание привлекли шаги. Развернувшись к двери, я напряглась. Секунды текли медленно, шаги не затихали, но к двери так никто и не подошел. Это случилось спустя пару минут.

Шаги замерли прямо около моей двери. Сердце забилось сильнее. Я быстро вытерла отчего-то вспотевшие ладони о ткань юбки. Внезапно послышался стук, от которого я в буквальном смысле слова подпрыгнула.

Моя реакция настолько меня удивила, что я ошарашенно заозиралась, а потом схватилась за спинку стула, словно надеясь, что она послужит якорем, удерживающим меня на земле.

– Вх… входите, – прохрипела я, закашлявшись. Голос звучал сипло, будто я всю ночь пела песни.

Дверь открылась, а я замерла, во все глаза рассматривая вошедшего Лиарона. Кажется, я даже дыхание задержала. Правда, мне все равно пришлось вдохнуть воздух.

Зря я это сделала.

Сразу же вспомнились вчерашние мысли о том, что Лиарон пахнет просто восхитительно. И это не только запах, это нечто большее. Я не могу разложить его на составляющие, но этого и не хочется делать. Кажется, я могла бы дышать им всю жизнь.

Голова сразу же закружилась, а тело наполнилось приятным жаром и томлением. Та часть меня, скрытая глубоко внутри, заворочалась, утробно заурчав. От необычного ощущения я схватилась за ткань на груди, судорожно стискивая ее пальцами, будто это могло чем-то мне помочь.

Распахнув глаза, я резко провела кончиком языка по пересохшим губам. Что со мной такое? Никогда не принимала никаких возбудителей, но сейчас у меня такое ощущение, что они должны действовать похожим образом.

Испугавшись собственного состояния, я сделала шаг назад, упираясь бедрами в столик около окна. Послышался грохот – наверное, это упало зеркало.

Лиарон, заметив мое состояние, замер и приподнял руки.

– Ты проснулась, – начал он с очевидного. – Успокойся, все нормально. Все хорошо.

– Перестаньте, – прохрипела я. – Я не маленькая, чтобы меня уговаривать подобным образом.

– Конечно, ты не маленькая, – тут же согласился он, делая крохотный шажок в мою сторону.

Я нахмурилась, а потом разозлилась сама на себя. Лиарон прав, разговаривая со мной подобным образом: веду себя как неразумный ребенок. До сих пор он ничего мне не сделал, так почему я теперь пугаюсь его как черт ладана? Прикрыв на короткий миг глаза, распахнула их и расслабилась, позволяя притягательному и обещающему любое удовольствие запаху проникнуть в меня. Пальцы сразу же задрожали.

Какое… необычное ощущение. Ни на что не похожее.

Встряхнувшись, я слабо улыбнулась Лиарону и села на стул.

– Я готова слушать, – сказала, расправляя складки на помятом платье. М-да, вид у меня, наверное, еще тот с утра. Если платье такое, то что творится сейчас на голове? Тут же захотелось обернуться к зеркалу и поправить прическу. А еще помыться и переодеться. Стало неловко под внимательным взглядом Лиарона. – Наверное, мне сначала нужно привести себя в порядок, – тихо пробормотала, ощущая, как щеки опаляет теплом.

Лиарон как-то странно окинул меня взглядом и кивнул.

– Я зайду через час. Герду прислать?

– Нет, не стоит, – отказалась я, подумав, что в данный момент мне совсем не хочется никого видеть.

Стоило Лиарону выйти, как я сразу развила бурную деятельность. Час – это ведь так мало, а мне надо было многое успеть.

После того как я искупалась и оделась, пришла пора привести в порядок волосы. Подняв упавшее зеркало, я всмотрелась в свое лицо. Оно было тем же самым, что и вчера с утра, но что-то в нем неуловимо изменилось.

Я всматривалась минут десять, но так и не поняла, в чем дело.

Кое-как высушив волосы, я аккуратно заплела их, подумав, что не отказалась бы от каких-нибудь заколок.

Лиарон вернулся ровно через час. Я к тому времени даже успела прибрать кровать и сложить помятое платье, оставив его в ванной комнате.

Осмотрев меня внимательно, Лиарон кивнул чему-то, поставил напротив меня стул и сел. При этом он явно старался показать мне, что держит дистанцию. В этот раз его запах не стал для меня столь ошеломительным, но я все равно время от времени дышала чуть глубже обычного, следя за тем, чтобы не отвлекаться слишком сильно.

– Признаться, я не планировал, что это произойдет столь быстро, – сказал Лиарон спустя пару минут молчаливого разглядывания.

– «Это»?

– То, что ты сможешь разбудить свою сущность, – пояснил он, сцепляя пальцы в замок. – Мне хотелось бы, чтобы это случилось несколько позже.

– Почему? – спросила, пытаясь не рассматривать его так явно.

– Я ведь уже говорил, что у зверо очень чуткий нюх. Ты должна теперь понимать, о чем я говорил. Многие из нас при выборе пары ориентируются именно на него. Конечно, все остальное тоже немаловажно, но запах – определяющий критерий. Богатство, власть, молодость, красота – все это становится неважным, если запах зверо совершенно не устраивает. Когда я встретил тебя, то был очень рад тому, что твой запах не отталкивает меня. В тот момент он не был полностью раскрыт, но даже так он завлекал меня. Именно поэтому я включил пункт о женитьбе. И сейчас, когда твоя сущность проснулась, я только еще больше уверился в том, что мы подходим друг другу. Тебе ведь нравится мой запах? – Лиарон спрашивал вроде как спокойно, вот только я отчетливо слышала чуть ускорившееся сердцебиение и различала слегка изменившийся запах, ставший более острым.