– Не представишь мне свою спутницу, Лиарон? – спросил король, останавливаясь напротив нас. Выглядел он, как по мне, слегка сердито, будто мы в чем-то перед ним провинились.

– Конечно, ваше величество, – Лиарон попытался встать, но король взмахнул рукой, явно давая понять, что лишних телодвижений не требуется. – Позвольте представить вам мою невесту, Исидору Берцев.

Я удивилась тому, что Лиарон вообще помнит мою фамилию. Правда, он ее немного исковеркал, но не думаю, что это сейчас важно.

– Ваше величество, – я решила встать, чтобы выказать уважение – Герда мне все уши прожужжала тем, как следует себя вести в присутствии короля, – но и я удостоилась жеста, указывающего мне оставаться на месте.

Честно говоря, мне это совершенно не нравилось. Чего король добивается? Не похоже, что он хочет таким образом показать нам свое расположение, скорее уж похоже на недовольство. Какое-то изощренное наказание?

– Невеста? – спросил король, переводя взгляд с меня на Лиарона. – Берцев? Что-то я не помню такого рода. Ты ведь не хочешь сказать мне, что решил взять простую зверо? А может, она из другой страны?

Лиарону все это явно тоже не нравилось, но он сидел спокойно, даже слегка расслабленно. Самое интересное, у него даже запах не менялся, словно слова короля его вообще не волновали.

– Ваше величество, – на этот раз он даже не подумал встать, – вы ведь знаете о проблеме рода Вой.

Король кивнул и перевел взгляд на меня.

– Значит, Исидора, – не совсем понятно сказал он, а потом резко развернулся, обдав нас горячим воздухом, пахнущим золой и легким дымом, и сел на диван, стоящий напротив нас. – Расскажи мне, как это случилось. И уверен ли ты в своих выводах? Ты ведь знаешь, что ты очень важен для Аркааля. Мне бы не хотелось, чтобы ты ошибся.

Лиарон кивнул и принялся рассказывать, не вдаваясь сильно в подробности.

Я не была удивлена, что король знает столько о роде Вой, все-таки, как я поняла, этот род был не самым последним в стране. Думаю, это нормально для короля – знать подобное о своих приближенных, тем более если сам король живет и правит страной не первое столетие. Рано или поздно любая тайна перестает быть таковой.

Он отпустил нас минут через тридцать, чему я лично была очень рада. Температура в комнате была слишком высокой, а воздух сухим. Мне хотелось выйти на улицу и подышать влажной прохладой. С каждой минутой я ощущала себя все более неуютно. Слишком жарко. Хотелось пить и расстегнуть узкий ворот. Пару раз я ловила на себе скользящий взгляд короля, но не придавала ему никакого значения, так как в этой духоте мне было не до того.

После этого Лиарон довел меня до комнаты и, удостоверившись, что со мной все хорошо, отправился по каким-то своим делам. Я же решила, что на сегодня с меня достаточно. Предупредив Герду, что хочу немного поспать, я тщательно заперлась, разделась и легла. И ничего страшного, что время едва перевалило за обед. На улице было сумрачно, так что в сон клонило нещадно.

Все верно. Последнее, что я помню, это как легла спать. Проснулась я уже здесь.

Кое-как оглядевшись, поняла, что нахожусь в небольшой комнате, прикованная цепями к стене. Очень весело.

И что делать?

Когда перед глазами перестало все плавать и двоиться, я более внимательно огляделась по сторонам. Ну, насколько позволяло мое положение, конечно.

Это был небольшой каменный мешок. В стене напротив меня красовалась дверь, даже на вид прочная и тяжелая. Никакой мебели тут, конечно же, не наблюдалось. Просто пустое помещение.

Позади меня где-то под потолком явно было вырублено крохотное окно-бойница. Именно благодаря этой прорези сюда и попадал тусклый лунный свет. Ночь, значит. Интересно, та самая или уже другая?

Я шевельнула ногой. Тут же послышался грохот цепей. Не сказать, что я удивилась этому, так как отчетливо ощущала холод металла на лодыжках. А пол, между прочим, весьма холодный! Я уже пальцев не ощущаю.

Опустив голову, оглядела себя. Не знаю зачем, но меня нарядили в длинную белую рубашку. Спустя некоторое время я подумала, что лучше бы голой оставили. Материал рубашки весьма холодил и раздражал кожу.

Если меня продержат так чуть дольше, то я вполне могу лишиться рук. Никогда не думала, что держать руки поднятыми вверх будет настолько… больно. Или в этом виноваты наручники?

Закусив губу, подавила дрожь. Я все осмотрела, пришла немного в себя, даже тошнота и головокружение слегка отступили. Наступило время паники и страха.

Не удержавшись, я коротко всхлипнула, желая сейчас свернуться клубком и разреветься от осознания того, что меня не просто на чай пригласили в столь жуткое место, да еще и оставили в подобном положении.

Кто это сделал? Как? Зачем? Почему именно я? Что со мной станет? Меня убьют? Изнасилуют, а потом убьют? А может, будут зачем-нибудь пытать?

Нет, нет, нет, нет, я не хочу! Я не выдержу! Я ведь так боюсь боли!

Богатая фантазия тут же сгенерировала картинку кровоточащего выдернутого ногтя. Я едва не потеряла сознание от страха.

Тряхнув головой, попыталась остановить свое воображение, но в мыслях невольно появлялись все более жуткие картинки. А ведь и изнасилование может быть разным. Одно дело, когда тебя просто берут против воли, и совсем другое, когда насильник мучает, калеча тело.

Я заозиралась, почти не видя ничего перед собой из-за нахлынувшего ужаса.

Мое положение как бы намекало, что ничего хорошего в дальнейшем меня точно не ждет.

Это… ужасно!

Что делать?

Так, стой, успокойся.

Я закрыла глаза, подождала, пока тошнота, вновь скрутившая все внутренности, не пройдет, а потом глубоко вдохнула чистый воздух, только сейчас поняв, что в комнате ничем не пахнет.

Казалось, что я снова стала простым человеком. Распахнув глаза, прислушалась к себе. Того пушистого чудовища, которое в последнее время ворочалось в груди, не было! Я не ощущала его совершенно!

Почему-то от этого накатила такая тоска и одиночество, что я едва не взвыла. Сразу вспомнились слова Лиарона о том, что ощущать себя зверо подобно любви. Ну или что-то вроде этого. Не помню сейчас точно, как он выразился, но слова сейчас не важны. Главное, что я теперь ощущаю просто тяжелую потерю, от которой мне хочется выть и скулить.

Как так получилось?

Нужно более тщательно вспомнить произошедшее перед сном. Может быть, я снова куда-то переместилась? Да нет, ни к чему отражающему я не подходила. Я вообще спать легла! В кровать! Там не было зеркал!

Так, успокойся. Успокойся. Вдох–выдох. Медленнее. Вот, отлично, а теперь подумаем, что могло произойти.

На ум приходит только похищение. Но кому я нужна? Во мне ведь ценности никакой нет. Выбрали случайно? Что-то сомневаюсь. Хотя все может быть.