– Ты выглядел таким уставшим.

– Ты не должна была этого делать.

– С моей магией я могу делать все, что захочу, а тебе было необходимо немного сил. В любом случае у меня их слишком много.

Он обвил рукой мою талию, и, не успела я опомниться, как мы уже лежали рядом в моей кровати. Моя голова покоилась на плече Седрика, а его рука осторожно скользнула под мой затылок.

– Мы могли бы вместе вернуться в одну из твоих прежних жизней и посмотреть, что пошло не так, – тихо предложила я. – Ты мог бы взять меня с собой в ту жизнь, в которой ты был проклят.

– Я думал, тебя тошнит от скачков во времени, – недоверчиво отозвался он. – Зачем тебе это?

Ну, и зачем же? Он уже трижды мог догадаться.

– Чтобы помочь тебе. В конце концов, мы друзья. – Последнее слово я еле выдавила из себя.

– У меня есть Клэр, Фокс и Рафик. Больше помощи мне не нужно.

Он уже говорил об этом раньше, и мне просто стоило принять то, что Седрик не хотел видеть меня рядом.

– Ты встречаешься с Клэр в каждой жизни? – спросила я, пытаясь скрыть свое разочарование. Мне стоило подняться и отстраниться от юноши, но мое тело думало иначе и только крепче прижалось к нему.

– Да, – неохотно ответил Седрик. – Но она не имеет никакого отношения к тому, что я не возьму тебя с собой. Это слишком опасно. Здесь тебя защищают шестеро Просветленных. В моем прошлом ты была бы сама по себе.

– Но ты мог бы взять меня с собой, если бы захотел? – Почему я задала этот вопрос, я и сама точно не знала. Он более чем ясно выразил свою позицию.

– Это было бы возможно, – медленно произнес Седрик. Его рука скользнула вдоль моей спины, кончики пальцев погладили край футболки, а затем скользнули под нее. Кожа коснулась кожи. Я почувствовала, как его дыхание участилось. Почему его сигналы были столь противоречивы? Целовать он меня не хотел, а касаться – пожалуйста.

– Дай мне хотя бы попробовать. Только один-единственный раз, – взглянула я на него.

Его взгляд из-под густых ресниц был обвиняющим и умоляющим одновременно.

– Мне лучше уйти, пока я не навел тебя на еще более глупые мысли. – Но рука Седрика не двигалась с места, крепче притягивая меня к нему.

– Но ты ведь мог бы и остаться, – нерешительно предложила я. – Мы будем просто разговаривать.

Если он сейчас уйдет, я умру. Как минимум.

Седрик не пошевелился.

– Я останусь, пока ты не уснешь. Когда твоя бабушка вернется, я уйду. Ты, кстати, можешь отправиться в другое время с Фоксом и Рафиком. С ними ты действительно будешь в безопасности. Даже Лазарь не связывается со Странниками.

– А ты пойдешь с нами? – нерешительно спросила я. Хотя ответ был мне уже известен.

– Нет, – резко ответил он. – Я здесь должен выполнить свою задачу.

Он хотел, чтобы я оставила его. Седрик все отлично продумал. Что, если он пришел сегодня вечером только из-за этого? А может, он составил этот грандиозный план вместе с леди Клэр?

– И как ты собираешься выполнить свою задачу в этой жизни? – Я не стану умолять его остаться со мной.

– Я еще не знаю, – ответил Седрик. – Но как бы ни закончилась эта жизнь для Арвин и Ноя, для меня она – последняя. – Юноша с трудом произносил эти слова. – Моя душа будет либо проклята навеки, либо у меня останется только несколько лет этой жизни, тогда как у тебя впереди их еще бесчисленное множество. Я не могу давать тебе надежды на то, чего не произойдет.

– Зато честно, – выдавила я, стараясь не плакать. Если бы Седрик разрушил проклятие, то мог бы, по крайней мере, еще раз влюбиться, жениться, завести детей и просто жить. Так, как это делали люди с обычными душами. Но, конечно, со мной он эту жизнь проводить не хотел.

– Прости, – прошептал Седрик. – Большее, к сожалению, невозможно. Мне не стоило сюда приходить, – добавил он с мукой в голосе.

Интересно, Седрик имел в виду сегодняшний вечер или эту жизнь? Слеза скатилась на его рубашку. Я не знала, заметил ли это де Грей, но, во всяком случае, он ничего не сказал.

Вместо этого он натянул на нас плед.

– Попробуй поспать, – тихо вздохнул он. – Я позабочусь о тебе.

Прислушиваясь к дыханию Седрика и внимая биению его сердца, я и в самом деле задремала.

Олдерни, 3 сентября 2019 года

Настоящее

Лондон, 7–8 июля 1837 года

Прошлое

Когда я проснулась, дождь уже прекратился и воздух за моим окном сиял серебристым светом словно в полнолуние. Седрик все еще лежал в моей постели. Моя голова покоилась на его плече, а он крепко обнимал меня. Свою собственную руку я обнаружила у него на талии. Я не могла не улыбнуться, сообразив, что он заснул еще до того, как смог воплотить в жизнь свой план по возвращению домой.

Я осторожно провела рукой по его груди. Интересно, вернулась ли бабушка и увидела Седрика у меня или она все еще была с Гретой?

Который час?

Вдруг до моего слуха донесся какой-то звук, который чем-то напоминал сирену. Я неохотно оторвалась от де Грея, встала и подошла к окну. Что бы там ни происходило, такая ночная активность была необычна. Тень мелькнула за моим окном, и я отпрянула назад. Охотники за душами! И их было не меньше десятка. Единственный охотник недавней ночью на пляже был всего лишь предвестником. Хотя эти не выглядели такими обветшалыми оборванцами, как тот, которого убил Седрик. Совсем наоборот. Большинство из них стояли на дороге. Они были в черных сапогах, закутанные в такие же черные плащи.

Только трое из них парили над асфальтом. Я нисколько не удивилась бы, если бы оказалось, что именно эти охотники создали Душелишенных в Бретани. Они поглотили души людей и теперь были здесь. Полученная энергия придала им сил добраться до острова.

Седрик возник за моей спиной и медленно оттащил меня назад.

– Оденься потеплее, – приказал он, стиснув зубы. – Я увезу тебя отсюда.

Я быстро натянула худи и кеды. За окном опять раздался какой-то свист вперемешку с шипением.

– Куда мы идем? – заметно нервничая, спросила я. – Они нападут на нас сразу же, как только мы покинем дом.

– А мы его и не покинем, – коротко ответил он, тоже натягивая свои ботинки. Потом Седрик каким-то отчаянным жестом провел рукой по своим темным волосам. Я и сама была по-настоящему напугана, но сейчас мне больше всего захотелось утешить его. Это не входило в его планы, и теперь, наверно, сводило Седрика с ума.