Карим схватил оружие, упавшего всадника и бросился навстречу нападавшим. Одного из них Дереку удалось убить с наскока ударом сабли, двое других устремились к его приятелю. Тот быстро уклонялся от смертоносных выпадов, пытаясь проткнуть своим клинком тело неприятеля. Он смог увернуться и нанести одному из них смертельное ранение саблей в грудь, оставшийся воин с громким криком бросился на него, высоко подняв свое оружие. Раздавались жуткие металлические звуки. Пока Карим с чужаком обменивались ударами, Раян подбежал к воину сзади, присел и круговым движением сделал резкую подсечку, а затем подставил лежащую на земле саблю под падающее тело.

Буквально за несколько мгновений им удалось перебить четверых хорошо вооруженных воинов, не ожидавших внезапной атаки от перепуганных жителей.

Женщины и дети с криками стали разбегаться по окружным дворам. Дерек, Карим и Раян тоже не заставили себя долго ждать и опрометью пустились бежать. Только оказавшись на соседней улице, они остановились и прислушались к окружающим звукам. Совсем близко продолжали орудовать солдаты Умара, повсюду были слышны крики, но, главное, их никто не преследовал.

– Спасибо, Дерек, что спас меня, – произнес мальчик, задыхаясь от бега.

– Какой разговор, братишка, – улыбнулся Дерек, а потом, чуть помедлив, добавил. – А теперь мне нужно пробраться во дворец и спасти Алиру.

– Я пойду с тобой, – проговорил мальчик.

– Нам нужно торопиться, – выдохнул Карим.

Солнце закатилось за горизонт кроваво-красным шаром, густой дым и всполохи от пожаров проникали сквозь сумерки. Алира стояла у окна, поглядывая на тусклое багряное зарево. Из-за висящей над ними опасности ее чувства обострились, сердце учащенно билось, а в голове то и дело всплывали образы из ее видения. Огромный черный ворон сидел на плече девушки, прислушиваясь к звукам. Он первым услышал того, кто шел быстрым шагом по коридору, направляясь к их комнате.

Дверь отворилась со слабым протяжным стоном, и вошел Сарамир. Она пристально посмотрела на него, словно пытаясь по лицу угадать новости, которые он принес.

– Я знаю, что ты ждешь утешительных вестей, но их нет, моя Амира. Нам всем стоит надеяться только на чудо.

– Сарамир, почему я так явственно слышу их боль? И наш повелитель, у меня очень плохое предчувствие, – проговорили девушка.

– Ты не всегда можешь влиять на события, которые всплывают в твоих видениях, – ответил колдун, подходя к ней.

Шум извне постепенно нарастал, превращаясь в непрерывный гул и вытесняя все остальные звуки. Девушке стало невыносимо страшно.

– Я хотела спросить тебя о своем прошлом, Сарамир, – начала она, пытаясь унять дрожь в голосе. – Недавно я встретила юношу, который утверждает, что меня зовут Алира и что прежде мы с ним очень любили друг друга.

Старик промолчал, пытаясь прочитать по ее лицу ее чувства и эмоции.

– Я помню лишь образы из своего прошлого, а от его взгляда у меня подкашиваются ноги, – продолжала она. – А главное, он несколько раз прикасался ко мне и с ним ничего не происходило. Как такое может быть, Сарамир?

Старик усмехнулся одними губами и проговорил:

– Но я тоже касаюсь тебя, о свет моих очей.

Алира смущенно улыбнулась и глухо отозвалась:

– Но он другой, я знаю, чувствую. А еще знак. У него он такой же, как у меня. Что это может значить?

Услышав ее, колдун помрачнел и горестно вздохнул. Между его бровями появилась глубокая складка.

– Пришло время рассказать тебе, моя роза. Когда мы нашли тебя одну в степи, ты была настолько измучена и подавлена, что я стал опасаться за твою жизнь. Горе совсем сломило тебя, и мы с повелителем решили, что для тебя будет лучше убрать из памяти все воспоминания, которые причиняют тебе боль. В итоге ты забыла всю свою прошлую жизнь, и тебе стало легче. Одно лишь беспокоило меня, знак на твоем плече. Тот, кто оставил его, рано или поздно должен был прийти за тобой. И, видимо, это тот молодой человек, о котором ты мне сейчас рассказала. Не знаю, сможешь ли ты меня простить за то, что забрал твою память? – печально проговорил Сарамир.

Алира подошла к колдуну, мягко обняла его за плечи и прижалась к груди, словно ища защиты.

– Мне не за что винить тебя. Ты спас меня тогда и я благодарна тебе за все, что вы с повелителем сделали для меня. Единственное прошу, теперь, когда я узнала обо всем, верни мне мое прошлое.

Старик с неохотой кивнул головой. Глубоко вздохнув, колдун забормотал над ней заклинание и с последним словом резко вскинул свои руки.

На девушку вдруг нахлынули образы из ее прошлого – домик у лесного озера, родители, прием во дворце, Беллинда и, конечно же, ее дракон. Улыбнувшись своим мыслям, она прикоснулась к знаку на плече.

– Я вспомнила – это Уроборос, – прошептала она, а затем, немного помедлив, добавила. – Он все-таки пришел за мной, мой Дерек.

В небе над дворцом вдруг промчалось что-то громадное. Алира тут же выскочила на балкон и увидела черного дракона, что поливал огнем мирных жителей, их дома и сады.

– Это твой дракон собирается сжечь город? – с ненавистью в голосе спросил Сарамир.

– Нет, – тихо проговорила Алира. – Мой дракон с золотыми крыльями, а этот черный, и он не стал бы убивать мирных людей.

Вдруг девушка почувствовала оглушительный звон в ушах, на какой-то момент ей даже показалось, что она потеряла слух, а затем на глаза упала кровавая пелена. Она покачнулась, пытаясь ухватиться за перила.

– Что с тобой? – забеспокоился колдун.

– Наш повелитель, султан Азис. Его больше нет, – почти беззвучно выдохнула она.

Старик мрачно посмотрел в сторону полыхающих зданий. Все, что когда-то было богатым процветающим городом, превращалось в руины. А если сюда придут воины Умара, то весь дворец наполнится трупами.

– Нам нужно уходить, – проговорил Сарамир.

– А как же Дерек? – перебила его девушка.

– Он найдет тебя, ведь у вас есть Уроборос. Пойдем, сейчас же, – заторопился колдун.

Они выскочили в коридор, и помчались вниз по огромной мраморной лестнице, Аро летел за ними, тяжело взмахивая своими сильными крыльями. В этот момент в ворота дворца ворвался большой отряд солдат Умара. С оглушительным криком они бежали внутрь, обнажив свои острые клинки и убивая всех, кто попадался им на пути.

Увидев их, девушка и колдун побежали назад.

– Нужно попробовать выйти через другой выход, – пробормотал старик.

Они уже выбегали из двери, когда наткнулись на двоих опьяненных победой воинов. Один из них взмахнул рукой, пытаясь схватить Алиру за волосы, но тут же вспыхнул. Объятый пламенем мужчина, кинулся прочь от них в страшной агонии, и душераздирающий крик боли потонул в оглушительном шуме пожарищ и человеческих воплей.