– Потому что Стоян я не победитель, – негромко ответил Святозар и голос его и вовсе порывисто сорвался. Он на малеша затих, да точно пересиливая себя молвил, – но ради отца…

И тогда Стоян немедля развернулся, подозвал Сема, да, сняв с плеча два рога, передал один из них другу. Спешно направив коней вниз со склона, ребята съехали с возвышения, поравнялись с первым домом деревни да начали трубить в рога и громким голосом объявлять:

– О, славный восурский люд, приветствуй наследника престола Святозара, который вернулся из волшебной страны Беловодья и славь его за доблесть, храбрость и великую магию!

Наследник посмотрел вслед другам, грустно улыбнулся, и, обернувшись к Искрену, находящемуся позади, спросил:

– И, где же он, интересно рога раздобыл?

– А он их у твоего дяди в Новыграде взял, вишь какой предусмотрительный, – пояснил Искрен и лучезарно улыбнулся в ответ.

Святозар придержал коня, а когда увидел, что из домов и изб стал высыпать народ, тронул поводья и поехал за Стояном и Семом. Люди встречали наследника, очень радушно, кидали его коню под ноги пшено – символ удачи и зерно – символ богатства, да улыбались. Святозар вспомнил, как вот точно также он совсем недавно возвращался с Синь-камня вместе с отцом, как люди радовались их приезду, и как светло и хорошо было тогда на душе у него. А сейчас уже почти возле дома, уже с излеченной раной наследник ощущал внутри себя такую боль и пустоту, будто из него вырвали его лазурную душу, и нынче в груди зияла лишь бездонная черная пропасть. Люди, как и в прошлый раз, выстроились по дороге вплоть до дворцовой площади. Святозар все время сдерживающий своего коня, наконец-то миновал все улицы, и, въехав на площадь, остановил его. А увидев стоящих прямо перед распахнутыми дверьми дворца Ярила, Тура, Храбра и Дубыню, спрыгнул с коня, и, подбежав к правителю дохнул:

– Отец, я вернулся.

Все мышцы, на лице отца разом дрогнули, он схватил Святозара за плечи и, прямо-таки, толкнул его в свои объятья.

– Мальчик мой, – еле слышно прошептал правитель. – Жив, жив, здоров и невредим.

Наследник почувствовал, как быстро забилось сердце отца, и ощутил внутри себя, покинувшую его черную пропасть, на смену каковой явилась солнечная, заполнившая грудь до краев, любовь.

– Конечно, отец, как ты мог сомневаться в моем возвращении. Помнишь, что сказал Велей про меня, что я любимец Богов, и они, конечно, не допустят моей гибели, – улыбаясь, пояснил Святозар.

– Шутишь, опять, ты мой мальчик, шутишь, – добавил правитель, и, отстранив сына от себя, хорошенько его оглядел, огладил ладонью его волнистые кудри.

А наследник, воззрившись на правителя, увидел, что седина, которая прежде была лишь на висках, уже стала перебираться и на темные, каштановые волосы правителя.

– Бедный ты мой отец, – сказал Святозар и затрепыхался его голос. Он протянул руку и пальцами провел по вискам Ярила. – Как ты весь измучился. Но теперь я вернулся, теперь я узнал великую тайну своей души. Теперь я не покину тебя и буду всегда с тобой рядом. Как это и положено по нашим восурским традициям, как отец и сын, как правитель и наследник.

– Святозар, Святозар, – так и не дождавшись окончания приветствий, подбежал Тур. – Брат мой, ты приехал, как и обещал.

Наследник подхватил брата на руки, крепко обнял, уткнувшись в его пахнущие медом волосы, и закружил. А Тур радостно захохотал и закричал:

– Славно-то, как славно!

Святозар опустил брата на землю и все еще прижимая одной рукой к себе подошел и обнял Дубыню, а затем Храбра. Неожиданно на площади, что была переполнена набежавшим народом, встречающим наследника и дружину, появилась Белослава, и, подойдя к Храбру, остановилась возле него, Святозар оглянулся, посмотрел на стоящего позади себя бледного Стояна, и обратился к правителю:

– Отец, прошу тебя выполнить мою просьбу.

– Все, что пожелаешь, сын мой, – не задумываясь, откликнулся правитель.

– Я хочу, кое-что, поведать тебе, про своего старшего дружинника Стояна, – начал пояснять наследник. – Когда на вершине Сарачинской горы, мы бились с василиском, Стоян спас мне жизнь. И так как он выполнил клятву, которую дал тебе, я прошу у тебя для него награды!

– Сын, за твою бесценную для меня жизнь, как, по-твоему, я могу его наградить? – спросил правитель и было слышно, как теперь затрепетал его голос.

– Отец, попроси у своего друга Храбра, руки его дочери Белославы для Стояна, – ответил Святозар, смолк и глянул на правителя.

Ярил немедля развернувшись подошел к Храбру и громко так, чтобы слышно было всем, молвил:

– Храбр, друг мой, ты слышал просьбу моего сына и наследника. Позволь спасителю моего сына, светлому и храброму юноше Стояну, сыну друга нашего Дубыни, взять в жены твою дочь Белославу.

Храбр густо покраснев, да повременив саму малость, широко улыбнувшись, ответил:

– Я то правитель не против. Но, что скажет, дочь моя. Последнее слово за ней.

Белослава взглянула на отца своего, после перевела взор на Стояна и чуть слышно прошептала:

– Да.

И в тот же миг Стоян сорвался с места, кинулся к Белославе, да упав на одно колено перед ней, едва коснулся ее опущенной руки губами, очень нежно поцеловав.

– Тогда, – вдруг пробасил Дубыня и засветился довольством. – В середине последнего осеннего месяца грудня сыграем свадьбу и наречем их мужем и женой. Вот и славно!

– А теперь, отец, – молвил удовлетворенный Святозар, увидев как засиявший и поднявшийся с колена Стоян, что-то тихо заговорил Белославе, а та в ответ, будто распустившийся цветок, ласково ему улыбнулась. – Прикажи натопить баню, и прошу тебя, накорми меня. Мы четыре дня скакали без сна и отдыха, и я уже право не помню когда последний раз и ел то, – правитель кивнул головой, тут же развернулся и спешно направился во дворец, по пути раздавая указания. А наследник, обращаясь к дружине, зычно крикнул, – други мои, отправляйтесь по домам, да насладитесь едой и отдыхом, потому что вы это заслужили.

– Святозар, – обратился к нему подошедший Лель. – Поди сюда.

Наследник направился следом за Лелем и увидел невдалеке от конюшен Сема, а рядом знакомые фигуры дяди Веселина и тети Жданы.

– Родные мои, – только и смог прошептать Святозар и крепко обнял дядю, а потом тетю. – Как вы? – спросил наследник, все еще крепко прижимая тетю, а та нежно голубила его волосы, да утирала текущие из глаз слезы.

– Все хорошо сынок, мы приехали сюда в начале месяца червень. Правитель построил для нас дом, и мы уже обжились тут. Ждали только вашего возвращения, –