– Любавушка, и, правда, любавая какая.

Дева зарделась вся, бросила на Святозара такой взгляд, что его опять закачало, и, отпустив руки отца, скрылась в толпе. Наследник воззрился вслед Любаве, и только через морг сорвался с места и прибавив шагу, догнал, идущего впереди старшего ладейников, негромко окликнув его:

– Ох, Путят, до чего же у тебя красивая дочь? Чего же ты мне о ней не рассказывал?

Старший воинов-ладейников оглянулся, увидел, улыбающегося впервые за столько дней, Святозара и ответил:

– Да, что ж мне о ней говорить, она еще молода.

– А я, что, – поспешил радостно заметить Святозар. – Я тоже вроде молод…

– Вот и то тоже, – буркнул уже более ворчливо Путят.

Наследник посмотрел в спину другу, засветился весь изнутри и все тем же задорным голосом проронил:

– Нет, Путят. Не упрячешь ты от меня такой красоты. Приеду я за Любавой, да увезу к себе в Славград.

– Это мы еще поглядим. Приедешь ли ты, да понравишься ли моей Любаве, – усмехнувшись, молвил Путят и словно осуждающе покачал головой.

Наследник вспомнил зардевшееся лицо девы, ее красноречивый взгляд, ее зеленые глаза, да длинные темно-рыжие волосы и вспомнил супругу Богомудра, да подумал, что Богиня Макошь спряла уже не только нить его судьбы, но и нить судьбы Любавы.

Теперь Путят вел Святозара и его другов по улицам города, которые были также полны народа. Люди ликующе приветствовали и Путята, и наследника, и дружину, улыбаясь, пожимая руки и говоря добрые слова. Впереди нежданно появился всадник, и Святозар узнал в нем дядю Велислава, слышно было, что он что-то крикнул людям, а те расступившись, пропустили его. Велислав подъехал ближе, спешился, и, передав поводья Путяту, подошел к наследнику.

– Братанок, дорогой, жив и здоров. Наконец, наконец-то ты вернулся, – он бросил взгляд на дружину, наверно пересчитывая их, и снова посмотрел на Святозара.

– Все, все дядюх живы. Никто не погиб, просто я Звенислава отпустил домой, – поспешно пояснил наследник, чтобы успокоить дядю.

И тогда Велислав обрадовано выдохнул и крепко обнял Святозара.

– Дядюх, как отец, мать, брат, – все еще находясь в объятиях дяди, взволновано спросил Святозар.

Велислав отстранил племянника, улыбнулся и ответил:

– С отцом все в порядке, он ждет твоего возвращения. Ярил писал, что брат твой Эрих излечился больше месяца назад, боялись, что он не выдержит так, как за последнее время сильно ослабел. Но когда месяц назад, рана у него внезапно исчезла, отец твой написал мне, чтобы я ждал твоего возвращения, и как только ты вернулся, сразу прислал гонца.

Святозар тяжело перевел дух, его губы едва зримо затрепетали, и также заколыхался голос, негромко поспрашая:

– Ты, дядюх, не сказал мне про мать.

Велислав сразу весь сник, какое-то время медлил с ответом, да погодя тихо так, чтобы слышал лишь один наследник, молвил:

– Святозар, мать твоя умерла. Ровно через месяц, как ты уплыл из Новыграда. Не хотелось мне встречать тебя такой вестью, но лучше, если это тебе скажу я…. Что ж, – добавил он, повременив и увидев, как передернулся всем телом племянник, да судорожно задрожали его губы. – Но слава ДажьБогу, ты жив, пойдем, я отведу тебя во дворец, накормлю, напою…

– Нет… нет дядюх, – закачал головой наследник, стараясь справиться со своими чувствами. – Мы у тебя не задержимся. Возьмем коней и поскачим. Я хочу увидеть отца и хочу порадовать его своим возвращением.

– Братанок, давай я пошлю гонца, а ты отдохнешь, отоспишься, погляди, ты с лица весь спал, смурной какой-то, точно не излечился совсем, – тревожно добавил дядя.

– Нет, дядюх, я излечился, это я просто, – начал было Святозар и тотчас смолк, тяжело качнув головой.

– Просто, – заступился за наследника Путят. – Просто он по дому истосковался весь… Который день беспокойно бьется, желая видеть отца и братьев. Ты, его воевода не тревожь, дозволь ехать, пусть он поскорей домой вернется, гляди душа его и успокоится, – он обнял Святозара на прощание и сказал лишь одному ему. – Ты же наследник, зря на себя не наговаривай, ты сразу видно великим человеком станешь, оттого в тебе такая доблесть, сила и магия. Оттого тебя сам царь альвинов в гости пригласил. И ты, верно, заслуживаешь, чтобы о тебе лишь хорошее говорили. А теперь, прощай!

Путят выпустил наследника из объятий, и, раздвигая толпу людей, по одной из улочек направился к своему дому. Святозар посмотрел ему вслед, улыбнулся и крикнул:

– Путят, ты зачем со мной попрощался, я что-то не понял? Ты же слышал мои слова, я приеду за Любавой. Так, что береги ее и не обижай. А пока, друг мой, до скорой встречи.

Старший воинов-ладейников услышав речь Святозара, повернулся, и, махнув в ответ рукой, громко сказал:

– Ну, что ж, будь по-твоему наследник, до скорой встречи, – да, не мешкая, двинулся дальше.

– Дядюх, когда будут готовы кони, – спросил Святозар лишь только они вошли на дворцовую площадь.

– Ты, даже не поешь? – поинтересовался Велислав, а когда увидел, как наследник замотал головой, пошел распоряжаться насчет коней для дружины.

Как только Святозар сел на коня и выехал за жилые пределы, то пустил его галопом, он так торопился, так хотел скорей попасть домой, и если бы не други, обернулся орлом и полетел. Дружина, чувствуя его тревогу, скакала, молча следом. Погоняя коней, Святозар останавливался в пути лишь для того, чтобы сменить лошадей и перекусить. Восуры, встречающие другов были добры и благодушны, и весьма довольны, что живой наследник вернулся из волшебной страны Беловодья. На четвертые сутки по полудню, наконец-то въехав на склон, увидели, впереди, долину, называемую Речной ветер и разбросанные по ней деревни, да на возвышении престольный Славград. Кругом все было такое мирное, такое родное и дорогое, что душа Святозара возрадовалась так, как уже давно не радовалась. Наследник хотел было пустить галопом лошадь, но его остановил Стоян:

– Погоди, Святозар, пусть люди видят, что вернулся их наследник с победой, пусть радуются вместе с твоим отцом.

– Нет, Стоян, не надо, – сказал Святозар, и уже тронул поводья.

Стоян сызнова придержал коня наследника и добавил:

– Святозар, пойми это надо ни тебе, это надо людям. Им нужно знать, что род Богомудра славный и сильный и все также живет в нем магия, живет и помогает восурскому народу.

Наследник опустил голову, вонзился взглядом в гриву коня, и отрицательно замотал головой.

– Друг мой, ради твоего отца, нашего правителя, ради нашего народа, – уговаривал наследника Стоян, но тот лишь качал головой, не соглашаясь. – Я право не узнаю тебя Святозар. Да, почему же, ты