Я вопросительно посмотрела на Ворона. Он вышел и почти сразу же вернулся с большой коробкой, прошел к столу и резким движением смел бумаги.

— Смотри, — обратился он ко мне на общем, грохнув коробкой о столешницу.

Я с опаской заглянула внутрь. Там переплелись шнурки, медальоны, бусы, перья, какие-то печати с нанесенными символами, бубен, свечи разных цветов. В общем, полный набор магических предрассудков.

Ворон был раздражен. Клюв его маски приблизился вплотную к моему носу.

— Ты избавишь его от болезни, — он указал на старика рукой. Фраза получилась четкой и правильной. — Инструменты, — кивнул на коробку.

Я смотрела на этот хлам и лихорадочно соображала, что же мне делать. Ворон ждал. И терпение его таяло с каждой секундой моего промедления. Я это чувствовала.

Нужно было действовать. Срочно!

Я расправила плечи, бросила на своего «хозяина» холодный взгляд и обратилась к старику:

— Вы меня понимаете? Вы говорите на общем языке?

Мужчина отвернулся.

— Как давно вы страдаете?

Он не ответил. Ворон тоже хранил молчание, скрестив руки на груди. Видимо, раз я ведьма, то дополнительной информации мне не полагается. Правильно, зачем…

Неожиданно старик сильнее вжался в подушки, на лбу у него выступил пот. Его скрутил жестокий приступ боли, который длился несколько минут. После чего он обессиленно прикрыл глаза.

Я понятия не имела, что за болезнь его терзает, и выяснить это не представлялось никакой возможности. Но перед мысленным взором предстал образ темного подвала и раскаленной кочерги.

Нужно выиграть время. Я, конечно, очень сочувствую этому несчастному, но себе я сочувствую все-таки больше.

Подойдя к кровати, я простерла руки над стариком. Ворон с интересом следил за моими движениями. Покачиваясь из стороны в сторону, я прикрыла глаза и стала медленно кружиться. Ворон приблизился почти вплотную. А я вошла в роль. Резко остановилась и, передвигаясь большими шагами, бросилась к коробке и выхватила бубен. Я несколько раз ударила по нему рукой, вскрикнула и растянула губы в диковатой улыбке.

Я призывала на помощь всю свою ведьмовскую уверенность и везение. Еще раз ударила в бубен. Озарение пришло неожиданно. Раз они хотят видеть ведьму, они ее увидят. Я сделала вид, что прислушиваюсь, а потом с шумом втянула воздух. Я собиралась с силами, чтобы прокричать что-то похожее на заклинание, когда за моей спиной раздался глухой удар.

Мужчины вздрогнули. Даже у старика лицо сделалось удивленным. Я повернулась и затаила дыхание от внезапно свалившейся удачи. Точнее, прилетевшей. Большая серая птица билась о стекло.

Я показала на нее пальцем и прошипела (получилось драматично):

— Болезнь очень сильна.

Силы космические! Только бы сработало.

— Очень, — повторила я, глядя на Ворона. — Так просто ее не победить. Мне нужно подготовиться.

Он кивнул.

— Мне нужно провести ритуал. Для начала омовение, — пафосно произнесла я.

Да, Марта, правильно. В любой непонятной ситуации — вымой голову. «Умирать, так с укладкой», — пропел язвительный внутренний голос, который я старалась заглушить изо всех сил.

— В этой шкуре нельзя приближаться к больному. Мне нужна одежда синего цвета.

Главное, не дать им опомниться. Нельзя, чтобы «хозяин» начал задавать мне вопросы.

Почему синего? Что я несу? Но я уже не могла остановиться.

— Я возьму это, — царственно показала на коробку с «артефактами», — а пока в комнате постоянно должна гореть красная свеча.

Силы космические! Вот сейчас мой обман раскроется, и тогда… Сердце бешено колотилось. Я ждала ответа Ворона.

Наконец он очень медленно кивнул.

* * *

Я стояла под обжигающими струями воды, в сотый раз взбивая пену в ладонях и нанося ароматный состав на волосы. На несколько минут все волнения померкли и отодвинулись на второй план.

Вода мерно шумела, горячий пар поднимался к потолку, еще чуть-чуть, и я смогу в него завернуться, как в одеяло. Наслаждение. Нет. Блаженство. Вот оно, главное достижение цивилизации!

К моему удовольствию, на этой планете воду не экономили. Индикаторов ограничения не было. Кожа под пальцами уже скрипела. Пора бы завершать «ритуал», но я сделала воду чуть прохладнее.

Интересно, найдет ли Ворон для меня одежду синего цвета?

Тревоги и тяжелые мысли навалились с новой силой. Я прислонилась лбом к прохладной плитке. Что же делать? Где Коперник? Ну, почему… Почему, когда женщине действительно нужен мужчина, чтобы он ее спас, никого рядом не оказывается? Все приходится делать самой.

Я тяжело вздохнула. А потом вспомнила, как устроила «танцы с бубном». Меня затрясло от смеха. Какое лицо было у старика! Не знаю уж, какое лицо было у Ворона под маской.

Надо же было так влипнуть. Называется, помогла сестрице. Ну, Ладка… Я очень старалась не хрюкать и не повизгивать от смеха. В глаза попала пена, я зашипела. Приступ веселья прошел.

И что же делать с этим старичком? Не думаю, что Ворона удастся долго водить за нос. Похоже, что мужчина он серьезный и привык добиваться результата.

Я вспомнила, с какой решимостью он вложил мне в руки коробку с хламом, и поежилась.

Похоже, он не только мой «хозяин», но и весь поселок в какой-то мере его. Странное место. Когда мы покинули больного и не торопясь пошли по улице, нас сопровождали несколько крепких вооруженных парней — «свита». Амулеты амулетами, но и бластерами, или как там эти штуки называются, Ворон разумно не пренебрегал. Улица казалась пустынной, но я то и дело замечала движение за плотно занавешенными окнами. В одном из домов приоткрылась дверь, но тут же захлопнулась, мне не удалось рассмотреть, кто же за ней скрывался. Я сделала вывод, что здесь полно людей. И они все боятся.

Я все-таки закрыла воду. Немного постояла, собираясь с духом. Завернулась в полотенце. Была у меня слабая надежда, что Ворон проявит такт и просто оставит одежду, даст мне время ее надеть.

А может, у него есть свои срочные дела, он уехал, и я смогу осмотреть дом? Интересно, он здесь живет? Или это гостевой дом? С таким своеобразным подвалом и решетками на некоторых окнах. Хотя спальня, из которой был вход в ванную комнату, выглядела совершенно обычно. Обстановка, конечно, старомодная, но никаких тяжелых дверей, кодовых замков.

Я еще раз просушила волосы полотенцем. Посмотрела в зеркало, прищурилась, стараясь придать лицу решительно-спокойное выражение. Сохраняя достоинство, не торопясь вышла.

Естественно, мои надежды не оправдались. Сидел. На коленях у него лежало темно-синее платье.

Ворон не пошевелился, смерил меня оценивающим взглядом сверху вниз, чуть наклонив голову на бок. У меня возникло ощущение, что полотенца на мне нет.