ей было мало на долгие годы разлуки с моим сыном?! Почему же она жаждет так уничтожить род Финистов?!

В его голосе слышалось отчаяние. Непонимающе я посмотрела на Майборо, который, казалось, был взвинчен не меньше императора. Только если тот впал в какое-то странное уныние, то Анж был зол. Даже не так… В ярости… И вот снова проступили на его висках уже знакомые мне чешуйки…

– Его женой ты не станешь, – тихо сказал он.

Я удивленно на него посмотрела.

– Увы, у меня есть договоренность с лисами… Я и сама уже не хочу, но…

– Я сказал, что нет! – рыкнул в ответ Анж, чем очень меня удивил, я не видела прежде от него подобной эмоциональности.

Или… Все это время я просто чего-то не замечала? Может, поэтому и мое сердце от его слов колотится так нещадно? Но еще больше меня удивил император, который, поднявшись теперь стоял рядом со мной.

– Девочка, милая моя, ты столько всего не знаешь… – сказал он. – Поверь моему сыну, ты никаким образом не можешь стать женой этого дроу.

– Сыну? – удивленно прошептала я, и все же снова ответила удивительное сходство мужчин. – Анжей Майборо – ваш сын?

– Да. Это довольно долгая история, которую я ему и рассказал, но важнее то, что только ты можешь стать его женой и принести потомство роду Финист. Только ты можешь родить наследников! Поэтому ты ни в коем случае не можешь выйти замуж за кого-то другого.

Слова императора драконов звучали так категорично, что мне стало не по себе. Всегда напрягает, когда тебя лишают выбора, даже если ты особенно и не рвешься куда-то в другую сторону. Видимо, мое настроение очень быстро уловил Майборо, потому что сурово глянул на того, кто назвался его отцом.

– Я думаю, нам с Аурикой следует поговорить по душам. Она должна знать правду.

– Спасибо, Анж, – сухо поблагодарила я.

Император вышел, и мы остались с Анжем вдвоем. Мужчина какое-то время смотрел на меня, обдумывая, с чего начать, а после все же решился на разговор, пересев на краешек моей кровати и приглашая меня сделать тоже самое.

– Знаешь, довольно по-дурацки вышло… – он усмехнулся, чуть прикусывая губу. – Признаюсь в любви не так, как бы хотел это сделать.

Я замерла. В любви… Если честно, то в последнее время я даже и не надеялась на подобную роскошь… Тем более, что с каждой минутой, проведенной вместе с Анжеем Майборо, ну, то есть Финист, я понимала, что это чувство взаимно…

– Я… – начала было, но мужчина, мягко улыбнувшись не дал мне ничего сказать, просто накрывая губы головокружительным поцелуем, заставляя сердце трепетать еще больше, чем прежде, доказывая, что его слова – не пустой звук, и что он действительно чувствует то, что сказал прежде.

– Я с ума от тебя схожу… Жить не могу, Аурика… Ты знаешь, я ведь понял это, еще тогда, когда ты едва не погибла в море на том корабле. Из-за тебя тогда вырвался мой внутренний зверь… Но Дайордже объяснил мне все… У драконов есть истинные пары… И ты – моя… Именно поэтому мой внутренний зверь вырвался…

Анж рассказал мне все, что прежде поведал ему его отец. Его отправили во внешний мир, за пределы Шотклера, чтобы Анжей сумел найти свою пару, заставив тем самым и высвободиться дракона и обеспечить наследие роду Финист… Согласно пророчествам, существовавшим в Шотклере, он должен обязательно был вернуться назад. Так и случилось. Признался мужчина и в том, что Дайордже желает, чтобы правящий род продолжил свое присутствие на престоле его страны…

– Я считаю это невозможной дурью… – вздохнул мужчина, запуская пальцы в свои белоснежные волосы. – Я не знаю ни законов, ни традиций и даже менталитета Шотклера. Правитель из меня, мягко скажем, так себе…

– А я бы не спешила с выводами, – хмыкнула я, понимая, какие душевные терзания сейчас гложат Анжа.

– Почему?

– Если ты сумел при помощи неона создать крупнейшую корпорацию Нэхлесса и столь продвинуть свои технологии вперед, то почему считаешь, что не справишься с ролью правителя государства? Думаю, у тебя получится.

Майборо усмехнулся.

– О-о-о… Мне сейчас послышалось, или кто-то впервые признал мои заслуги?

– Не послышалось, – легко ответила я. – Я всегда тебя уважала. Но это не мешало мне тебя ненавидеть.

Анж внимательно посмотрел на меня.

– А сейчас? После всего, что я тебе рассказал? Ты же понимаешь, что… – он чуть помедлил. – Другой пары у меня не будет. Да и не в этом даже дело, а в том, что я боюсь, что попросту не смогу тебя отпустить. Отдать другому.

– Это немного противоречит законам Нэхлесса… – хмыкнула я.

– Значит, мне придется жить по законам, которые велит Шотклер, – тихо сказал дракон, а у меня по спине побежали мурашки.

Сейчас он говорил это совершенно серьезно. Не лукавил и не шутил. Этот мужчина действительно ни за что на свете меня не отпустит.

– Ты мне не безразличен, – все же ответила я, прикладывая от смущения ладони к разгоряченным щекам.

Это было правдой, даже слегка преуменьшенной, если честно. То, что я с каждым днем испытывала, находясь рядом с Майборо, было сложно описать. Внутри меня то птицы пели, то бушевали ураганы страсти и гнева… А еще каждый раз просто видеть его, слышать его голос было до невозможности сладко и так же убийственно, потому что Анжей был всегда прежде моим врагом. Когда он вообще успел подобраться так близко?

– Что ж, тогда мне придется сделать все возможное, чтобы снять с тебя эту штуку, – Майборо подцепил удлинившимся когтем болтавшийся у меня на шее кулон. – Даже если для этого мне придется убить наследника дроу.

События, которые произошли за только-то несколько дней изменили нашу с Анжеем Майборо жизнь. Теперь он был наследником престола, а я – его парой. Разговор со мной тогда помог принять ему единственно верное решения, потому как я была уверена в том, что в Нэхлессе нам будут более чем не рады. Бросив все, прежнюю нашу жизнь, мы получили взамен не только привилегии, но и обязанности…

В городе нас все уважали и знали, столица не была очень большой, и здесь слухи и новости разносились быстрее, чем в какой-нибудь деревушке. Конечно же были и недовольные новым положением дел. Поэтому за нами почти постоянно следовала охрана, выделенная императором Дайордже.

Когда Майборо дал свое согласие на то, чтобы его официально признали наследником, он выступил с речью перед народом Шотклера, где взял на себя обязательства сдать в присутствии комиссии