из всех сословий империи экзамен на знание законов, истории и традиций Шотклера. Этот понравился жителям, и его тогда довольно бурно поддержали, и недовольство отдельных партий драконьей страны удалось погасить. Помнится, во время его тогдашнего выступления ему даже хлопали. На это я лишь посмеивалась. У Майборо всегда был талант к пафосным выступлениям.

Хотя, если подумать, то выступления эти не были голословными. Император Шотклера и правда загрузил нас с Анжем занятиями. Это было довольно сложно, если учесть, что времена с последнего моего экзамена уже давно миновали. Мы были столь заняты, что на простые человеческие радости у нас с Анжеем оставалось не слишком-то много времени. Поэтому, когда наконец выдался свободный день и Анж пригласил меня на прогулку по парку, я очень обрадовалась.

Столица Шотклера носила название Роверна. А ее главный парк был назван в честь нее ровернийским. Из тех учебников, что я успела прочитать, я подчерпнула знания о том, что там произрастали самые прекрасные цветы и кустарники во всем Шотклере. И что именно этот парк являлся местом, где царили любовь и гармония. Не даром именного его выбирали парочки для душещипательных признаний и прогулок под луной.

Перед самым свиданием я забеспокоилась. Неожиданно для себя впервые в жизни поняла, что волнуюсь о том, как буду выглядеть перед Анжем. Что надеть? В Шотклере я насмотрелась уже на дракониц, стройных, статных, страстных, полный какой-то странной, почти дикой энергии. Было бы удивительно, если бы Майборо не обратил на них внимание, и, если честно, то я ужасно ревновала.

Сделала вдох. Глянула в зеркало на свое всклокоченное отраженрие и пошла собираться. Для начала приняла ванну, натирая тело душистыми шотклерскими маслами, а на волосы нанося сияющий бальзам, который должен был придать им более здоровый и шелковистый вид. Когда былезла из ванной, глянула на часы и поняла, что огсталось очень мало времени.

Забеспокоившись, что могу не успеть, я наскоро высушила и уложила при помощи магического артефакта волосы, которые, благодаря бальзаму, легли красивой огненно-рыжей волной. После сделала вечерний макияж, с акцентом на глаза, как было принято у дракониц, и, оставшись довольна своим отражением, стала искать подходящее платье. Как назло, раскрыв шкаф, поняла, что ничего подходящего нет. Имевшиеся платья были либо слишком простыми, либо наоборот слишком вычурными и яркими, хоть на бал в них иди!

От отчаяния хотелось завыть волком. Я подумывала уже о том, чтобы позвать служанку и попробовать одолжить платье у кого-нибудь из местных леди, как мой взгляд вдруг упал на застеленную темным покрывалом кровать, на которой лежал какой-то сверток. Если честно, то я была уверена, что еще несколько минут назад его здесь не было. А это значит, что он появился здесь при помощи магии.

Я подошла ближе, заметив, что к свертку прикреплена записка.

“Для Аурики, прекраснейшей из женщин”, – прочитала я, а щеки невольно залила краска. От волнения даже горло пересохло, и я закашлялась.

– Это от Майборо! – прошептала я и, зашуршав бумагой, достала прекрасное, фиолетовое с блестками шелковое платье. Оно было элегантным, легким, чем-то похожим на кимоно, которые я просто обожала.

Изнывая от любопытства, я поскорее примерила его. Платье село как влитое точно по фигуре. Сложно было представить, что какой-то другой наряд мог мне подойти для подобного романтического свидания больше.

– Невероятная красота! – сказала я, покрутившись у зеркала.

Даже дурацкий кулон у меня на шее, подарок дроу, идеально подходил к образу.

Когда Анжей зашел за мной, то он несколько минут просто стоял, разглядывая меня вспыхнувшим, обжигающим кожу, взглядом. Я ответила ему тем же, чувствуя, как внутри меня все трепещет, а эмоции натянуты, словно струна изысканного музыкального инструмента.

– Ты прекрасна… – только и прошептал Анж, перешагивая через порог и беря мою руку, обжигая тыльную сторону ладони поцелуем.

– Спасибо!

Как и собирались, мы направились к парку. Пока шли по узким городским улочкам, любовались окружающими долину горами. На входе в парк была установлена красивая каменная акра, увитая душистыми плетистыми розами. Проходя через нее, мы с Майборо непроизвольно взялись за руки и в этот момент нас буквально захлестнуло счастьем. Я была уверена в том, что Анж испытывал те же чувства, что и я, переплетая наши пальцы между собой так крепко, что я даже начала улыбаться, словно маленькая девочка…

– Как прошел твой день? – спросила я после нескольких минут томительного молчания и наслаждения красивыми видами парка и пением птиц.

– Посещал местный суд, – чуть улыбнувшись, сказал мужчина. – Оказывается, согласно местным законам, я должен буду раз в месяц решать неразрешимые споры. Это довольно любопытно, но в тоже время очень утомительно.

– Ты был сегодня справедливым судьей? – спросила я с улыбкой.

– Более чем, – хмыкнул мне в ответ Майборо.

Он спросил меня о том, как прошел и мой день, и я рассказала об очередном занятии по этикету. Они давались мне особенно трудно, быть может, потому что я, с детства одержимая полетами, больше всего на свете ценила свободу?

Разговаривая о всяком, мы дошли до центральной площади, вымощенной крупной брусчаткой. Здесь было много палаточек с местными зазывалами, предлагавшими мясо на углях или сладкие леденцы, или вату из карамели.

– Хочешь чего-нибудь? – спросил у меня мужчина, с нежностью посмотрев на меня.

– Кур, – только и ответила я, а Майборо расхохотался.

– Знаешь, я даже не сомневался в твоем выборе, – сказал он, и мы направились к небольшому летнему кафе с вывеской “Куры драконовы в меду и орешках с квасом”.

У меня в животе заурчало от одного только названия, а Анжей, гад, только потешался.

Куры, кстати, оказались очень вкусными. И квас тоже… Мы с удовольствием полакомились ими, а теперь просто сидели за столиком и разговаривали так же о всевозможной ерунде, пока вдруг разговор не перетек в более серьезное русло.

– Экзамен уже через неделю, – сказал мужчина.

– Ага… – я допивала из кружки квас.

– Если случится чудо, и я его сдам…

– Народ тебя окончательно признает, – перебила его я.

– Да, но есть и еще кое-что…

– Что?

– Мне после придется уехать… Возможно, я сделаю это, использовав дирижабль. Сначала доберусь до Нэра, А после на Лисьей ладье попаду в Малевир или Тертечек.

Я отодвинула от себя пустую кружку подальше. Теперь я уже более внимательно слушала его, а сердце от волнения забилось в груди чаще.

– Что ты такое говоришь?! Зачем тебе вдруг уезжать?

– Затем, что я хочу, чтобы ты… Что бы мы… – он медлил. – Я хочу, что бы ты стала моей женой, Аурика. Если ты, конечно же,