– Надо сосредоточиться на том, чтобы не пропустить отряд. Иначе, это ошибка может стоить жизни не только нам, но и всему Шотклеру… – пробомотал я.

Дайордже кивнул и мы, расставив вооруженных людей наиболее выгодно для атаки, стали внимательно следить за тем, что происходит у подножия горного хребта.

ГЛАВА 23

Когда вернулась домой, в свою комнату в малой резиденции Дайордже, почувствовала себя совсем погано. Интересно, как там Майборо? Что, если те обещанные Сиреншерром три отряда уже расправились с ним и Его Величеством? Что, если я больше никогда не увижу Анжа? И все из-за меня…

От вины и страха сердце застучало чаще. Я заметалась по комнате, не зная, что делать дальше, но и понимая, что сидеть сложа руки тоже не могу, как меня вдруг отвлек тоненький и очень знакомы голосок:

– Фу-у-у-ух! В какую же глушь ты забралась, Аурика!

– Шинни? – удивленно воскликнула я, глядя, как рыжая лиска, махнув пушистым хвостом, запрыгнула на стол. – Как ты здесь оказалась?!

– Скорее, это мне нужно задавать подобный вопрос… Я узнала от лис о случившемся с тобой на корабле дроу, а так же о том, что на дирижабле вы с Майборо пересекли воды Пролива Проклятых и оказались в Шотклере. Но так же я узнала и о том, что гадкий Хрусь вместе с владельцем компании Бузон Бахс, господином Айри, а так же наследник дроу Сиреншерр, организовали несколько походов к хребту Йорда, и последний из них был крайне успешным, а потому…

– Три вооруженных отряда идут сюда… – обреченно припечатала я.

– Три?! – удивилась лиска. – Какие три? Сюда направляется настоящее войско!

Я приложила ладонь к губам, стараясь скрыть свой вздох ужаса.

– Анжу и Дайордже конец… – прошептала я. – А все из-за меня! И из-за этого проклятого дроу!

Не выдержав, я заплакала, а Шинни прыгнула мне на коленки, свернувшись пушистым рыжим клубком, стараясь таким образом утешить.

– Погоди-ка… Проклятого дроу… Это ты про Сиреншерра сейчас? Он что, тебя обидел?

– Угу… – сквозь слезы выдавила я, понимая, что меня с головой накрывает новый приступ рыданий.

– Так! – сказала лиска. – Успокойся и все мне расскажи! Мне кажется, что я знаю, как помочь тебе и всему Шотклеру, но для этого мне нужно знать, кто друг, а кто враг… Кажется, я очень много пропустила, пока ты путешествовала, Аурика.

Я вздохнула, стараясь успокоиться и вытирая со щек злые слезы.

– Этот гад нацепил на меня этот ошейник! – рыкнула с ненавистью, показывая Шиннни ожерелье Сиреншерра. – Я не хочу иметь с ним ничего общего, но эта вещь… С ней ни я ни народ Шотклера не обретут счастье…

Кое-как и довольно сбивчиво я рассказала Шинни обо всем, что произошло со мной и Майборо за время нашего путешествия. Лиска слушала внимательно, лишь от удивления прижимала ушки и на особенно волнительных моментах попискивала. Особенно ее впечатлило то, что я собралась замуж за Анжея Майборо, а больше негодования вызвал тот поступок дроу, когда он ударил меня по щеке.

– Самонадеянный индюк! – прошипела лиска. – Ударив Лисью королеву он нанес оскорбление всему Лисьему сообщество! Мы, лисы, это так просто не оставим, так и знай!

– Да. Было бы здорово, вот только думаю, что всем нам сейчас настанет большая крышка…

Шинни захихикала, а я удивленно приподняла бровь.

– А вот и нет, – радостно сказала лиска. – Потому что я знаю, что делать!

– Знаешь?

– Не надо бороться с тем, с кем твои силы совершенно не равны. Но можно обмануть… Или обхитрить… Или надуть… Это тактика всех лис.

– Обмануть… – прошептала я.

– Ну да.. План у меня хороший, вот только… Ты должна будешь кое-что принести в жертву, – вздохнула лиска.

– Что же? – спросила я.

Щинни подползла совсем близко ко мне и, потянувшись к уху, прошептала нечто такое, что заставило меня ошеломленно вздохнуть.

– Иного пути нет, – пискнула Шинни. – Ты сама сказала, что Шотклеру не выстоять.

Я прикусила губу. Смогу ли я? Решусь ли на это? С другой стороны, остаться здесь, после того, как столько людей погибнет? Называться их королевой, притом, что кровь этого народа будет на мне?

Я вздохнула.

– Наверное, ты права, Шинни. Если хочу спасти Анжа и Шотклер, придется чем-то пожертвовать.

Хребет Йорда

– Когда этот клятый гхыров тоннель закончится? Мне кажется, что мы идем уже здесь в этом кромешном мраке пол толщей каменных плит уже неделю! – сказал довольно грубо воин, закованный в тяжелую стальную броню.

– Надо идти вперед! Его Величество Сиреншерр приказал, значит мы будет слушаться его приказа! – ответил ему другой воин.

– Думаешь, он вообще прошел туда? Может, он уже где-нибудь благополучно сдох или его сожрали монстры, что обитают наверняка здесь!

– Вот. Гляди. Амулет, что он нам дал, горит зеленым. Значит, он жив…

– И продолжает идти вперед по тоннелю… – хохотнул кто-то.

Многоголосый хохот эхом отразился от каменных стен.

– Дурни! Если бы было что-то не так, он бы как-то подал нам сигнал, я в этом уверен! Но раз все хорошо, то мы будем придерживаться начального плана. Как и было нам приказано. Его Величество Хрусь ждет от нас хороших новостей.

Огромное войско медленно продвигалось вперед. Было душно, и жарко в доспехах, а еще давило то малое пространство, что было вокруг них. И все же, они продолжали свой путь.

– Эй! – тот воин, что шел спереди, остановился. – Слышите? Какие-то звуки!

– Звуки? – удивился его друг рядом с ним. – Нет. Вернее…

Звук и правда был. Он приближался… Это было похоже на шаги, усталые и шаркающие… А еще стоны. От которых кровь в жилах стыла даже у бывалых вояк.

– Там кто-то есть? – крикнул воин и обернулся к остальным. – Приготовьтесь. На всякий случай. Кто знает, с чем мы можем столкнуться.

Его приказ воины передавали через плечо друг другу, так много их было, пока, наконец, они все не встали, ощетинившись оружием и магией. Совсем скоро из темноты тоннеля к ним вышла изможденная девушка со спутанными рыжими волосами, в грязных лохмотьях. На ее лице отчетливо виднелась какая-то сыпь.

– Прошу вас… – прохрипела она. – Не убивайте… Я безоружна…

Она подняла руки высоко вверх и рухнула на колени.

– Ты кто такая?! – грозно крикнул стражник. – И откуда пришла?

– Я… – она шумно вздохнула. – Я леди Аурика Фокс, Лисья Королева…

Воины загудели. Все знали, почему наследник дроу Сиреншерр решился на путешествие в Шотклер.

– Что с тобой случилось?

– Я пришла, чтобы просить вас о помощи… – простонала она. – Мой жених,