Как всегда твердил Макгрегор, «мы здесь не просто по- участвовать, мы здесь, чтобы доминировать». Вернувшись в клетку, он рухнул на колени и зарыдал, уткнувшись в флаг. Когда доктор попытался обработать рану вокруг его глаза, кровоточившую ручейком на флаг – дело рук Мендеса, – лицо Макгрегора исказилось в порыве эмоций, и он закрыл его руками. Чед Мендес протянул руку, чтобы помочь Макгрегору встать с колен, и они обнялись. «Ты легенда, – сказал Макгрегор, поднимая руку Мендеса. – А Алду – он алкаш и слабак!»

Когда Макгрегор проходил мимо явно впечатленного Лоренцо Фертитты, его глаза нашли в толпе Ди Девлин. Ди, которая возила его на тренировки в своем стареньком «Пежо 206», которая познакомилась с Макгрегором всего за несколько недель до того, как он стал профессионалом, и которая оставалась с ним рядом, даже когда он жил на пособие по безработице, а его амбиции стать величайшим бойцом в мире воспринимались большинством как юношеская бравада или откровенная мания величия. Временный чемпион мира в полулегком весе обнял Девлин и зарыдал ей в плечо. Явно восторженный Дэйна Уайт подошел к Макгрегору с поясом и одним из комплектов новенькой «чемпионской униформы» UFC от спонсора Reebok – черной футболкой с надписью золотыми буквами, причем зачастую имя бойца на ней было выведено с ошибками. Макгрегор мельком взглянул на Уайта, хватая ртом воздух из-за усталости и рыданий, и взял футболку у него из рук только для того, чтобы тут же отшвырнуть ее. Когда временный чемпион давал интервью Джо Рогану, стоя вместе со своей командой и семьей, он уверял, что травмы, с которыми он вышел на поединок, были гораздо более значительными, чем ушиб ребра Жозе Алду. «Он сбежал», – сказал он пренебрежительно.

Было почти невозможно отрицать, что Конора Макгрегора подводили к титулу чемпиона в полулегком весе с того самого момента, как Дэйна Уайт и Лоренцо Фертитта осознали его притягательность для публики, но замена Алду в последнюю минуту другим претендентом заставила бы многих бойцов отказаться от боя. Хуже того, дублер Алду был сущим кошмаром для Макгрегора в стилистическом плане и делал в бою именно то, чего ожидало от него большинство сведущих людей: тянул Макгрегора на настил и безжалостно молотил его. Несмотря на травму колена, которая, очевидно, сильно сказалась на его подвижности и заставила его пропустить гораздо больше ударов в стойке, чем когда-либо прежде, Макгрегор все равно принял бой и довел дело до конца. Победа получилась совсем не красивой, а представление о том, что он был каким-то непобедимым суперменом, было основательно подорвано, но он все же сделал это.

Тони Макгрегор, стоявший позади своего сына во время его эмоционального интервью после боя, позже подвел итоги его тернистого пути до этого мгновения славы: «Поначалу я не одобрял выбор Конором работы, потому что просто не видел в этом возможности для карьеры». Отец и сын обменивались «любезностями» на протяжении всего раннего этапа карьеры Конора в ММА и сильно разругались из-за того, что Конор отказался от карьеры слесаря. В интервью «Айриш Индепендент» в 2016 году Тони Макгрегор высказал Конору, возможно, самую большую похвалу, которую тот только мог надеяться получить: «Он сумел доказать, что я был не прав, и я очень этим горжусь».

ОТСТУПЛЕНИЕ ПО ПОВОДУ ПРЯМЫХ УДАРОВ НОГОЙ

Многие зрители были удивлены тем, что Мендес, как казалось, слишком быстро и рано выдохся. В последующие месяцы утверждение о том, что Чед вышел на бой, «едва встав с дивана», распространилась повсеместно. Конечно, неразумно ожидать, что боец с несколькими неделями подготовки за плечами окажется в лучшей форме, чем тот, кто пребывает на ее пике, но в той же степени необычно и то, что боец уровня Мендеса, тренирующийся сколько-нибудь регулярно, выдыхается в первые пять минут поединка. Ключом к быстрому утомлению Чеда была эффективная работа Макгрегора с его корпусом. Удар ногой с разворота временами оказывался эффективным, но действительно влияющим был резкий прямой удар ногой.

Резкий прямой удар ногой, или снэп-кик, – это базовая техника в традиционных боевых искусствах. Маленькие мальчики и девочки в белых кимоно практикуют его в додзё и на додянгах по всему миру, но до недавнего времени такие удары редко можно было увидеть в профессиональных спортивных единоборствах. Более распространенным был прямой удар в стиле муай-тай: это толкающее или отбрасывающее движение. При прямом ударе ногой в стиле муай-тай высоко поднимается колено, после чего нога выбрасывается в ударе. Это может быть удар разрушительной силы, но это, как правило, не слишком быстрый удар. Чаще в кикбоксинге и муай-тай можно увидеть, как первоклассно защищающиеся бойцы, такие как Саенчай и Джорджо Петросян, быстро поднимают ногу и подтягивают ее к груди не полностью, с намерением просто ткнуть противника подушечкой стопы. Это способ поддержания дистанции и средство, с помощью которого боец может вывести своего противника из равновесия в тот момент, когда он пытается нанести более мощный круговой удар ногой.

При традиционном прямом снэп-кике пятка максимально прижимается к ягодицам, а нога подтягивается значительно ниже линии цели, затем колено поднимается, и нога одновременным движением распрямляется в ударе. В этом «отведении» ноги перед киками высоко или низко и заключается главное различие между толкающим ударом ногой и снэп-киком.

Ценность снэп-кика заключается в том, что это быстрое действие, наносящее сильный урон, как и круговой удар, но, в отличие от него, снэп-кик производится по прямой линии между бойцом и его противником. Отличие такое же, как между джебом и оверхендом правой – удар ногой по прямой линии имеет более длинную траекторию, а цель защищена от него слабее. Если атакующий боец правильно работает с дистанцией, он часто может исполнить начальную фазу удара ногой с так называемого «слепого угла», говоря терминологией карате. Это удары из области, находящейся ниже поля зрения противника, сфокусировавшего свой взгляд на глазах или верхней части груди своего оппонента. Хрестоматийным примером такого удара может служить первый серьезный нокаут прямым ударом ногой в истории UFC: его нанес Андерсон Силва, защищавший свой титул в поединке против Витора Белфорта. Глядя Белфорту прямо в лицо, Силва нанес снэп-кик снизу, со слепого угла, попав точно между высоко поднятыми предплечьями Белфорта, служащими серьезным препятствием для большинства хай-киков в голову. Ноги Белфорта мгновенно одеревенели, а затем подкосились, и он упал на пол: настоящий управляемый снос.

Но большинство бойцов сосредоточилось на непосредственном результате удара Силвы (мгновенном нокауте оппонента), не распознав силу снэп-кика как орудия истощения оппонента. Сила снэп-киков заключается в том, что