в Дублине. Толпа в Дублинском конференц-центре едва не устроила беспорядки, когда Макгрегор вышел на сцену: первый вопрос журналисту пришлось повторить три раза, прежде чем голос говорившего в микрофон удалось расслышать сквозь шум толпы. Алду, которого ирландский контингент встречал недобро как в Бостоне, так и в Дублине, спросили, не считает ли он, что буйные соотечественники Макгрегора могут повлиять на его выступление. Идиотский вопрос, на который ни один боец никогда не ответил бы утвердительно, но на пресс-конференциях это было в порядке вещей. На самом деле большинство вопросов, заданных на этой пресс-конференции, как и на последующей конференции Go Big, казалось, задавались специально для того, чтобы спрашивающий получал свою порцию одобрения толпы. Под насмешки ирландского контингента Алду тихо и спокойно отвечал по-португальски. Его переводчик, единственный человек на сцене, кроме Дэйны Уайта, Алду или Макгрегора, медленно перевел ответ на английский.

«Я КОРОЛЬ ДУБЛИНА. КОГДА Я ПРИЕХАЛ СЮДА, ШЕЛ ДОЖДЬ, НО Я ПРИВЕЗ С СОБОЙ СОЛНЦЕ».

Толпа сторонников Макгрегора разразилась свистом, насмешками, недоверчивым смехом и странным улюлюканьем. Начались скандирования «Кто ты? Кто ты?», и Макгрегор крикнул в микрофон, имея в виду себя: «Да?! Вы смотрите на него! Вы смотрите на короля Дублина!» Затем Конор перекинулся через кафедру, за которой стоял Дэйна Уайт, и схватил чемпионский пояс со стола Алду. Макгрегор поднял «четыре с половиной килограмма золота» вверх, и зрители взревели от восторга. Дэйна Уайт удерживал Алду, не давая ему подступиться к Макгрегору, пока охрана и менеджеры не ворвались на сцену, чтобы вернуть пояс на место и восстановить порядок. Оставшаяся часть шоу была посвящена обычному повторению заготовленного материала и ответам на вопросы журналистов, но новостные заголовки уже были написаны. В каждом СМИ, посвященном ММА, и на нескольких крупных спортивных ресурсах в интернете была опубликована фотография: Макгрегор торжествующе поднимает над головой пояс, пока Жозе Алду, сдерживаемый Дэйной Уайтом, отчаянно пытается до него дотянуться.

Пресс-тур прошел с огромным успехом, ажиотаж по поводу боя достиг апогея, но в конце июня выяснилось, что Жозе Алду получил травму ребра. Изначально считалось, что это перелом, но после дополнительного обследования оказалось, что Алду получил ушиб кости, с которым теоретически все еще мог драться. Однако через неделю он снялся с боя. В прессе и среди поклонников боев ходило много спекуляций по поводу того, что на самом деле случилось с Алду – перелом или «просто» ушиб. Правда в том, что и та, и другая травма значительно затрудняет бойцу участие в соревнованиях, и более того, это наверняка сказалось бы на шансах Алду согнать вес к бою. Впрочем, программа UFC 189 получалась приличной даже без боя Макгрегора против Алду: Робби Лоулер должен был защищать свой титул в полусреднем весе в поединке против Рори Макдональда, но UFC знал, что именно на Макгрегора продается больше всего билетов. Когда впервые стало известно о травме Алду, промоушен обратился к Чеду Мендесу с просьбой быть готовым драться вместо Алду, если чемпион будет вынужден сняться с боя. Макгрегор, по-видимому, узнал новости о смене соперника, когда Джон Кавана разбудил его звонком. Но претендент сказал лишь: «Да они все одинаковые».

Ничто не могло быть дальше от истины, чем это. Урок Макгрегору предстоит усвоить в будущем на собственной шкуре. Жозе Алду был ударником, исключительно подготовленным по борцовской части, но он больше любил работать в стойке. Чед Мендес был первоклассным, звездным борцом, у которого был поставленный мощный удар, но он почти наверняка захотел бы при первой же возможности уложить Макгрегора на настил. Трудно представить себе более непохожих соперников, особенно если вспомнить, как откровенно Макгрегора оберегали от поединков с выдающимися американскими борцами по ходу его продвижения к титульному бою. Когда за несколько месяцев до того, подогревая ажиотаж вокруг другого боя, Мендеса пригласили на видеозвонок с Макгрегором, Чед указал на этот факт, спросив, когда Макгрегор собирается драться с борцом и что он намерен делать, когда его свалят в партер. Макгрегор ответил так: «Я “свалю” свои яйца тебе на голову».

ЧЕД МЕНДЕС БЫЛ САМЫМ ОПАСНЫМ БОЙЦОМ ИЗ ТЕХ, КОГО ВООБЩЕ МОГ ПРЕДЛОЖИТЬ КЛАСС ПОЛУЛЕГКОВЕСОВ.

Мало того, что приземистый борец был потрясающим мастером захватов, он нанес Жозе Алду больше серьезных ударов, чем Жозе-чемпион пропустил за, пожалуй, все предыдущее десятилетие. Чед проиграл, но повредил ауру бразильца и быстро оправился от полученного по решению судей поражения, отметелив Рикардо Ламаса. После двух-трех минут кружения по клетке Мендес прижал Ламаса к ограждению и ускользнул от панического удара оппонента правой, чтобы ударить с правой самому: рука угодила в ирокез Ламаса, да так, что он упал. Следующую минуту или около того он провел, то и дело спотыкаясь в периметре клетки и ныряя за лодыжками Мендеса, пока тот искал варианты для очередного хорошего панча. Последний удар пришелся Ламасу в подмышку, и его так тряхнуло, что он оказался на настиле лицом вниз. Конкурент из топ‐10 дивизиона был уничтожен всего за несколько минут. Но напротив шансов Мендеса против Макгрегора стояло два жирных вопросительных знака. Первый вопрос: насколько хорошо Чед будет натренирован и подготовлен, учитывая, что ему позвонили всего недели за две до боя? Второй: как на него повлияет потеря его тренера Дуэйна Людвига? Людвиг превратил Мендеса из бойца, одержимого свингами своей правой, в муай-тай-машину, с которой Алду пришлось иметь дело в бое-реванше. Людвиг также превратил прямолинейного борца Ти Джея Диллашоу в одного из самых ловких ударников в смешанных единоборствах, а со временем и в чемпиона UFC в легчайшем весе.

У команды SBG все тоже шло не слишком гладко. Несчастье приключилось, когда Макгрегор разъезжал по миру в рамках турне со своим близким другом и партнером по тренировкам Артемом Левиным. Когда они вдвоем были в Торонто, Левин позвонил Джону Каване, чтобы сообщить, что Макгрегор серьезно повредил колено – то самое колено, которое вывело Макгрегора из строя на десять месяцев и заставило его задуматься о том, чтобы отказаться от своей мечты, только начавшей сбываться. Во время борцовского спарринга с Рори Макдональдом, огромным бойцом полусреднего веса, которому предстояло оспаривать титул в одном из двух главных боев турнира UFC 189, более крупный соперник приземлился на ногу Макгрегору, и теперь Конору с большим трудом удавалось двигаться со своей обычной ловкостью. Когда вы имеете дело с борцом действительно высокого уровня, работа ног – один из самых важных аспектов из тех, которые нужно учитывать бойцу. Именно работа ног позволяет контролировать дистанцию, именно ноги обеспечивают силу ударам из стойки, а выбраться из-под оппонента, не имея уверенности в том, что ты