И тут меня осенило.

Вероятно, это была самая дельная моя мысль за очень, очень долгий период. Ну знаете: когда количество наконец-то переходит в качество. Или когда плотность звезды резко увеличивается, и она становится Сверхновой.

— Розарио! — я торжественно выпрямился и посмотрел на тигра с широкой улыбкой. — Как владелец клуба "Чистилище" я могу назначать сотрудников на должности, верно?

— Ну... Неплохо бы сначала узнать, кого и куда, — растерялся тигр. — Но в принципе...

— С сегодняшнего дня ты — управляющий клубом "Чистилище"! — заявил я так громко, как только мог. А потом добавил тише: — Назначение оформи сам, и сделай соответствующую надбавку к зарплате. Ну знаешь, не мне тебя учить.

И только сейчас я заметил, что Розарио просто остолбенел. Для разнообразия, он вовсе не выглядел как кот, подавившийся комком шерсти. Скорее, как сфинкс, которому только что загадали загадку.

— Розарио?.. Ты меня вообще слышал?

— Слышал, босс.

— И что скажешь?

— А что, вы задали мне вопрос?

По опыту: на "вы" и "босс" тигр переходил лишь в самых растрёпанных чувствах.

— Ну, не то чтобы задал, — смутился я. — Но мне показалось, что ты давно заслужил как повышение, так и новый оклад... Фактически, ты и так всем заправляешь. Так что будет просто справедливо официально закрепить за тобой эту должность. По крайней мере до тех пор, пока ты не решишь открыть собственное заведение. Только не переманивай всех танцовщиц, этого я тебе ТОЧНО не прощу.

— Спасибо, босс. Я вас не подведу.

— Никаких больше боссов, бро. Для тебя я — Макс. Безумный Макс. Понимаешь, о чём я?

И мы обнялись. Ну знаете, по братски.

А потом я побежал к выходу из "Чистилища", и слава Богу, больше меня никто не останавливал.

А на улице творилось что-то несусветное.

Проспект Проданных душ был затоплен народом. Толпа колыхалась, и сверху походила на перевёрнутую многоножку.

Тут и там мелькали похожие на капли ртути шлемы Эцилопов.

Выли сирены.

Точнее, баньши, поправил я себя. Они носились над толпой, как побитые молью орлы, и издавали тоскливые противопожарные крики.

А над городом, в небе, покрытым багровыми тучами, царил дракон.

Зебрина парила, как золотистый росчерк пламени, как капля расплавленного золота. Она походила на драгоценность, внезапно оживлённую волей непутёвого мага.

Интересно: бывают НАСТОЛЬКо большие сачки для бабочек? — подумал я. — А впрочем, у меня всё равно нет подходящей банки...

Меня толкнул один из прохожих.

Нет, стоял-то я на ступенях клуба. Но толпа была такой плотной, что мне даже стало обидно: конкурс красоты столько не собрал...

Но сейчас день! Сломалось что-то в Датском королевстве?..

— Что происходит? — я поймал за рукав громилу с флегматичным лицом интеллигентного орангутанга. — Почему днём на улицах полно народу?

— День всех Пустых, — ответил орангутанг и пошел дальше.

Ясно. Круто-круто-круто... Вероятно, это какой-нибудь праздник, о котором меня, как всегда, забыли предупредить.

Ну и ладно. Не важно. Зебрину всё равно нужно как-то оттуда снять... — я посмотрел из-под руки в раскалённое багровое небо.

Драконица казалась крошечной, не больше птички. И зная её истинные размеры, можно было представить, насколько она высоко.

Интересно: а куда девается остальной дракон, когда она превращается... ну, в подростка? Я что хочу сказать: в девчонке весу не больше пятидесяти килограмм. Тогда как драконица весит не меньше тонны... Так куда девается разница в массе?

Я тряхнул головой, отбрасывая посторонние мысли. Сейчас они мне никак не помогут. Нужно сосредоточиться на текущей задаче...

Может, отыскать самое высокое здание, взобраться на крышу и попробовать позвать её оттуда?

Я поймал за рукав ещё одного прохожего — на самом деле, дамочку в широкополой, как тележной колесо, шляпе и в босоножках с красными каблуками.

— Простите, гражданка! Не подскажете, какое здание в Сан-Инферно считается самым высоким?

— Откуда вы свалились, молодой человек? — голос у гражданки оказался под стать иерихонской трубе. У меня заложило уши. — Так плохо знать собственный город...

— Просто мы поспорили с другом, — поспешно вклинился я в поток возмущений. — Он говорит, что это небоскрёб Гильдии Убийц, а я — что это Незримая башня гильдии Волшебников.

— И вы оба ошибаетесь, — твёрдо заявила дамочка в красных босоножках. — Самое высокое здание в городе — конечно же, Маяк.

— Маяк?.. — о таком я слышу впервые...

— Ну разумеется, юноша. Не представляю, как можно этого не знать.

Я нырнул в толпу, дабы избежать дальнейший упрёков. И поймал следующего гражданина.

— Как пройти на маяк?

Синее лицо под шляпкой гриба приобрело глубокомысленное выражение.

— Пять кварталов налево, а потом всё время прямо, до самого моря.

— Спасибо! — и я побежал в указанном направлении.

Может, я поторопился. Может, в Сан-Инферно существовал и другой вид общественного транспорта, кроме беготни по жаре, но я его не знал.

Будут деньги — надо будет выписать себе мотоцикл... — мелькнула мысль, но вскоре я о ней забыл.

Бежать было тяжело. И не только из-за жары. В основном, мешала жуткая давка.

Да, я не ошибся: это какой-то праздник. Толпы народу толклись на проспектах, в переулках и на подъездных дорожках особняков, над головами многие держали транспаранты со стилизованным изображением дракона...

Может, это связано с Зебриной?.. Но думать об этом было слишком жарко, и я продолжал бежать, выбирая наименее запруженные толпой улицы. Удавалось это не всегда: пару раз я врюхивался в такой водоворот, словно попадал в метро, в час пик. Э-гей, береги карманы!

Но всё хорошее когда-нибудь кончается.

Кончились и дома и улицы, а с ними — и толпы народу.

Я этому страшно удивился: раньше, когда мне доводилось бывать в городе, казалось, что Сан-Инферно продолжается бесконечно.

Широченные проспекты и мегалитические здания создавали впечатление, что город длится, длится, и никогда не заканчивается.

Но это оказалось не так.

Я испугался, по-настоящему.

Сейчас попробую объяснить.

Ещё на ступенях "Чистилища" я почувствовал на себе чей-то взгляд. Ощущение, словно кто-то щекотит пёрышком между лопаток... И неясно: ограничится он этим, или в следующий миг в спину вонзятся когти.