бежали куда глаза глядят. Видимо, кто-то нечаянно тебя толкнул, а ты сразу решил свалить вину на меня! Признай, что просто перепутал!

Фэн Синь, ухватившись за Се Ляня, поднялся на ноги и хрипло сказал:

– Нет, это был ты!

– Да почему ты так уверен?!

– Позади меня горел огонь, и я отчётливо видел на земле твою тень!

Принц внимательно слушал их спор.

– Да что ты там успел разглядеть за секунду? – не сдавался Му Цин. – Тень могла принадлежать кому угодно!

– Тебя и его высочество я ни с кем не спутаю. И вам обоим это прекрасно известно.

Се Лянь понял, что он имеет в виду: трое юношей росли вместе и на бесчисленных тренировках успели изучить друг друга, как никто. Даже не видя лица, Фэн Синь безошибочно узнал бы товарища по силуэту и движениям. Он обратился к принцу:

– Ваше высочество, вы привели его сюда? Он не делал ничего эдакого?

– Ну…

По правде говоря, он вёл себя странно всю дорогу: его явно что-то беспокоило. Се Лянь это давно заметил, но не хотел озвучивать при Му Цине и потому промолчал.

– Сами посудите! – продолжил Фэн Синь. – Его появление здесь уже подозрительно. Рисковать собой, чтобы помочь кому-то, совершенно не в его характере!

– Не будь столь категоричен, – фыркнул Му Цин. – От тебя вон тоже никто не ожидал, что ты заделаешь ребёнка!

Разговор свернул не туда, и Се Лянь немедленно вмешался:

– Ладно, довольно споров. Будете ругаться – заставлю вас играть в слова!

– Если я тебя оглушил, зачем мне потом вызываться на твои поиски?!

– Ты просто не ожидал, что я тебя узнаю! Или нарочно под предлогом моего спасения завлёк остальных в это проклятое место. Искатель Цветов под Кровавым Дождём отбился от вас по пути, верно?

– Хочешь сказать, что я самозванец, принявший облик Му Цина?! Чушь! За это время его высочество и Искатель Цветов под Кровавым Дождём заметили бы неладное!

– Верно… – протянул Се Лянь.

Но одновременно он подумал, что небожителя могли подменить прямо на входе во дворец.

Му Цин бросил на Фэн Синя испепеляющий взгляд и процедил сквозь зубы:

– Вот уж кто похож на самозванца! Искатель Цветов под Кровавым Дождём исчез, и этот сразу принялся сеять раздор.

Се Лянь вспомнил, что недавно Безликий Бай уже принимал облик обоих генералов, и задумчиво потёр переносицу:

– Вот как мы поступим: вы расскажете нечто, известное только вам. Так мы сразу поймём, есть ли среди нас обманщик.

– Например? – уточнил Му Цин.

Принц поразмыслил ещё немного и спросил:

– Что вы двое кричали друг другу тогда на вершине горы? – Лица генералов как по команде окаменели, Се Лянь спрятал руки в рукава и добавил: – Если версии будут разниться, я пойму, что один из вас лжёт. Давайте поскорее разберёмся с этим вопросом и займёмся остальными.

Обычно Се Лянь не обращал внимания на пересуды за своей спиной, но теперь в нём взыграло любопытство. Долгое время генералы молча сверлили друг друга взглядами, а затем Фэн Синь проворчал:

– Вы меня неправильно поняли. Я не сомневаюсь, что это Му Цин.

– Вот как? – прищурился тот.

– Я с самого начала знал, что он настоящий. Просто он подлец, и ожидать от него можно чего угодно!

Му Цин до хруста сжал кулак и нанёс удар. Раненый Фэн Синь с трудом уклонился, и противники покатились по полу. Это было весьма ожидаемо, и принц скривился, как от зубной боли:

– Успокойтесь… Может, лучше поиграем в слова?

Стоило разгореться драке, Се Лянь сразу ощутил, как сгущается зловещая аура. Огоньки заметались по помещению, и принц наконец увидел, что стены увешаны всевозможным оружием – от него-то и исходила леденящая энергия.

Прежде, когда у Се Ляня имелась своя оружейная, он проводил в ней часы напролёт, но в этом месте ему стало откровенно не по себе. Нужно было поскорее уходить и уводить товарищей, но вот незадача: принц так и не определился, кому из них он больше доверяет. По его мнению, и тот и другой вели себя подозрительно.

– Жое! – позвал Се Лянь.

Он решил для начала связать обоих, а потом разбираться. Белая лента как раз заскучала без дела, она устремилась вперёд, но тут принц почувствовал за спиной холодное дуновение. Се Лянь закрутил Жое в обратном направлении и, когда она зацепилась за что-то, резко потянул на себя. Лента не поддавалась. Вместо этого в следующее мгновение принца самого увлекло назад, и он ударился спиной о чужую грудь, а поясницы коснулось нечто холодное и твёрдое. Се Лянь сразу не понял, что произошло: конечно, с виду он не производил впечатления силача, однако на самом деле был опытным бойцом! Какой мощи и размера оказался противник, что швыряет его легко, как тряпичную куклу?! Принц уже приготовился нанести удар, но чья-то рука обхватила его за талию и над ухом послышалось:

– Гэгэ, это я.

– Саньлан?

Принц опустил взгляд и увидел серебряные наручи с узором из кленовых листьев, бабочек и оскаленных пастей животных. Он обернулся: высокий стройный юноша в красных одеждах позади него всем своим существом излучал спокойствие. На бедре у него висел серебряный ятаган – его рукоять и вдавилась Се Ляню в поясницу.

Се Лянь понял: встретив князя демонов, Жое вместо того, чтобы притянуть его к своему хозяину, сделала всё в точности до наоборот. Принц с укоризной покачал головой:

– Живёшь за счёт одного, а служишь другому…

Лента не шевелилась – прикинулась обычной тряпкой. Се Лянь отбросил её в сторону и спросил:

– Саньлан, что случилось? Ты же шёл по коридору за мной! И где наставник?

– Это очень странное место. Посередине пути проход вдруг исчез, и пришлось повозиться, чтобы выбраться.

Се Лянь встревожился: уж если Хуа Чэн говорит «повозиться», значит, дело совсем плохо.

– Ты в порядке?

– Разумеется. К сожалению, я не знаю, куда делся советник. Боюсь, теперь придётся заняться его поисками… Так, а почему эти двое опять сцепились? Шум стоит на весь дворец.

– Ох, они…

Дерущиеся наконец заметили Хуа Чэна, и Му Цин заорал:

– Эй! Осторожно! Нельзя доверять тем, кто появляется из ниоткуда!

– Ваше высочество, не стоило так поспешно к нему бросаться! – поддакнул Фэн Синь.

Позабыв про ссору, генералы принялись отчитывать принца, а он стал оправдываться:

– Всё было не так, я не бросался, это вообще Жое…

Теперь Се Лянь понял, почему всполошились его товарищи: уж если нет уверенности, что они настоящие, откуда знать, что в облике князя демонов не явился враг?

Хуа Чэн приподнял бровь:

– Сомневаешься, я ли это?

Принц подпёр ладонью щёку и начал разглядывать Хуа Чэна перед собой, а Хуа Чэн в ответ пристально уставился на принца. Се Лянь совсем стушевался и буркнул:

– Думаю, это он.

– Мало ли, что вы думаете! – возмутился Му Цин. – Нужно его проверить. Вы забыли, что мы в логове Безликого Бая? Здесь можно ожидать чего угодно!

Хуа Чэн улыбнулся:

– Что ж, нет проблем. Гэгэ, наклонись, я