Больше всего Му Цин боялся, что кто-нибудь посторонний узнает о той истории и начнёт тыкать его в неё носом.

Принц, в свою очередь, поразился: откуда Хуа Чэну это известно? Се Лянь с Фэн Синем болтливостью не отличались и не имели привычки сплетничать о других. Уход Му Цина стал для них серьёзным ударом, но они никогда на это не жаловались. Позорную драку вблизи благословенных земель Се Лянь тоже ни с кем не обсуждал и мог ручаться в этом плане за Фэн Синя. Едва ли небесные чиновники стали бы похваляться, как целой толпой победили единственного соперника, – они либо держали рот на замке, либо так приукрасили события, что принц даже не признал потом эту историю. Разумеется, у Хуа Чэна везде хватало осведомителей, но с того случая прошло больше восьми сотен лет… Неужели князю демонов и впрямь было известно абсолютно всё?!

– Кто вам рассказал? – Му Цин перевёл взгляд на Фэн Синя, а затем на Се Ляня.

– Его высочество никогда не стал бы болтать о подобном, – холодно усмехнулся Хуа Чэн. – Вы сами кричали об этом на всю гору!

Му Цин побледнел ещё сильнее. Подозрения принца немного развеялись, но на смену им пришёл жгучий стыд. Поссорившись в очередной раз, Фэн Синь и Му Цин стали сводить старые счёты, припомнили друг другу все постыдные тайны и обиды. Они швырялись оскорблениями, и те взрывались, словно начинённые порохом.

Се Лянь понял, почему Хуа Чэн разозлился, однако его не покидало смутное ощущение, будто есть ещё кое-что… Он вспомнил легенду о том, как демон в красных одеждах победил в состязаниях и сжёг храмы тридцати трёх богов. Принц не знал точно, сколько небожителей тогда спорили с ним за благословенные земли, не сохранил в памяти ни их имена, ни лица, ни слова. Могли ли это быть те самые тридцать три божества? А если так, получается, Хуа Чэну уже тогда всё было известно?

После долгого молчания Му Цин с трудом проговорил:

– Там была иная ситуация! В любом случае я не думал…

Внезапно принц нанёс удар ногой и крикнул:

– Осторожно!

Му Цин такого не ожидал и повалился на пол, а затем послышался свист – две острые холодные вспышки пронеслись прямо над головой небожителя и вонзились в стену. Он мигом вскочил и, стряхнув с груди отпечаток подошвы принца, воскликнул:

– Вы это нарочно?! Решили напасть первым?

Се Лянь поспешил объясниться:

– Прости, прости, так уж вышло!

Если бы принц хотел всерьёз его ударить, Му Цин бы уже пробил собой потолок. Все повернулись и увидели два торчащих из стены меча, их лезвия ещё дрожали.

– Кто это сделал? – нахмурился Фэн Синь.

– Никто. Они сами пришли в движение! – ответил принц.

Послышался звон металла, и со всех сторон хлынула тёмная энергия. Висящее на стенах оружие заходило ходуном, а вместе с ним и вся комната.

– Скорее уходим! – Се Лянь бросился туда, где ожидал найти выход.

– Вы куда? – окликнул его Фэн Синь. – Здесь нет двери! Что это за зал без дверей вообще?

– Она была здесь, но теперь исчезла! – Принц остановился. – Что случилось с оружием, почему его зловещая аура вдруг вспыхнула с такой силой?

Хуа Чэн поймал целящийся в него меч и без видимых усилий сдавил его двумя пальцами – тот рассыпался на мелкие обломки.

– Оружие слишком долго валялось без дела, вот и заскучало, – объяснил князь демонов. – Когда явились мы, в нём проснулась жажда крови.

Се Лянь с Фэн Синем невольно обернулись к Му Цину, и тот замахал руками:

– Я ни при чём!

– Ты нас сюда привёл, – с нажимом сказал Хуа Чэн.

– Потому что в этом направлении побежал дух нерождённого!

– Никто другой этого не видел…

Му Цин не нашёлся с ответом, лишь крепче сжал кулаки.

– И что теперь делать? Оружие нельзя усмирить? – спросил Фэн Синь.

Се Лянь вспомнил, что прежде уже имел дело с подобной нечистью, и пробормотал:

– Можно… Если позволить ему кого-нибудь убить…

– Нас здесь четверо! Кого вы предлагаете принести в жертву? – опешил Фэн Синь.

Принц хотел объяснить, что он имел в виду, но не успел.

– Трое, – внезапно сказал Хуа Чэн.

– Что «трое»? – переспросил Фэн Синь.

– Ты ошибся. Нас здесь трое.

Се Лянь завертел головой по сторонам и не нашёл рядом Му Цина. Тот исчез.

– Как это возможно?! Он только что стоял здесь! – взревел Фэн Синь.

Хуа Чэн же ничуть не удивился: прежде он сам сталкивался с подобным.

– Это владения Безликого Бая. Тут всё ему подвластно, он может поступать как вздумается и забирать кого пожелает.

Повисло молчание. Фэн Синь наговорил Му Цину много лишнего сгоряча, но в целом уже почти поверил в его историю, а теперь не знал, что и думать.

– Ваше высочество, Му Цин… Он… Неужели он в самом деле…

– Обсудим это потом! Оружие вот-вот набросится на нас, нужно найти способ усмирить его, пока мы не превратились в фарш! – Принц выхватил из-за спины Фансинь.

Внезапно Хуа Чэн вцепился принцу в руку. Тот застыл и, подняв голову, увидел, что единственный глаз князя демонов застилает кровавая пелена.

– Гэгэ, зачем ты достал меч? – сурово спросил Хуа Чэн.

Глава 233

С обрыва хлещет пламенный поток, и брызги разлетаются, подобно ливню

Часть первая

Се Лянь опешил:

– То есть как «зачем»?

– Что ты собираешься с ним делать?

– За… защищаться?

Хуа Чэн ещё сильнее стиснул руку принца:

– Как именно защищаться? Опусти клинок!

Се Лянь от удивления застыл: впервые Хуа Чэн заговорил с ним подобным тоном.

– С какой стати ты им командуешь? – возмутился Фэн Синь. – А ну, не трогай его высочество!

В принца полетел боевой топор, но он мгновенно отбил удар Фансинем и пояснил:

– Вот так и защищаться!

Лицо Хуа Чэна немного смягчилось, но он по-прежнему сжимал запястье Се Ляня.

– Тебе это ни к чему, просто встань мне за спину.

Фэн Синь поддел носком сапога свой лук, поймал его и крепко обхватил обеими руками на манер меча. Отразив целящийся в него молот, бог войны снова обернулся к Хуа Чэну:

– Да что ты в него вцепился? Ваше высочество, вы уверены, что это действительно Искатель Цветов под Кровавым Дождём? Кто-то ещё, кроме вас, знает его пароль для духовной связи?

И тут Се Лянь вспомнил: когда во дворце Сяньлэ Цзюнь У велел ему связаться с князем демонов, то отчётливо слышал весь разговор. Включая пароль. Се Лянь поскорее отогнал эти мысли: он был уверен, что перед ним настоящий Хуа Чэн, просто… просто он, наверное, неправильно понял ситуацию, вот и разозлился.

– Хорошо. – Поразмыслив немного, принц убрал Фансинь в ножны.

В следующее мгновение серебряное лезвие Эмина залило светом всю оружейную. Се Лянь и Фэн Синь стояли неподвижно среди буйства высекаемых искр и треска ломающегося металла. Десять звонких ударов – и Хуа Чэн вернул ятаган на пояс. Принц взглянул на пол: всё оружие, что было в зале, обратилось в осколки.

Се Лянь присел на