организованно, под предводительством «генералов». И чем больше будет этих генералов, тем быстрее адепты будут терять миры…

— Все монстры зависли над планетой, — продолжила доклад Мирам.

— Интересно, что они делают? Ждут?

— Скоро узнаем.

— Что у них за Сила?

— Энергетики. Направление огня.

— Хм… самый распространенный тип. Ничего нового, — чуть разочарованно протянул Алекс.

— А ты хотел какую-нибудь редкую гадость?

— Было бы неплохо.

— Зачем?

— Пригодится Нерее для исследований. И разве тебе не интересно посмотреть на редких василисков?

— Нет!

— А как же знаменитое любопытство думающих машин?

— Благодаря тебе, моя потребность в зрелищах и новой информации удовлетворена на много лет вперед! — фыркнула Мирам. — Чего мне не хватает – это спокойной работы. Сильно скучаю по тем благословенным временам, когда я просто управляла дворцом пространства, а самым большим потрясением были интриги старейшин.

— Старейшин я тебе не обещаю, а вот все остальное можно устроить. Заменить тебя на Индж?

— Не вздумай! — голос спутницы наполнился яростью. — Эта простушка тебя не защитит!

— Ладно, ладно, — усмехнулся Алекс. — Ради тебя же стараюсь. Думал, что тебе неинтересно.

— Мне интересно, — процедила Мирам. — Кстати, мы уже на месте…

С такого расстояние найти василиска не представляло никакой сложности. Можно было бы на него наброситься, но… Алекса больше интересовал мир, поэтому он выкрутил Озеро пустоты на максимум, прошмыгнул мимо рванувших к нему чудовищ и скользнул вниз.

Спускался небыстро. Так, чтобы успеть просканировать мир Оком. Через несколько минут добрался до первого слоя. Да, первый слой Другой стороны тут сохранился, хотя заметно ослаб и сжался – это Алекс успел рассмотреть во время сканирования...

Надо сказать, Плеяда все еще оставалась полноценным миром. В смысле, по-прежнему генерировала энергию. В общем, все было как везде, только вместо Червя мир окружали монстры и чувствовалось общая слабость. Примерно, как на Шедаре…

— Слияние они не провалили, — резюмировал Алекс.

— Его тут еще не было. И видимо, уже не будет.

— Да, мир угасает. Я такое уже видел на Шедаре. Но там школа Ледяных игл отравила пятый слой. А тут… такое ощущение, что Плеяду тоже травят, но снаружи. И не великий артефакт, а монстры!

— Зато они не могут спуститься, — заметила Мирам.

— Местным это не поможет. Ослабление идет очень быстро. Если так продолжится, то через пару месяцев Другая сторона сожмется до пятого слоя и окончательно заснет. И тогда защита спадет! Соответственно, монстры спустятся и соберут выживших адептов…

Замысел василиска стал понятен. Приятно, конечно, что монстры все еще не могут нарушать базовых законов Вселенной, но с другой стороны, им достаточно подождать, и эти законы сами перестанут действовать. Более того, первый слой так ослаб, что Алекс сомневался, что тот является надежной защитой. Особенно против самых слабых монстров с небольшим излучением. Миру явно было не до спасения жителей, тут себя бы сохранить.

Мирам это также понимала.

— Думаешь, они уничтожат все живое, когда спустятся? — спросила она.

— Вряд ли, — предположил Алекс. — Скорее соберут адептов и полетят дальше. Местные без уровней все равно деградируют без поддержки Другой стороны.

— Грустно.

— Подожди горевать. Пока мир не захватили.

— Но что ты можешь сделать?

— Много чего. Но для начала поговорим с выжившими…

***

Плеяда. Бывшая гостевая зона. Зорк.

— Зорк, поторопись! — умоляла зеленокожая девушка с длинными волосами.

В отличие от зеленых глаз и кожи, волосы были абсолютно белые. И то, и другое являлось отличительной чертой всех плеядцев. А вот разодранная кожаная броня указывала на тяжелое положение группы.

— Нет, уходите без меня! — прорычал высокий парень, не оборачиваясь. — Бегите прямо сейчас! Я их задержу!

Зорк стоял у подножья холма. Все вокруг устилал сильный туман, видимость сократилась до пары десятков метров, поэтому вершины холма не было видно. Однако на плохую видимость всем было наплевать – туман означал появление чудовищ, вот что пугало. Таким странным образом их мир реагировал на вторжение – заполнял пространство вокруг вторженцев туманом. Некоторые утверждали, что это реакция фона на чудовищ.

Помимо девушки, за спиной Зорка стояли еще два парня. Оба сильно израненные. У одного рука висела плетью, а взгляд казался безразличным.

— Куда бежать? — с тоской спросил он. — Эти твари везде. Нам не уйти.

— До сих пор уходили! — не согласился Зорк.

— Раньше туман встречался редко, а сейчас почти везде, — тихо заметил парень.

— Бездна! Если не хотите уходить, то хотя бы достаньте оружие…

Крххх!

Сверху холма послышался скрип. Споры мигом прекратились и в руках четверки, включая девушку, появились мечи. Они уже знали, что прятаться бесполезно. Бежать, впрочем, тоже.

Это вначале от небольших монстриков можно было сбежать. Когда те едва ковыляли на своих щупальцах. Но время шло, их мир слабел, а монстры, наоборот, чувствовали себя все более и более вольготно. А ведь силы изначально были неравны – адепты стадии Синтез по девятый уровень включительно просто не могли пробить шкуру тварей.

Ни оружием, ни навыками!

Кто мог, сбежали в материальный мир, куда монстры еще не проникли, но старшим адептам требовалась энергия, а запасы пыльцы давно закончились. Покинуть планету после внезапного исчезновения Червя не удалось и немногочисленным владельцам космических дирижаблей. Это стало ясно из их панических сообщений, что снаружи адептов поджидает смерть. Или то, что хуже смерти – щупальца живодеров.

Поэтому выжившие могли лишь бегать и прятаться на первом слое. И видимо, время Зорка и его товарищей закончилось...

Глава 15: Уборка

Плеяда. Бывшая гостевая зона. Зорк.

Зорк ждал нападения. Как правило, в тумане монстры бродили по одному, но в последние дни твари встречались парами. Этим же объяснялось плачевное положение отряда, собственно, еще утром их было шестеро, а сейчас осталось всего четверо! Причем двое пропавших бойцов были наемниками из других миров. Фраст и Карла – очень опытные ребята. Но все равно сгинули в последней стычке, даром что оба имели девятый уровень…

Тогда отряд удирал от одного монстра и натолкнулся на второго. Который ждал в засаде в самом удобном месте. И дождался же, сволочь!