– Добрый вечер, сир!

Когда Августа обернулась, на ее лице сияла доброжелательная улыбка.

– Безумно рада вас видеть. Надеюсь, сегодня мы сможем познакомиться ближе. Друзья моего жениха – мои друзья.

«Это вряд ли!» – подумал Матиас, а вслух заметил: – Вы прекрасно выглядите, сира!

– Благодарю.

Августа взмахнула ресницами на манер Алисы. Глупое кокетство, но иногда оно помогало в борьбе с врагом. В том, что Матиас именно враг, Августа не сомневалась, именно поэтому настойчиво желала превратить его в друга. Сейчас это первостепенная задача. Разумеется, наряду с разгадкой проклятия рода сир Лиров.

– Вы обмолвились о погоде. Как это связано с настроением Ивара?

Она впервые назвала жениха по имени, но сочла подобную вольность допустимой.

– Напрямую. Скоро сами узнаете, – многозначительно усмехнулся Матиас.

Обойдя озадаченную собеседницу, он поспешил вниз, к другу.

Августа осталась одна, правда, ненадолго. Не успела она толком оценить размеры замка, переварить очередную угрозу Матиаса, когда на перила прямо перед ней уселась горгулья. Сначала Августа приняла ее за фамильяра Ивара, но быстро убедилась, что ошиблась. Эта была другой, пусть тоже каменной, красноглазой. Горгулья начала трансформироваться, в итоге приняла облик карликового дракона размером с собаку. Только глаза остались прежними, сияли кроваво-рубиновым цветом.

– Я вас напугал, сира? – вежливо осведомился дракон.

– Немного, – призналась Августа и, осмелев, спросила: – А кому вы служите?

– Королю.

Ответ заставил ее ойкнуть и торопливо присесть в реверансе.

– Право, не стоит, сира, – смутился фамильяр и, снова сменив облик, теперь уже на человеческий, помог ей подняться. – Я всего лишь слуга, не надо мне кланяться. Его величество заранее послал меня сюда предупредить о своем прибытии. Сам он еще в пути.

Августа недоверчиво посматривала на него. Уж не дурачат ли ее? Вдруг перед ней сам Трезор? Прежде она не встречала фамильяров-оборотней, все они могли принимать лишь одно обличье.

– Вы ему точно понравитесь, – не выпуская ее руки из жестких ледяных пальцев, щедро лил елей собеседник. – Я давно не встречал такой утонченной и прекрасной госпожи.

– Перестаньте! – пробормотала смущенная, не привыкшая к повышенному вниманию Августа. – При дворе достаточно красавиц, вряд ли я отношусь к их числу.

Она не знала, что говорить, как вести себя. Королевский фамильяр – это почти король. Наверное, лучше окликнуть Ивара, сообщить о прибытии гостя и скромно отойти в сторону. Собственно, Августа так и поступила, сославшись на необходимость припудрить носик, поднялась еще на один пролет, на второй этаж.

Взгляд. Августа поежилась, заново пережив подзабытое чувство. Кто-то следил за ней, сопровождал взглядом каждый шаг. Только Матиас рядом с Иваром, внимательно слушает фамильяра. Тогда кто? Августа огляделась. Никого. Однако ощущение чужого присутствия не покидало ее.

Легкий ветерок коснулся плеч, будто кто-то прошел мимо, практически задев ее. Августе показалось, как на мгновение она ощутила запах дорогого одеколона, уловила ровное дыхание.

Ну вот, теперь на нее смотрели в упор.

И вновь никого, словно она сошла с ума.

– Да появитесь наконец!

Не выдержав, Августа в сердцах притопнула ногой. Ей надоела игра в прятки, иррациональный страх, заставлявший видеть в каждой тени врага.

– Вы не сир Хайн.

Голос напоминал удар бича. Августа отшатнулась и, чтобы удержать равновесие, ухватилась за перила.

Она не знала этого человека, если бы встретила раньше, точно запомнила бы. Контуры его тела медленно проявились в воздухе в паре шагов от нее. Высокий, тонкий, с пронзительным взглядом. Под таким невольно хочется вжать голову в плечи.

Все встало на свои места, когда она различила на руке незнакомца перстень с гербом Должера.

Сглотнув, Августа буквально рухнула в реверансе, у нее подкосились ноги. Трезор не спешил ее поднимать, наслаждаясь произведенным эффектом. Когда пауза затянулась до неприличия, он повторил сказанное ранее:

– Вы не сир Хайн, сира. Так кто же?

Язык прилип к небу. Августа хватала воздух, словно рыба.

Капелька пота стекла по спине. За ней еще одна и еще.

Ее секрет перестал быть секретом. Королю хватило одного взгляда, чтобы обойти все уловки. Но ведь он некромант, не проклятийник и не менталист, даже Ивар не видел…

Мысли сменяли одна другую со скоростью беличьего колеса.

Августа понимала, надо что-то ответить, хотя бы подняться с холодного пола, на который столь нелепо осела, но не могла. Ее парализовало, будто чужая, необыкновенно сильная воля заблокировала нервы. Казалось, если неведомая сила захочет, Августа перестанет дышать.

И вновь на нее накатило ощущение липкой смерти, такое же, как четверть часа назад.

– Я не собираюсь вас казнить.

Августа смутно уловила движение, взметнувшиеся полы богато расшитого сюртука. Нос уловил уже знакомый соленый, немного резкий запах одеколона – Трезор склонился над ней. Прищелкнул пальцами перед глазами, проверяя реакцию. Ее не последовало, и король со вздохом ухватил Августу под мышки, вынуждая встать.

В нос ударил пробивший на слезу запах нюхательной соли.

Августа глубоко, судорожно вздохнула, точно вынырнув из тумана. К ней вернулась способность двигаться, мыслить, чувствовать. Она недоумевала, почему вдруг едва не потеряла сознание. От страха? Августа и теперь боялась до дрожи в коленях, но в то странное состояние ее явно ввергло что-то другое. От размышлений о случившемся ее оторвал голос Трезора:

– Вы не ответили на мой вопрос.

– Вам… Мне назвать свое настоящее имя, ваше величество?

У нее не возникло и мысли солгать.

Король кивнул и отпустил Августу. Его рука легла на перила за ее спиной, будто отсекая путь к бегству.

Августа открыла было рот, но Трезор внезапно передумал, ограничился лишь вопросом:

– Ваш жених в курсе? Тогда я спрошу у него сам.

Помолчав, он окинул Августу пробирающим до костей взглядом. Некромант, что с него возьмешь!

– Ретана, значит, – мурлыкнул себе под нос Трезор. – Я догадываюсь, откуда ты взялась. Но ничего, с тобой может выйти.

Что именно, он не уточнил. Пообещав встревоженной, вытянувшейся в гитарную струну Августе танец, Трезор оставил ее одну. Она с облегчением перевела дух и привалилась к перилам. Августа и подумать не могла, что первая встреча с королем окажется такой, совсем непротокольной.

– Ты с ума сошел! – не сводя напряженного взгляда с приближающегося монарха, прошипел Матиас.