а что тут можно было еще подумать, когда все вырисовывалось вот таким вот образом?) И Энди потихоньку начал приободряться и думать о том, что теперь-то они уж точно зададут жару шайке Винса – на пару-то с мистером О’Брайеном. Ну, по крайней мере, он на это надеялся…

– А, старый добрый приятель! – тут же включился Винс и мгновенно поднял палец вверх, дав таким образом сигнал для своих, чтобы они остановились. И на лице у Винса нарисовалось нечто наподобие улыбки, и он как будто бы даже раздобрел, пытаясь расположить к себе Хьюго.

– Хм, Винсент… – сказал Хьюго немного протяжно. – Ну, привет… давно не виделись.

(Хьюго тоже ответил ему в приветливом тоне – наверняка, стараясь таким образом сдерживать обстановку и никого лишний раз не провоцировать, хотя эта приветливость все же немного настораживала).

– Хех, а ты совсем не изменился, – продолжал заискивать Винс, – все такой же матерый и складный.

– Ну, может, и так. А ты, я смотрю, набрал новых ребят? – тоже не без интереса спросил его Хьюго.

– Да, но ты знаешь… я каждый раз вспоминаю тебя – какая у нас была отличная команда… Совсем не то, что сейчас.

– Да… интересное было время, – по-своему согласился с ним Хьюго. А Винсу это дало шанс двигаться дальше:

– Ты знаешь, у меня для тебя всегда местечко найдется, несмотря на то, что было раньше, на все наши разногласия… ведь прошло уже так много лет… И я тут даже подумал – хм, а не оставить ли нам все плохое в прошлом и не объединиться ли как в старые добрые времена?.. М? Что скажешь?..

И от этого вопроса и Энди, и мистер О’Брайен немного застыли на месте. Слишком уж складно тут все звучало. И, кажется, Хьюго и вправду когда-то дружил с Винсом (и действительно состоял в его шайке!). Да и сейчас у них, похоже, тоже были хорошие отношения… И, судя по всему, Энди с мистером О’Брайеном поторопились и обрадовались раньше времени, когда увидели, что Хьюго пришел на эту встречу: прийти-то он, конечно, пришел… но вот только, похоже, не к ним… И от осознания этого Энди заволновался еще сильнее. Все-таки все было именно так, как он и предполагал… Сейчас Хьюго согласится и перейдет на сторону Винса… И у них с историком уже не останется никаких шансов… И, возможно, для этого он и вернулся – помочь Винсу покончить с ними обоими… потому что они свидетели, а как Энди понял ранее – от свидетелей принято избавляться…

И дальше наступило продолжительное молчание, ожидание и пульсирующая тишина. Сейчас все должно было решиться.

– А знаешь что, – нарушил тишину Хьюго (говоря все также небрежно и неторопливо). – Это была бы отличная идея!.. Но, правда, есть тут одно «но»…

– И какое же?.. – настороженно спросил его Винс. На что Хьюго ответил вполне однозначно и очень твердо:

– Да то, что я всегда презирал тебя. И мы уж точно никогда не будем друзьями. – И тут улыбка на лице Винса стала немного увядать, а Энди с мистером О’Брайеном, наоборот – слегка воспрянули духом. А Хьюго все продолжал: – Мне просто хотелось в очередной раз посмотреть на твое лживое лицо и еще раз убедиться, что ты та еще двуликая и бездушная скотина, которой место только и есть, что на самом дне, на котором ты, собственно, и находишься…

И после этих слов у Энди, как и у мистера О’Брайена отлегло на душе… Все-таки Хьюго был на их стороне – теперь уже точно, ясно и бесповоротно. (И почему они только вообще в этом сомневались?..) И ох уж эти его двусмысленные вступительные речи… Наверное, он давно хотел поиздеваться над Винсом и просто ждал для этого удобного случая. Но, как бы там ни было, наконец-то все прояснилось, и прояснилось все в лучшую сторону.

А вот Винс от этого немного потерялся, потому что он понял, что земля начинает уходить у него из-под ног:

– Это все равно ничего не меняет, – сказал он слегка растерянным голосом. – Вас всего-то двое!.. – но было видно, что он уже занервничал.

И тогда Хьюго решил выложить уже все свои карты на стол:

– Двое?.. Хм, а так? – спросил Хьюго и незаметно кивнул куда-то в сторону. И вдруг из темноты один за другим начали выходить… еще гномы. А потом еще и еще… И под конец их собралось не меньше десяти точно! (Да… вот теперь Хьюго уж точно оправдал свое имя полностью… И теперь стало ясно, куда он пропадал и почему его так долго не было – поди собери такую ораву гномов, да еще и посреди ночи!) Они были тоже не самого лучшего вида, но в отличие от шайки Винса их лица почему-то были намного приятнее.

И вот теперь Винс вконец затушевался. А мистер О’Брайен решил воспользоваться этим моментом и подозвал Энди к себе:

– Энди, давай, идем к нам, – сказал он осторожно, но в то же время настойчиво. И протянул ему руку навстречу.

Гном, который держал Энди, нехотя отпустил его, но ничего не сказал. И тогда Энди сначала потихоньку, а потом уже и быстрее пошел в сторону «своих». И дойдя до мистера О’Брайена, тот его тут же приобнял со словами «ты молодец» и сразу же спрятал его за свою спину. И вот теперь у них действительно были развязаны руки, и можно было действовать в полную силу.

Винс это тоже понял – что здесь ему ловить уже нечего и хорошо бы ему самому уйти невредимым, пока еще не поздно, и он решил отступить.

– Но это еще не конец, – сказал он напоследок свое слово. – И я думаю, что у нас еще будет шанс встретиться.

– Да прикончим их сейчас! – возразил ему кто-то из их же шайки, не желая мириться с поражением. – А то мы как-то рано сдаемся. Может, у них и магии-то толком нет. – И тот хотел уже выйти вперед, как Винс остановил его рукой:

– Если я сказал «уходим», значит, уходим, – надавил он.

И тот гном недовольно, но все же послушно отступил. А затем и вся шайка Винса – ушла также бесшумно, как и пришла…

– Е-е-е-е! – тут же раздалось радостное ликование собравшейся в кучку толпы гномов. И они чуть ли не заплясали от радости, подпрыгивая в воздухе. Теперь уже можно было расслабиться и наконец-то спокойно выдохнуть.

Глава 14. После битвы

Энди тоже радовался вместе с ними, и с его лица