– Да не горячись ты, – сказал Хьюго, пытаясь успокоить историка. – Это была вынужденная мера. Патрик что-то заподозрил, когда я пытался поговорить с ним… и чуть было не сбежал!.. Вот мне и пришлось дать ему бобы, чтобы его «обезвредить». Чуть раньше времени, правда… Но зато он теперь точно никуда не денется. А то мне и так за ним уже пришлось полдня по барам таскаться.

– Нет, ну как же так… – все переживал мистер О’Брайен, даже не слушая оправдания Хьюго. И он глубоко вздохнул, представляя себе, какие у них теперь могут возникнуть с этим проблемы, и вдруг до него дошло еще кое-что: – Подожди… – сказал он вдруг. – Ты использовал запретные бобы?.. В смысле ЗАПРЕТНЫЕ бобы?? – На что Хьюго только невинно пожал плечами. А историк практически перешел на шепот: – Где ты их вообще достал?..

– Купил, – довольно ответил Хьюго, – и вполне законно. Правда, носить их все равно пришлось под замком, чтобы никто о них не узнал случайно.

И он положил руку на заветный сундучок (тот самый, который везде таскал с собой) и легонько встряхнул его. От чего по дну сундучка что-то перекатилось. И Энди с мистером О’Брайеном внимательно посмотрели на него – оказывается вот, что там было все это время.

– Купил? – тем не менее продолжал удивляться мистер О’Брайен – Но как?.. – Ему было не понятно, каким образом Хьюго, который не имел практически никаких прав, смог купить запретные бобы, да еще и в открытую.

– Ну, у меня есть кое-что, – как ни в чем не бывало сказал Хьюго и достал из кармана свою карту.

– Карта Совета! – не смог сдержаться мистер О’Брайен. – Это же наивысшая карта!!!

Да, для него это была еще одна неожиданность, которая к тому же снова граничила с восхищением, – все-таки не каждый день увидишь такую бесценную вещицу. И теперь стало понятно, почему Хьюго отказался тогда от его помощи с зельями, когда они стояли около лавки в Ковент-Гардене, – да потому, что Хьюго был даже выше него по рангу и мог позволить себе абсолютно все, что угодно! И Энди тоже увидел ту самую карту, которая выпала тогда у Хьюго из кармана, – карту с буквой «С» и подписью «Премиум» (карту большой масти, как он правильно тогда понял), и про которую он к тому же подумал, что она как-то не соответствует его неопрятному внешнему виду… И как ни странно, но, кажется, историк начинал становиться сейчас того же мнения – что эта карта была явно не его…

– Но-о… – протянул мистер О’Брайен, прерывая свое сиюминутное восхищение. – Откуда она у тебя?.. Пусть ты и Тайный Хранитель, но ты ведь точно не в Совете… А такие карты уж точно направо и налево не раздают. – И было видно, как он слегка насторожился.

– Да не бойся, – усмехнулся Хьюго. – Я ее не стащил… если ты подумал об этом. – (И мистер О’Брайен на это немного замялся, но своего подозрительного напора все равно не сбавил.) – А если в двух словах, – продолжал Хьюго, – то она мне досталась от сэра Ричарда.

– От сэра Ричарда??

– Да, и он передал мне ее лично, и это даже написано у него в завещании, если тебе интересно. Но об этом знает не так много гномов (да и знать им об этом не нужно), так что я не особо хочу светить ею лишний раз и пользуюсь только в крайних случаях (чтобы было поменьше вопросов) и когда вокруг не так много народу, – и Хьюго пожал плечами, говоря об этом как бы промежду прочим.

Но мистер О’Брайен все еще смотрел на Хьюго вопросительным взглядом, не понимая с какой стати сэру Ричарду было отдавать ему свою карту, и Хьюго пришлось продолжить (перед этим слегка вздохнув):

– Нуу… – протянул Хьюго, – тут нет ничего необычного. Это произошло, когда я видел сэра Ричарда в последний раз. И тогда он попросил меня стать не просто ключником в Хранилище, а Тайным Хранителем (как вы уже знаете), и оберегать шар и другие ценные вещи. На что я, конечно же, согласился, потому что был в долгу перед ним (собственно, за то, что он вытащил меня тогда с того дна), и я дал ему обещание, что сделаю все для этого. Ну и вместе с тем он завещал мне тогда свою карту – на всякий случай. Собственно, вот я ею и воспользовался, купил бобы – все для дела.

– Хм… ну хорошо… – осмысляя это сказал мистер О’Брайен. – Но… подожди… что значит «купил бобы для дела»?.. То есть… ты хотел превратить Патрика в фигурку в любом случае??..

– Ну… в общем-то, да, – сказал Хьюго (снова как о чем-то само собой разумеющемся). – Просто это случилось чуть раньше, чем хотелось бы… – И потом он пояснил: – Нет, ну а как было иначе отвозить потом преступников в Коттлтон?.. Бобы – это было единственное средство, – уверенно сказал Хьюго и снова похлопал по закрытому на замок сундучку.

Мистер О’Брайен от этого только тяжело вздохнул и на секунду закрыл глаза рукой, все еще поражаясь беспринципности Хьюго.

И похоже, теперь мистер О’Брайен и Энди узнали все тайны Хьюго. И в целом все было не так уж и плохо, несмотря даже на то, что Хьюго воспользовался запретными бобами для отлова Патрика… (что, в общем-то говоря, было в свойственной ему манере). Но, по крайней мере, он мог держать обещание, а значит, пока они были вместе, они могли на него положиться.

– Ну ладно, – сказал наконец мистер О’Брайен, почесывая лоб и еще раз поглядывая на Патрика (и вроде как уже смиряясь с тем, что он стал фигуркой). – Но что нам тогда делать с его напарником?.. Ты успел узнать у Патрика хоть что-нибудь? До того, как он стал… вот таким.

– Не, не успел, – цыкнул Хьюго слегка раздраженно. – Потому что эта скотина нажралась как последняя свинья и отрубилась.

– И… что теперь?.. Как нам теперь его искать?

– Да это уже бесполезно, – сказал Хьюго, махнув рукой. – Сейчас главное – это отвезти шар в Коттлтон. Для него там в любом случае будет безопаснее. И Энди потом уже тоже сможет спокойно вернуться домой, как и планировалось: без шара его вряд ли кто-нибудь будет преследовать. Ну и Патрика отвезем заодно в заключение, а там пусть с ним Совет уже сам разбирается. Может, они и смогут из него что-нибудь выбить. – (И мистер О’Брайен на это