лежала ученая безликая, посреди скошенной травы и истекала кровью. Мучитель оставил ее, зная, что никуда она не денется. Очень скоро послышались приближающиеся шаги. Она не могла поднять голову, чтобы посмотреть, кто приближается.

–Бедная моя! Петровичь, что ты за тварь такая бессердечная, зачем мучить. Тихо, тихо, я увезу тебя отсюда. Здесь тебе не место!– Павел осторожно поднял Марину на руки и понес.

«Мой спаситель. Он хочет увезти меня из этого ужасного места! Все неправда! Неправда!»

Нос Марины снова уловил запах сена, староста уложил ее в бричку, запряженную белой лошадью.

–Но, пошла! Пора убираться отсюда! Милая, потрепи еще не много! Скоро все закончится. Хорошая моя.

Руки, крепко обнимавшие горло прилипли. Воздух, выходящий из дырки в гортани, перестал выталкивать кровь. « Я в безопасности, мы уже далеко! Нас никто не найдет!». Глаза закрылись, и Марина потеряла всякую связь с этим жестоким миром.

«Маленькая Маринка бежала по парку за бабочкой. Она бежала, неловко переставляя толстенькими ножка. И вот – вот она схватит крылатый цветочек. Бум она упала! Как же обидно и больно! Маринка заплакала. Теплые рука бабушки подняли малышку над землей, и она полетела ничуть не хуже чем бабочка. Бабушка поймала ее большим сочком и посадила в банку: «Маришка, прости, так нужно!» Малышка плакала и кричала. А бабушка запела колыбельную песню. Громче и громче»

С невероятным усилием удалось раскрыть слипшиеся веки. Мозг отказывался понимать увиденное. В самом центре соляного круга, стоял, плоский камень. Маринка ощущала спиной его твердость, но не холод. Голой шеей она ощущала текстуру тканого материала. Слегка наклонив голову набок , удалось разглядеть, часть рисунка вышитого красной нитью. Боль от движения отдалась в горле и кожа шеи, потянувшаяся за приклеенными к ней руками, натянулась. Над камнем возвышалось, обгоревшее, мертвое дерево. Долго щурилась Марина, пытаясь понять, что это за тонкие нити висят на каждой ветке. Ужас расширил зрачки, а светлые волосы на ветке дерева-монстра колыхнулись от дуновения ветра.

Павел стоящий рядом, закончил песню. Он ласково посмотрел на Марину.

–Маришка, милая моя, хорошая. Прости. Ты, правда, стала мне очень дорога, но так надо. Это последняя ветка, я клянусь тебе, что больше никогда не прольется кровь. Ты изменишь этот мир, он станет лучше, чище. Ты нужна всем нам, без тебя не будет закончен обряд, без тебя не станут свободными люди. Не, надо, не делай себе больно. Ты хочешь спросить про свою работу? Не переживай, она попадет в надежные руки. Договор исполнен, Полине Андреевне пора забирать Эдика. Жаль, что ничего не вышло с мальчишкой. Вряд ли она сможет что-то списать с него, зато твои записи, с лихвой восполнят, то, что не сможет показать Эдик. И знаешь, я возьму с Мавк чесное слово, чтобы она вписала твою фамилию в соавторство. Она не откажет,не посмеет отказать. В конце концов вы коллеги и это с ее подачи мы встретились. – Павел наклонился и поцеловал сини губы Марины.

–Павел Степаныч, все в сборе, можем начинать.– Откуда-то сбоку послышался голос Маргариты Максимовны.

–Спасибо, любимая.

Павел отошел и встал в круг, который образовали 12 старейшин. Эти милые, открытые люди, такие прекрасные и такие непохожие друг на друга сейчас совершали последнее общее дело. Они подняли руки в вверх, над головой. Пальцы левой руки образовали полумесяц, на правой сошлись в круге. Песня, древняя, как сама Марена, сначала робко, потом набирая силу, полетела в небо. Все быстрее и быстрее становился ритм. Сильнее раскачивались поющие. Руки их медленно сходились. Когда пальцы сошлись и образовали луну и полумесяц в ней, песня оборвалась.

Павел подошел к камню, и взмахнул ножом. Острый клинок, вошедший в сердце, не смог сделать ему больнее. Он только лишь прекратил страдания. Что-то невидимое и невесомое отделилось от тела Марины, и устремилось вверх. В самое высокое небо. В небо цвета расплавленного свинца. Все выше и выше туда, откуда на уже не дрожащие ресницы, падала первая , самая красивая в этом году снежинка.

Снежинки кружась в прекрасном танце опускаясь на холодные губы Марины, которая никогда уже не почувствует их морозно-сладкий вкус.

Автор иллюстрации, использованной для оформления обложки- И.А.Приль