никого не трогал. И вдруг все словно тьмой окутало…

«Эм-м. Тимур?»

– …как по щелчку свет выключили. А в следующий миг я уже в чертовом саркофаге! Вытащи меня отсюда, богом молю!

– Тимур? Это ты?

– Ну я, – удивленно откликнулся парень.

Ответ разлился в душе таким невероятным теплом.

«Больше не одна. – Прижавшись щекой к стене, она всхлипнула. – Не одна. Но как он снова там оказался?»

– А ты кто?

– Липа. Я Липа. Мы же думали, ты уехал.

– Липушка! Милая, выпусти, а!

«Здесь гораздо хуже, поверь».

Она взглянула назад, в темноту тоннеля, и снова повернулась к щели:

– Рычаг должен быть, помнишь? И надо, чтоб кто-то ломом крышку сдвинул… Черт. Ты там один, да?

– Вот именно!

– Но ты помещение осмотрел?

– Немного. Телефон сел. На ощупь я не пойду! Даже не предлагай! – тут же воскликнул он, опережая ценное указание. – Я там такую морду видел черепашью, что чуть в гробу не перевернулся, – он мрачно усмехнулся собственной шутке.

«Но черепаха же была наверху, в самой крипте. Это другая? Или еще один подвижный монстр?»

Липа передернула плечами и попыталась просунуть пальцы в щель:

– Ничего, тут ни кнопок, ни механизмов. Обычная природная расщелина в камне. Пощупай со своей стороны.

Тимур снова громко выругался. А Липа нахмурилась:

«У него там хоть тепло, сухо и никто не пытается сожрать, утопить или надругаться».

– Ли-ип…

– Слушай, – разозлилась она, – хватит уже ныть! Попробуй изучить стену! Пощупай, похлопай. Должен же рычаг быть. Виктор его находил, и ты сможешь!

– Ш-ш… – Далеко позади раздалось то самое шуршание, заставив Липу испуганно вздрогнуть и обратиться в слух.

Звук повторился.

– Она идет! Тимур! – Липа ударила ладонями о стену. – Впусти меня к себе!

– Выпусти меня! – крикнул он в ответ.

Шуршание приближалось.

– Я… Я позову кого-нибудь на помощь.

«Если выберусь».

Она бросилась вперед, сбивая колени, не щадя ладони.

– Липа! Липа! – еще долго слышалось позади. – Вернись, Липа!

Его голос постепенно затих, сливаясь со нарастающим шуршанием:

– Ш-ш-ш…

Мёд, если есть, то его сразу нет!

Тоннель внезапно завершился округлой и высокой, как колодец, пещерой со стенами из гладких, местами поросших мхом камней. С потолка свисали толстые корневища, ветвились по кладке и уходили дальше в землю. Словно на поверхности росло большое дерево.

Ровно посередине крошечной каморки стояла большая пузатая бочка, высотой Липе по грудь. Темные от времени доски стягивали металлические ободы. На боку виднелась издевательская надпись «Мёд», рядом с ней карикатурно улыбалась мультяшная пчела.

Свет падал сверху, и задрав голову, Липа обнаружила что-то вроде ливневой решетки. Но высота свода была такой, что она не смогла бы дотянуться, даже встав на две такие бочки.

Липа оглянулась на тоннель, из которого приползла, но гигантской змеи видно не было; шипение тоже затихло. Она внимательно пробежалась взглядом по стенам – ни дверей, ни проходов. Тупик! Лишь дурацкая бочка, которая смотрелась в этом помещении-колодце, как предмет до абсурдного инородный.

«Это новая квест-комната?!»

– Да вы издеваетесь?! – Она с яростью пнула нижний обод. – Уроды! Жестокие ублюдки!

– Липа? – сверху раздался подозрительно знакомый голос, и комнату накрыла тень. – Олимпиада, это ты?

Сердце дрогнуло, воздух в помещении вдруг показался более свежим, а в душе распустилась отчаянная надежда.

– Виктор?! Я здесь! – Она в отчаянии уставилась на решетку, сквозь которую просматривался мужской силуэт. – Пожалуйста, помоги!

Сверху раздался вздох облегчения.

– Я уж переживал, что ты застряла где-то. Ждал вот тебя тут.

– Ждал? Но откуда…

– Антона встретил, но давай потом обсудим, – перебил ее Виктор. – Сперва тебя вытащим.

– И то верно, – пробормотала Липа себе под нос, а затем спросила громче: – Ты знаешь, как отсюда вылезти?

– Да! Подними крышку бочки, там внутри будет рычаг. Дернешь – вывалится веревочная лестница, и откроется решетка. Только, знаешь, там внутри…

– Мёд? – фыркнула она.

Перспектива вымазаться в чем-то липком Липу совершенно не испугала. Не после всей той мокрой грязи, что налипла на нее в земляном тоннеле. Главное – выбраться! Она метнулась к бочке, сдвинула тяжелую крышку, а заглянув внутрь, резко отпрянула и едва не завизжала, в последний момент успев зажать рот ладонью.

– Вот об этом я и хотел предупредить, – сочувственно донеслось сверху.

– Предупредить? Предупредить?! – Последнее слово она практически выкрикнула, и оно заметалось между каменными стенами колодца. Липа нервно оглянулась на лаз, по которому приползла, и понизила тон: – Вить, да там же… там же полная бочка гадюк!

– Это не гадюки, а ужи. По бокам от головы желтые пятна, видишь? Они неядовитые.

– Да хоть ужи, хоть анаконды. – Липу затрясло. – Они ж все равно в меня вопьются своими клыками, как только я туда руку засуну.

Виктор вздохнул:

– Согласен, ужасное задание. Мне тоже было жутко. Но они правда не кусаются, посмотри – вялые какие-то, еле шевелятся. Думаю, их чем-то обработали, окурили или опоили, не знаю, что на змей действует. Чтоб участники квеста не пострадали.

– Чтоб не пострадали… – на автомате повторила Липа, и ее разобрала неуместная истерика при воспоминании о спятившем маньяке в башне, падении со стены и кошмарном подводном монстре.

Виктор терпеливо ждал, пока она отсмеется и придет в себя. Наконец нервные смешки стихли, и Липа еще раз подошла к бочке. Клубок змей внутри действительно почти не шевелился, словно рептилии спали. Но это нисколько не уменьшало отвращения и страха.

– Ш-ш-ш…

Далекий шуршащий звук из тоннеля отозвался дрожью во всем теле. Кончики пальцев в тот же миг онемели, а ушибленную ногу прострелило болью. Липа качнулась и инстинктивно уцепилась за край бочки.

«Боже, оно ползет сюда».

Мысль о еще более жуткой опасности придала сил, и Липа, стиснув зубы, медленно приблизила дрожащую ладонь к одному из змеиных колец, из которого торчал крохотный кончик чего-то деревянного. Вероятно, того самого рычага.

– Вот так, Лип, ты молодец, – подбадривал сверху Виктор. – Просто сделай это.

Она осторожно дотронулась до рычага. Змеи по-прежнему спали.

– Не смотри туда, Липа, смотри на меня… Вот так…

Отсветы солнца обнимали белую рубашку Виктора. Он распластался на решетке и безустанно что-то говорил. Смысл его слов ускользал, складываясь в успокаивающую фоновую ерунду. Но само звучание голоса знакомого человека не позволило ей закатить глаза и сползти в бессознательную тьму.

Липа протиснула руку ниже, внутренне обмирая от ужаса. Обхватив деревянное древко, она толкнула его вперед, но ничего не вышло. Тогда потянула к себе. Поддавшись, рычаг чуть сдавил змей, их тела вяло зашевелились, заставив Липу отдернуть руку и отскочить к стене. Скрежет шестеренок показался оглушительно громким.

– Молодец! – крикнул Виктор. – Сейчас откроется.

Он вовремя перекатился в