куда-то в сторону. Взглядом Липа выхватила елозящих по корням рептилий и снова уткнулась в Виктора, а он продолжил размышлять: – Системы не отлажены, люди застревают… О противопоказаниях и ограничениях по здоровью организаторы и вовсе, похоже, не слышали. На эти игрища явно не всех должны допускать.

Вода вокруг перестала волноваться. На границе сознания мелькнула и угасла мысль о том, что было бы, если бы ее уровень остановился где-нибудь на середине высоты… Виктор поднял правую руку и смог уцепиться за край решетки, а левой продолжал поддерживать Липу. За разговором она и не заметила, что они уже поднялись настолько высоко. Виктор чуть подсадил Липу, подталкивая вверх. Она стала карабкаться, перехватывая металлические прутья. Наконец, ладони коснулись дорожной брусчатки, и, кажется, ногой она наступила на мужское плечо, отталкиваясь.

– Черт! – тут же донеслось снизу.

Липа со стоном перекатилась в сторону, повернулась и обеспокоенно заглянула в проем – вода пришла в движение, быстро закручиваясь воронкой. Виктора снесло течением в сторону. И в этом водовороте мелькнул красный ершистый гребень змееподобного монстра. А решетка, движимая скрежещущим механизмом, стала закрываться.

Крокодилы ходят лёжа

– Я не понимаю, – в который раз повторила Липа. – Откуда взялся тот монстр? Тоннель же отсекли дверью перед началом потопа!

Она сидела, привалившись спиной к стволу дерева. Виктор, тяжело дыша, лежал рядом на ковре из опавших листьев. В последний момент ему удалось вцепиться в захлопывающуюся решетку и протиснуться наверх. Правда, это стоило ему порванной рубашки и до крови ободранного бока.

– Я не успел ничего рассмотреть, был немного занят, – шумно выдохнул он. – Да и какая теперь разница.

Над ними возвышалось голое дерево, та самая липа, мимо которой они уже дважды проходили. Ее почерневшие кривые ветви расчерчивали сумрачное предгрозовое небо уродливыми штрихами. На них кое-где, словно ноты на нотном стане, сидели нахохлившиеся птицы, кажется, вороны. А вокруг по-прежнему клубился плотный туман, словно и не было лучей солнца совсем недавно.

– Синяк наверняка останется, – невпопад добавила Липа, протягивая руку, чтобы приладить на место оторванный лоскут ткани на боку у лежащего возле нее Виктора.

В последний момент она отдернула пальцы, внезапно осознав, что избавилась от юбки, стесняющей движение, еще когда ползла на четвереньках по тоннелю. И теперь сидит мокрая и полуголая. Смущение накатило жаркой волной, смывая остатки холода после очередного внепланового купания. Казалось, еще пара секунд – и даже от влажной одежды пойдет пар. Липа неловко отжала полы пиджака – ему уже все равно ничего не могло помочь, вещь была безнадежно испорчена.

– Отвернись, пожалуйста! – промямлила она, пытаясь сохранить остатки достоинства.

Виктор закрыл глаза, но губы его предательски подрагивали, выдавая ухмылку, которую он, видимо, пытался задавить усилием воли. Липа быстро встала и кое-как повязала пиджак себе вокруг талии, затянув впереди узел из рукавов.

– Представляю, как я глупо выгляжу, – проворчала она, скрывая неловкость. – Как бомжиха, наверное… Ой!

– Что?

– А мы как раз тут и встретили подобного вида мужчину, когда только пришли. Антон еще его лешим назвал.

– М? – Виктор приоткрыл один глаз.

– Ну, знаешь, златая цепь на дубе… леший бродит… Теперь понятно. Выходит, он тоже квест проходил. Ужас! Вылез из-под липы избитый весь, босой и совершенно неадекватный, представляешь? Про бесов орал, людей пугал. Интересно, а где они все вообще? Люди, я имею в виду. – Она огляделась по сторонам, но в тумане застыло безмолвие. – Столько народу поначалу тут было.

– На фуд-корте, наверное, – отозвался Виктор и глубоко вздохнул: – Честно говоря, мне фиолетово. Я чертовски устал. Настолько сильно, что мне даже лень думать о потенциальных исках, которые можно предъявить администрации этой богадельни. У нас с тобой, конечно, остался только последний этап, но…

– Оно того не стоит, да, – подхватила Липа. И стала загибать пальцы, перечисляя: – Мы измотаны. Мокрые. Немного голые. Со связью беда – не уверена, что после такого адского купания мой телефон вообще включится.

Она покосилась на небольшую кучку вещей на ворохе листьев рядом с Виктором: смартфон, бумажник, ключи, корочка с документами и сложенный вдвое ненавистный конверт. Очевидно, он предусмотрительно вытащил все это из карманов, прежде чем спрыгнуть вниз. Но толку-то. Его телефон сел еще до этапа в крипте.

– Все так. Но проблема в том, что лично я не знаю, в какой стороне тут выход. – Он вопросительно взглянул на Липу. – А ты?

Она не ответила, засмотревшись на удивительный серо-зеленый оттенок его глаз, что смотрели на нее снизу вверх так серьезно и искренне, несмотря на сюрреалистичные обстоятельства. Или это отражалось пасмурное небо?

Некоторое время они молчали, не отводя друг от друга взглядов, а затем Липа наконец пришла в себя:

– Хороший вопрос! В этом тумане вообще теперь не понятно, что и где. А ведь тот ободранный бедолага тоже про выход спрашивал. Если подумать… – Она кивнула головой в сторону ствола дерева, под которым они расположились. – Эта облезлая липа стоит в центре небольшой площади, со всех сторон окруженной домами. Одна из сторон этого квадрата примыкала к замковой стене. Что, если нам просто идти вдоль этой стены, пока не упремся в ворота? А там уже с администратором все вопросы решим.

– Согласен, – прокряхтел Виктор и начал вставать.

В промокший карман он убрал только связку ключей, остальное взял в руки, с неуверенностью покосившись на конверт.

– Только не выбрасывай! – поспешно воскликнула Липа. – А то черная карта появится, и ты пропадешь! Ну в смысле… Потеряешься, уйдешь…

Она и сама поняла, насколько это прозвучало глупо, но Виктор только кивнул.

«Наверное, думает, что с истеричками спорить – себе дороже».

Он заглянул в конверт и вытащил пластиковый прямоугольник:

– Вот, муравьи только остались.

– Это разве не пчела? – протянула Липа, глядя на рубашку карты, где в окружении круга из муравьев сидело насекомое побольше, потолще и с крыльями.

Она тоже достала свой насквозь вымокший конверт из поясной сумочки. Но карты внутри были в целости, а на той, что со змеей, даже проявился неказистый ключ. Как и на «козлиной» карте. Липа передернула плечами, прогоняя ужасные воспоминания, быстро запихнула конверт обратно в сумку и зашагала вперед.

– У муравьиных королев тоже крылья есть, – просветил вдруг идущий рядом Виктор. – Они отрастают в брачный сезон, а потом беременные самки улетают строить новый муравейник. Или что-то в этом роде. В любом случае, это лучше, чем попасть в улей разъяренных пчел.

– Угу, мне и бочки с «мёдом», – она изобразила пальцами кавычки, – хватило. Но еще лучше попасть все-таки на ресепшн!

– Согласен.

Какое-то время они молча шагали по