задралась еще выше, демонстрируя загорелые бедра. – А крокодилы там у вас водятся?

Накручивая русый локон на палец, она игриво обернулась на сопровождающего в ожидании ответа. Тот осклабился:

– Ну что ты, красавица, какие крокодилы! Это противоречило бы технике безопасности.

Липа, не сдержавшись, фыркнула:

– Да какая в задницу техника безопасности… Ты только посмотри на него, Вить! Это же тот самый Рон, что нас сюда заманил. Только он теперь – вылитый Хью Джекман, а перед нами пай-мальчика изображал!

Она тряхнула решетку и громко произнесла, привлекая к себе внимание:

– Крокодилов, может, и нет, зато других монстров хватает. Рон, открой, пожалуйста. Мы закончили с квестом.

Но ни девушки, ни фальшивый Хью даже не обернулись в их сторону.

– Эй, я с тобой разговариваю! Рон! Ты без своих огромных очков нас теперь не видишь, что ли?

Снова никакой реакции. Липа в недоумении повернулась к Виктору:

– Нас что, решили проигнорировать?

В ответ тот пожал плечами, а в следующий миг свистнул так, что у Липы уши заложило. А затем внезапно крикнул:

– Пожар! Хулиганы зрения лишают!

От неожиданности Липа издала глупый смешок, и перевела взгляд обратно на новых гостей «Колеса Фортуны». Девушки по-прежнему вели себя так, словно не видят и не слышат людей, стоящих за решеткой в нескольких метрах от них. А вот Рон бросил на них недовольный взгляд и поджал губы.

– Он нас слышит… – пробормотала Липа. А затем заорала в полный голос: – Ты нас слышишь! Хватит притворяться, это уже не смешно.

– А там что? – вторая девица, судя по всему Юлия, скользнула заинтересованным взглядом по решетке. Но смотрела она словно сквозь Липу и Виктора, стоящих перед ней. Как будто они внезапно стали прозрачными. – Нам туда?

– Сначала нужно оформить посещение у администратора, она вам все объяснит. – Рон галантно придержал дверь, пропуская девушек вперед.

Но сам за ними не пошел. Замялся на пару секунд, словно прислушиваясь, убеждаясь, что клиенты точно доставлены. Затем засунул руки в карманы и, по-прежнему не обращая внимания на Липу и Виктора, направился обратно к мосту.

– Стой! – взвизгнула Липа и от злости заколотила по решетке изо всех сил. – Ты! Маньяк недоделанный! Я к тебе обращаюсь!

Рон притормозил и, поморщившись, взглянул наконец на Липу и Виктора.

– Ну в чем дело?

– Что значит «в чем дело», любезный?! – голос Виктора звучал угрожающе. – Не знаю, в какие вы игры тут играете, но у вас будут крупные неприятности. Открывай давай!

– Да! – выпалила Липа. – Мы по горло сыты вашим дерьмовым квестом!

– Вам осталось совсем немного, не стоит сворачивать с пути в самом конце. – Казалось, Рона совершенно не трогают угрозы и ругательства. – Ведь если ты споткнулся и упал, это еще не значит, что ты идешь не туда.

– Обойдемся без твоей доморощенной философии, умник. Выпусти нас немедленно! – прорычала Липа.

И одновременно с ней Виктор выпалил:

– Да куда идти-то?! Объясни по-человечески!

Рон несколько секунд рассматривал их, а затем многозначительно произнес:

– Когда поднимаешься по лестнице, становишься на ступеньку. Но чтобы перейти к следующей, нужно оставить ту ступень, на которой стоишь.

– Да что за чушь! – воскликнула Липа. – Мы просто хотим, чтобы все это закончилось!

Рон страдальчески скривился, потер рукой лоб и пробормотал себе под нос:

– Силы небесные, зачем я снова наступаю на эти грабли и разговариваю с ними! – Затем он уставился Липе прямо в глаза и медленно, со значением проговорил: – Чтобы отыскать дорогу в тумане неизвестности, иногда достаточно просто остановиться и посмотреть перед собой!

После этого он развернулся и торопливо зашагал к мосту, никак больше не реагируя на гневные окрики.

– Это как вообще понимать?! – задохнулась Липа от возмущения. – Сморозил какую-то ерунду и ушел. Просто ушёл! Нет, ну ты видел?!

– Видел, – хмуро кивнул Виктор. – Ладно, пошли искать другой вход на ресепшн, где-то рядом должен быть.

Он сделал пару шагов в сторону, а Липа бросила последний и очень злой взгляд на вальяжно удаляющегося Рона, который в этот момент обернулся, и… Что-то произошло. Реальность мигнула режущей глаза вспышкой. Подвесной мост словно растворился, оставив только беспокойную воду, что захлестывала красный автомобиль Рона, на крыше которого он вдруг оказался. А через миг машина исчезла, а на волнах уже качалась старинная лодка, а вместо парня в джинсах и клетчатой рубахе в ней стоял высохший мертвец в развевающейся черной хламиде. Из-под глубокого капюшона вместо небритых скул выглядывал выбеленный временем череп. Он скалился и держал весло костлявыми кистями, а в его пустых глазницах мерцали инфернальные огни. Вскрикнув, Липа отшатнулась от решетки и чуть не упала.

– Эй, ты чего?

Виктор метнулся к ней, подхватывая. Но она все смотрела на Рона, который вместо балахона обрастал кожей и одеждой, но образ словно плыл, подернутый рябью: вот мелькнули брутальные черты мачо-плохиша, то вдруг сменились образом студента в очках, а потом вместо них и вовсе появился деловитый банковский клерк…

– Липа!

Ее ощутимо тряхнули за плечи, разрушая кошмарное видение.

– Т-там… Он… – Она часто заморгала, глаза жгло. Зрение прояснилось, а жуткого Рона на мосту не было и в помине. Голова немного кружилась, а бедро снова болезненно ныло.

– Что там? – Виктор все еще поддерживал ее за талию и обеспокоенно смотрел то на нее, то в сторону подвесного моста, куда ушел Рон. – Ты в порядке?

«Черт!»

Липа шумно выдохнула, не решившись рассказать Виктору про галлюцинацию. В лучшем случае он спишет все на стресс и выпавшие на их долю испытания.

– Все нормально, извини. Устала просто. Идем дальше?

Вдвоем они прощупали едва ли не каждый кирпичик в том месте, где, по их мнению, должен быть выход. В итоге снова вернулись к решетке, тщетно пытаясь докричаться хоть до кого-то.

Внезапно заскрежетал скрытый механизм, и в нескольких метрах от них, прямо, казалось бы, из стены вышла девушка, которая недавно спрашивала у Рона про крокодилов.

«Там наверняка открылся проход – тот самый, из комнатушки гадалки!» — подумала Липа, глядя на знакомый конверт в руках девушки.

– Придержите дверь! – крикнул ей Виктор и, схватив Липу за руку, ринулся вперед. Но вместо долгожданного выхода он налетел на вторую девицу, Юлию, которая в этот момент как раз шагнула во двор замка. Она взвизгнула, взмахнув сумкой, едва не упав, но Виктор успел подхватить. Сзади по инерции на него навалилась Липа. Он пошатнулся. За этой сбившейся кучей с издевательским щелчком встала на место стена, отсекая вожделенную свободу и добрую часть сумки, попавшей в створ проема.

– Отпусти! – Юля испуганно затрепыхалась в его объятиях.

Виктор разжал руки:

– Да я только…