сторону, освобождая решетку. Она со скрежетом распахнулась вниз, повиснув на петлях. В проеме снова показался Виктор:

– Вот, я же говорил. Сейчас лестница размотается.

Но в комнате вдруг снова что-то громко лязгнуло – и совсем не сверху. Липа, вздрогнув, заметалась взглядом по помещению, но никаких скрытых проходов не открылось. Наоборот, тоннель, из которого она приползла, исчез. Теперь все стены вокруг слились в единую замшело-каменную поверхность.

Липа испытала невероятное облегчение, ведь жуткий монстр остался по ту сторону. Но…

– А где же лестница? – крикнула она Виктору.

Он пробурчал что-то неразборчивое, чуть свесился вниз и стал шарить ладонями по потолку, где мог дотянуться.

Внезапный жуткий грохот разнесся повсюду, заставив содрогнуться саму землю. Липа, заткнув уши, прижалась спиной к вибрирующей стене. А Виктор едва не свалился вниз: в последний момент он успел ухватиться за решетку и повис на ней.

– Осторожно! – испуганно крикнула ему Липа. – Держись…

Второй раунд грохота перекрыл все звуки. Комната снова недовольно вздрогнула, сверху посыпались мелкие камешки и земля. Распахнутая решетка скрипела, пошатываясь под весом мужского тела. После того, как в невидимый гонг стукнули в третий раз, в комнатушке снова заскрежетали незримые механизмы, а бочка покачнулась.

– Виктор!

– Я держу! Она не закроется! – отозвался он и, подтянувшись на руках, снова выбрался на поверхность. Затем свесил ноги, упираясь в решетку. – Держу!

– А лестница? – пискнула Липа. – Где она?!

Происходящее ей абсолютно не нравилось. Бочка словно потеряла устойчивость, начала пошатываться. Изнутри нее стали раздаваться странные звуки – что-то бурлило, как в кастрюле с закипающим супом. И Липа сильно сомневалась, что обычные ужи способны так шуметь.

– Сейчас найду, – Виктор снова принялся изучать свод, свесившись вниз головой. – В тот раз лестница просто выпала с потолка, и я поднялся. Не понимаю, в чем дело. Не бойся, в любом случае я здесь и что-нибудь придумаю. Лип? Липа?

Она не могла ответить. С ужасом, сковавшим все тело, смотрела, как через край бочки выплескивается вода, вынося с собой гибких темно-серых рептилий с желтыми пятнами на головах. Очнувшиеся ото сна, они шипели и извивались, падая на пол, и расползались во все стороны, стремясь найти уголок поуютнее.

«Или девицу поаппетитнее».

Вода все прибывала и прибывала. Она лилась и из бочки, и из-под нее, – словно деревянная колода стояла на внезапно ожившем гейзере. Не прошло и пары минут, как Липа оказалась по колено в наполняющемся каменном бассейне.

– Виктор! – В ее голосе звучала паника.

– Влезай на бочку! – деловито скомандовали сверху.

Липа очнулась и, выловив из-под воды крышку, водрузила ее на место. Затем кое-как взобралась сверху и огляделась по сторонам.

– Что дальше?

Она подняла взгляд наверх, отчаянно надеясь на какую-нибудь гениальную идею Виктора, которая поможет ей выбраться. Но в ответ раздалось:

– Дальше ждм.

– Чего?! – ошарашенно воскликнула Липа. – Пока я утону? Или пока меня ужи обглодают?!

Верхний обод уже наполовину намок, еще немного, и вода захлестнет крышку, на которой она стояла. На поверхности кишели черно-желтыми пятнами змеиные головы. Один из ужей тоже облюбовал крышку бочки и проскользил своим телом по грязным ступням Липы. Она взвизгнула, дернув ногой. Змея плюхнулась в воду, а Липа опасно покачнулась, едва не упав следом.

– Ждать?! Ждать?! – выкрикнула она сквозь душившие слезы. – Права была Ира! Вы с Тимуром – подсадные утки! Вы заодно с этими больными на всю голову организаторами!

– Не говори глупостей… – Виктор попытался вклиниться в поток обвинений, но Липу понесло.

– Сидишь там сверху, ногами болтаешь и смотришь, как я тут от страха умираю и по бочкам скачу. Весело тебе, да? А дружок твой то в гробу, то теперь вот в щель в стене тоннеля завывал. Делал вид, что напуган. Что там у вас, микрофон припрятан?!

– Олимпиада! – Голос Виктора прозвучал так строго, что она умолкла. – Я не понимаю, о чем ты говоришь. Что за щель? И еще микрофон какой-то? Но вода нам только на руку. Немного подождем, пока уровень повысится, и она сама поднимет тебя вверх, к решетке, а я вытащу.

Липа стиснула зубы, посмотрела вниз, как вода плещется у щиколоток, и обхватила себя руками.

«Он прав. А я истерю, как идиотка».

Стоять и ждать, чувствуя, как холод, сантиметр за сантиметром, ползет выше по ногам, было невыносимо. А когда мимо, извиваясь, проплыла небольшая черная змея и задела хвостом кожу под коленом…

– Вить, поговори со мной о чем-нибудь, а? – Она крепко зажмурилась и до боли вцепилась в собственные плечи, пытаясь отрешиться от происходящего. Не получив ответа, Липа повторила: – Виктор?

Вдруг раздался громкий всплеск, она дернулась, снова чуть не свалившись с бочки, и распахнула глаза. Рядом на плаву держался новый знакомый.

– Ты что? Спрыгнул вниз?! Зачем?

– Мне показалось, что тебе не помешает компания на этой аквавечеринке. Подвинешься? – Он в два гребка достиг бочки, аккуратно залез на нее и выпрямился, пытаясь хоть немного отряхнуться.

– Извини, – тихо прошептала Липа, утыкаясь лбом в его грудь. – Не знаю, что на меня нашло. Наговорила всякого. Просто все это… Сплошной кошмар. И я тут… а ты там, наверху, и Тимур еще… – Слова давались с трудом, перемежаясь с заминками и всхлипами. – Ирина же сказала про подставу, вот я и… А потом она убежала. И Антон… они – раз! – и пропали. А я одна тут.

– Не одна. Тише, тише… – Виктор успокаивающе погладил Липу по спине.

Вода прибывала, змеи по-прежнему плавали на поверхности, жались ближе к стенам, обвивали корни дерева… Но страх постепенно уходил, уступая место усталости и жалости к себе.

– Твои друзья на фуд-корте, – мягко звучал голос Виктора. – Антон пиво пил, когда я там свой этап квеста проходил.

– А Ира?

– Ее не видел, но уверен, что и она где-то рядом. Антон еще про лобстеров упоминал и про кота-убийцу. Я не совсем понял, он, видимо, уже не первую кружку махнул. Я достучаться до него не сумел. Но что после козла у вас змеи и ты осталась одна – это я уловил.

– И решил помочь?

Поток воды неторопливо поднимал их выше, Липа вяло шевелила ногами, но крепко держалась за плечи Виктора. Он явно не был против, поддерживая ее за талию.

– Нехорошо оставлять даму в беде, – улыбнулся он.

А Липа хмыкнула:

– Довольно слабый аргумент в нынешних условиях, – а потом со вздохом добавила: – Или это только мне так везет на жуткие испытания?

– Думаю, тут дело не в везении вовсе. По-моему, этот комплекс запустился раньше положенного. Знаешь, как обычно бывает – прибыль хочется получить поскорее, отбить колоссальные вложения. – Он кивнул головой