class="p1">Да много чего — в аномалиях Земли попадается много ценного. От аномального металла для мечей до магических самоцветов.

Или именно в этой аномалии у него логово? И теперь он хочет спрятаться в свою нору.

Вот демоны! Почему я сразу не подумал по ловушки?

— Ураган, покажи, что ты видишь! — потребовал я.

И увидел землю с огромной высоты. Орел кружил так высоко, что лес внизу сливался в огромное зеленое пятно.

— Ближе!

Земля качнулась вбок, а затем стремительно понеслась мне навстречу.

Ух ты!

Я даже расслышал свист ветра в ушах — хотя этого просто не могло быть.

Ага!

Вот лесная дорога, с высоты она почти не видна. Просто колея, петляющая между деревьев. А вот и портал — отсюда он выглядит крохотным серым пятнышком.

Но Одержимого я так и не видел. Попробуй-ка, различи зеленую тварь среди деревьев!

— Он уходит, Никита! — предупредил Ураган. — Попробовал войти в портал, но печать его не пустила.

Я увидел расположение портала. Запомнил приметное дерево рядом с ним — высокую сухую осину. Этого было достаточно, чтобы не промахнуться.

— Бегу! — кивнул я. — Сможешь его задержать?

— Попробую, — отозвался Ураган.

Вряд ли магия демона Воздуха здесь поможет. Я больше рассчитывал на крепкие орлиные когти и клюв.

Мне нужно всего несколько секунд, чтобы оказаться рядом.

Я разорвал контакт с демоном, прыжком ворвался в Тень и помчался, не разбирая дороги. Светлые и темные пятна мелькали перед глазами. Я изо всех сил удерживал в памяти сухую осину и трепещущую рядом с ней пленку портала — мой единственный ориентир.

И когда почувствовал, что меня буквально тянет наверх — вынырнул из Тени, как пловец выныривает из воды.

Неизвестно откуда взявшийся ветер как будто только меня и ждал. Он швырнул мне в лицо пригоршню сухих сосновых иголок. Я инстинктивно зажмурился, пытаясь хоть что-то рассмотреть в кружении мельтешащей листвы.

— Ураган, где он?

— Он исчез. Я пытался его остановить, но он прыгнул за дерево и пропал.

— Это ты вызвал ветер?

— Да. Думал, что он задержит Одержимого.

Ветер мгновенно стих. Я протер глаза ладонью и огляделся — лес был пуст. Только сорванные вихрем листья, медленно кружась, оседали на землю.

Вот юркие демоны!

Не сдержав досады, я ударил кулаком по стволу дерева. Сухая осина отозвалась долгим звонким гулом.

Что за увертливый Одержимый! И с какими целями он шныряет по моей земле?

Немного успокоившись, я проверил печать на портале. Она была цела и невредима. Ну, еще бы! Никакому Одержимому такую печать не сломать, замучается пробовать.

— Живчик, здесь тоже посади колючки! И у всех остальных аномалий. Обойдем их все, и возле каждой поставим ловушки. Другого выхода нет.

— Сделаю, Никита! — бодро отозвался демон Природы.

Ну, а что еще я мог придумать? Гоняться за Одержимым? Понятно, что рано или поздно я его поймаю, но сколько времени это займет? На поместье висел долг перед казной, и с каждым днем последний срок его уплаты подходил все ближе и ближе.

Аппетит пропал. Я твердо решил не возвращаться в усадьбу, пока не обойду все аномалии и не запру каждую.

Так я и сделал. С помощью Умника или Урагана смотрел на очередную аномалию сверху. Запоминал характерные приметы местности. Затем уходил в Тень и очень быстро добирался до места. Не мгновенно — перемещение в Тенях тоже занимало время. Но получалось быстрее, чем просто идти по лесу пешком.

Оказавшись возле аномалии, я запирал портал печатью. Затем Живчик высаживал вокруг семена магических колючек, и мы отправлялись дальше.

Одержимый больше не появлялся. Я очень надеялся, что эта хитрая тварь попытается пробраться еще в какую-нибудь из аномалий и попадется мне в руки.

Но — не срослось.

Аномалию Льда я оставил напоследок. Пора было поговорить с запертыми в ней грабителями.

Я предполагал, что, отчаявшись выбраться, грабители разозлились и устроили с той стороны портала засаду. Это было бы не очень умно с их стороны — напасть на человека, который легко запер их в аномалии. Но вдруг они дураки?

А я не хотел их убивать — разве что в крайнем случае. Поэтому, подойдя к порталу, шагнул в Тень. Снял печать и проскользнул в аномалию незамеченным.

Как же здесь красиво!

Аномалия Льда немного напоминала аномалию Смерти. В ней было холодно, и с неба падали редкие снежинки.

Но на этом сходство заканчивалось.

Аномалия Смерти выглядела тоскливо и безнадежно. Плоская ледяная равнина, низкое серое небо, на котором никогда не проглядывало солнце. Черные безжизненные скалы и пронизывающий до костей ветер.

А аномалия Льда оказалась буквально залита светом. В небе светило ярко-зеленое солнце. Блики света дробились и переливались в острых гранях ледяных гор. Полное ощущение, что попал в величественный тронный зал хрустального дворца.

Горы теснились со всех сторон — они целиком состояли из прозрачного магического льда.

Величественное зрелище!

Насчет засады я угадал только отчасти. Грабители, и в самом деле, ждали меня. Они даже нагребли перед порталом баррикаду из кусков льда. Снег возле нее был истоптан следами.

Наверное, дежурили по-очереди. Поджидали, когда я войду в портал, бедняги.

Но потом им надоело — замерзли, скорее всего.

А может, отчаялись. Решили, что их здесь заперли навсегда. Ну, и решили устраиваться надолго.

В десяти шагах от портала они соорудили жалкое подобие хижины из снега и ледяных обломков. Наверное, один из них оказался магом Воды — щели между кусками льда были забиты снегом и залиты замерзшей водой.

Узкая нора вела внутрь хижины — забраться туда можно было только ползком. В круглой крыше я заметил отверстие размером с кулак — из него поднималась тонкая струйка дыма. А еще рядом с хижиной пахло жареным мясом.

Почувствовав запах мяса, я сглотнул слюну. Отлично ребята устроились — прямо как на пикнике! И дрова где-то нашли, и мясо раздобыли.

В гости зайти, что ли?

Я еще раз огляделся — вдруг кто-то из грабителей остался снаружи. Но нет, все они забились в хижину и там грелись. А заодно и обедали, судя по запахам.

Вот, и отлично!

— Ксантипп, давай, поработаем! — усмехнувшись, сказал я своему демону Воды. — Надо залить вход в хижину. Устрой-ка здесь небольшой ливень! Только над хижиной!

Я хорошо помнил шутку, которую мой демон воды отмочил на турнире в Курове. Тогда он залил водой целый стадион вместе со зрителями.

Но на этот раз демон шутить не