-Вальканта, ты не обижайся, но пообещай, что не отойдешь от меня далеко, - прежде, чем усесться в пустую телегу, Анрила настояла на своем. – Не хочу, чтобы ты потерялась по моей вине, после чего тебе снесут голову.

-Приклеюсь как лист к жо.., - Вальканта проглотила конец фразы, которую частенько произносила Тэмора. Вид смутившейся и красной девушки вовремя остановил. – Не отойду. Обещаю. Ты что, правда думаешь, что так тебя подставлю?

-Да мне-то что? – буркнула Анрила. Потерла щеки и уселась у бортика. – За тебя волнуюсь. Мне господин Огрант ничего не сделает.

-Вот и славно, - забралась следом в телегу Вальканта. Уселась у борта с другой стороны, чтобы не мешаться лишний раз. – Значит, никаких проблем, если вдруг я куда-то влипну.

-Вальканта! – взмолилась Анрила не то с просьбой, не то в возмущении. – Ты обещала!

-Обещала, не волнуйся. Никуда от тебя не убегу.

-Да-да, слышала, - буркнула Анрила и добавила чуть смущенно. – Как лист к жопе.

-О! – оценила смелость девушки Вальканта, подняла большой палец вверх, чем смутила окончательно.

Поездка заняла около часа. Вальканта сидела все это время у своего борта, откинув голову, и любовалась голубым небом, по которому лениво перемещались редкие перышки облаков. Анрила о чем-то рассказывала, ее голос гармонично вписывался в окружающий мир, не долетая до сознания. Перед глазами стояла совсем другая картина.

Когда по небесному покрывалу проплыли городские врата, Вальканта вынырнула из раздумий. Села прямо, огляделась. Анрила сидела у возницы и о чем-то с тем весело болтала. Поняла, что от ледяной таали никакой реакции не дождаться.

Город как город. Много разношерстных созданий. В основном люди. Но виднеются и редкие таали, и ракоссы, и высокие фигуры ачха. Забавным было то, что последние перемещались словно под невидимым куполом – прохожие обходили за несколько метров опасных соседей. Ачха все устраивало.

Дела Анрила уладила быстро. Для этого понадобилось зайти в здание городской администрации. Вальканта осталась ждать снаружи, в очередной раз клятвенно заверив, что никуда пропадать не собирается. Не поверили. Но был и плюс: Анрила, кажется, от волнений на ее счет не сильно переживала по утере горячо любимой бабушки. В любом случае слез на девичьем лице Вальканта не обнаружила даже тогда, когда они зашли в доставшийся в наследство домик.

К порту в тот день все-таки не дошли. Вероятно, Анрилу обещания не убедили, поэтому все время ходили в совсем другой стороне.

-Не знаю, - призналась Анрила позже вечером, когда они сидели в каком-то ночном кафе. – Не решила еще. Нет, дом точно оставлю. Другого у меня нет. Хотя, конечно, почти все время в доме господина Огранта провожу. А ты бы как поступила на моем месте, Вальканта?

-Предлагаешь поменяться? – отшутилась Вальканта. Ответ Анриле не требовался, а советовать лишь бы что не хотелось. – Ты мне домик, а я тебе ошейник. А что? Мне идея нравится!

-На тебе нет ошейника, - возмутилась несправедливостью обвинений Анрила.

-Видишь, даже ошейника нет. Чем меняться-то? – лукаво протянула Вальканта.

Позднее время давало о себе знать. Она зевала, засыпая на ходу. Так что когда неугомонная душа в лице ее знакомой засобиралась к новоприобретенному в собственность домику, лишь обрадовалась. Хотелось спать. И желательно не на жестких камнях мостовой.

С нее не спускали глаз. Вальканта лишь вздыхала. Она устала повторять, что никуда не собирается, но ей почему-то не верили.

С делами Анрила закончила уже на второй день. Дальше только гуляли по городу, Вальканте показывали, что и где находится. Они посетили цирк, гуляли в парке, зашли в библиотеку любопытства ради. Здание понравилось внешне, но внутри оказалось куда скучнее. Книги, стеллажи, хмурые лица посетителей, которые словно говорят, что они тут находятся помимо своей воли.

К порту Анрила не пускала, всеми правдами и неправдами уводила в сторону. Зато была не против, когда Вальканта осторожно попросила сходить к мастерским. Было крайне любопытно посмотреть, что может предложить местный рынок.

С изучением местных особенностей в преимущественно небольших мастерских, Вальканта сама не заметила, как пролетела неделя. Пора в обратный путь.

Анрила выдохнула свободнее. Но, как оказалось, рано: Вальканта, ушедшая с утра изучать что-то, не вернулась к назначенному времени. В итоге повозка уехала к кромке леса без ледяной таали, а Анриле пришлось известить местных стражей о пропаже невольницы.

Глава 12

Поиски долго не продлились.

Вальканта убегать не собиралась. Загуляла, засмотрелась на работу одного из мастеров, а когда вспомнила, было уже поздно и за порогом ждет стража. Мрачные и хмурые лица. Эти церемониться не стали. Связали по рукам, конец веревки закрепили на луке седла и отправили вместе с одним из городских стражей пешком домой.

Довольно мерзкая попытка показать, кто есть кто. Вальканта поняла это еще после первого неудачного падения. Впрочем, и до того догадывалась. Но можно же обойтись без вот этого садизма?!

Как выяснилось позднее, в ее случае такое отношение было еще цветочками. В доме, куда девушку, задыхающуюся от быстрой и долгой дороги, притащили на поводу, слушать о том, что она никуда не убегала и не планировала, просто немного отвлеклась, никто не собирался тоже. Собственно, поздней ночью мелочи подобного рода вообще никого не интересовали. Особенного Дендрала, первым попавшимся стражу и по какой-то причине не спящего далеко за полночь, так еще и заранее злого как сто чертей.

Остаток ночи Вальканта не запомнила. Знахари в принципе умеют пытать, пользуясь знаниями и особенностями собственной профессии. Дендрал о таких тонкостях даже не вспомнил, избил прямо так. И указал невольнице на место, и пар выпустил.

-Ты как? – прозвучал вопрос над разбитой головой.

В мозг словно кол вонзили. Много кольев. По одному на каждый звук. Вальканта, кажется, не застонала именно по этой причине. Еще куча лишних звуков.

Анрила замолчала. Прохладной тряпочкой смочила горячий лоб лежащей перед ней девушки. Через несколько минут та вновь спала. Хотя бы не стонала ежеминутно больше. Дендралу бы руки вырвать. Он, конечно, был в праве. Но зачем такие крайности?! Даже не его невольница!

Голова после пробуждения трещала значительно меньше, но все равно посторонние звуки казались Вальканте чересчур громкими. Невидимую птаху за окном хотелось ощипать. Желание было настолько сильным, что аж слезы на глаза наворачивались.

На вошедшую в комнатку Анрилу смотрела снизу