-Собираешься заночевать у меня?

Вальканта подняла голову на голос от изогнутой небольшой пластинки, которая выглядела сиротой в длинных пальцах. Над ней возвышалась массивная фигура ачха. Ни капли недовольства во взоре. Либо она смотрит куда-то не туда, либо, как вариант, забыла о том, как выглядит отражение скорой кончины в чужих глазах.

-А ты разрешишь? – на осторожный вопрос ачха приподнял левую бровь. Вальканта вздохнула. Да, ей нужно вернуться. Еще одной головомойки шкурка может не пережить. Дендрал без того не в духе из-за своего амулета, который собирается развалиться в ближайшем будущем. Впрочем, это совсем другая история. – Я пойду, пожалуй.

Вальканта удержала слова на кончике языка, касающиеся разрешения покинуть чужой дом. Выскользнула за порог, словно окунулась в черную воду.

Из груди вырвался невольный возглас. Вальканта прикрыла глаза и с удовольствием вдохнула ночной свежий и влажный воздух. Дождь прошел, всюду вода и лужи. Из-под ног чавкает.

К возвращению в дом хлюпало даже в босоножках, которые ей полагались. Не продрогла Вальканта только благодаря своей природе. Она даже не подумала, что кому-то может не нравиться такая погода, пока не увидела подругу, выбивающую зубами барабанную дробь. Несчастная фигурка стояла посреди дороги недалеко от дома и определенно кого-то ждала. К гадалке не ходи, кого именно потеряла.

-Там Д-Дендрал рвет и мечет, - с укоризной произнесла Анрила, когда Вальканта подошла и встала в свете фонаря, который приютился у ног девушки на манер преданного пса. Рука держать устала.

-Загуляла, - призналась со вздохом Вальканта. Подобрала фонарь. – Давай помогу. Ты чего не спишь? Все беспокоишься?

-Тебе оп-пять захотелось в п-подвал? – пыталась совладать с зубами Анрила. Зашагала следом к дому. Чтобы было теплее, обняла себя за плечи, из-за чего казалась совсем несчастной и хрупкой.

-Подвал не так плох, если попадать туда без участия вашего Дендрала, - поделилась соображениями Вальканта.

К счастью, все обошлось на этот раз. Дома выяснилось, что Дендрал ушел в город в самом превратном настроении и состоянии. По всему выходило, что медальон его сломался. Ждать возвращения блудной невольницы знахарь не стал, отправился выпускать пар в город. Что любопытно, пешком ушел.

Какое-то время все было спокойно. Вальканта уходила на лесную полянку, где проводила время в компании ачха и материалов, раскиданных по всей мастерской. До нее мужчине дела не было. Почти всегда занят. Сначала чертил, потом пытался сотворить то, что придумала неуемная фантазия мастера.

Однако продлиться такое затишье долго не могло. Дендрал был просто обязан вернуться. Причем Вальканта не очень понимала причину, по которой это следовало сделать. Чем он занимался в этом домике на опушке леса? Знахарь, который должен быть при дворце у Повелителя. Что он забыл в лесной глуши?

Чем бы ни занимался, однако вернулся, причем пьяный. Вальканта поняла это, едва зашла во внутренний двор с бокового входа через калитку одним из вечеров. Возвращалась от мастерской, что пряталась на полянке среди деревьев, услышала какие-то недовольные крики.

Под горячую руку знахаря попалась Анрила. Что она там успела натворить, дело десятое. Вальканта подозревала, что просто оказалась не в том месте.

-Не надо, - ухватила Анрила ледяную таали за руку, когда та решительным шагом собиралась отправиться за пошатывающейся фигурой в дом, едва прознав про причину слез. – Не надо, Вальканта! Он же тебя прибьет. Подумаешь, ударил. Не страшно, переживу. Протрезвеет, может, извинится.

-Ага, если вспомнит, - Вальканта дернула плечом, высвобождая руку. – Пусти.

-Нет, - Анрила вновь повисла на ней. – Не надо, пожалуйста. Я не хочу, чтобы из-за меня тебя… Не надо, Вальканта, не ходи к нему. Пусть успокоится.

Вальканта с сомнением покосилась на девушку. Все лицо мокрое от слез. Ладно, в ее положении все равно многого не сделать. Кулаками махать бесполезно, будучи в неволе. Разве что без амулета знахарь более уязвим. Особенно пьяный.

Не став спорить, утащила подругу на кухню, где принялась отпаивать успокаивающим отваром.

В доме стало на удивление тихо и пустынно. Будто невидимая черная туча зацепилась за крышу дома и мрачно взирала на его обитателей. Вот сейчас тот, кто громче всех чихнет, получит молнией по макушке. Ну, где желающий?

Главной желающей оказалась Вальканта. В отличие от остальных домочадцев, она тучу проигнорировала. Собиралась свалить из дома, как всегда, и у порога столкнулась нос к носу с до сих пор пьяным знахарем.

Ругаться с невменяемым человеком дело заведомо проигрышное. Ударить себя тоже не позволила, чем разозлила сильнее. Оказывается, амулет у знахаря был не один. Вальканта дала деру, резонно опасаясь за собственную жизнь. Тут не только шкурку подпортит, но и голову снимет с плеч.

Песок под ногами взметнулся вверх. Вальканта успела затормозить, не то не совсем метко пущенный темно-синий шар мог попасть в нее. С точностью у пьяного мужчины были откровенные проблемы. На ее счастье. За сим счастье заканчивалось и начинались сплошные несчастья. Потому что даже пьяным, знахарь оставался знахарем, тем более при своих артефактах.

Плечо разодрало, полоснув болью. Вальканта успела спрятаться за деревом в саду. Раздался треск, соседнее деревце вспыхнуло и затрещало. С точностью у Дендрала нелады, но при таких исходных данных это не его проблемы. Паршиво.

Нужно сваливать из дома в лес. Там места больше, защиты тоже. Пусть ищут потом беглянку. Глядишь, спасут.

Осуществление плана остановила невидимая взору стена. Когда же она пошла фиалковыми полосками, Вальканта отпрянула. Через шаг остановила себя. Обернулась. За спиной такие же светло-фиалковые тонкие светящиеся нити.

Дело принимало неважный оборот. Эту сеть в действии она видела в прошлом. Проклятье! Кто мог подумать, что у знахаря в запасе окажется амулет такой мощи? А?!

Треск нарастал. Ее сейчас испепелит ко всем чертям! Вальканта судорожно пыталась придумать что-нибудь, что может помочь. Ничего. У нее нет ничего. Подранная тряпка и босоножки не в счет. Разве что…

Вальканта достала из кармана обломок амулета. Нашли не так давно вместе с Анрилой. Скорее всего Дендрал выкинул, когда амулет разломился окончательно, не в силах долго выдерживать заложенную в него мощь. Мастер недоделал, и вот результат.

Анрила взяла себе одну половинку, вторую взяла Вальканта, подумывая над тем, что из той можно что-нибудь сделать. Точнее, на основе ее. Не успела заглянуть на полянку к мастерской. Как раз сегодня собиралась туда. Не пустили.

Осколок темно-бордового камня выковыряла из оправы. Порезала палец, но даже не заметила того, чувствуя, как от скопления чар вокруг шерсть встает дыбом по всему телу. Нужно поторапливаться.

Камушек