приняла ответ. Вполне разумное замечание, между прочим. Сама не любила, когда отвлекают в неподходящее время. Тэмора частенько именно этим и занималась, так что со временем конкретно на одну болтливую богиню выработался иммунитет.

Продолжать разговор она не стала, уходить тоже. Вместо этого присела на корточки у забора и принялась ждать.

Вопреки возможным предположениям со стороны, скучно ей не было. Смотреть за тем, как работают другие, удовольствие не малое. Взгляд с интересом изучал, как и что делает мужчина. Угадала в прошлый раз, перед ней мастер. И мастер не плохой. Доспехи, что она видела на его спутниках, и амулеты на всех четверых – определенно его рук дело.

На голос вышла из раздумий, куда провалилась не так давно. Смотрела за тем, как мужчина вытирает тряпкой руки.

-Хочешь перекусить? – повторил Алтор сказанное чуть ранее предложение, наблюдая за светлым комком у подножия забора.

-Не откажусь, - отозвалась Вальканта. Уходить так просто она все равно не желала. Раз ачха освободился, есть шанс выведать некоторую информацию.

-В качестве платы нужна небольшая помощь, - когда подошла чуть ближе, продолжил мужчина.

Это оказалось довольно любопытным опытом. Оказывается, с другой стороны дома буквально у первых деревьев притаился каменный колодец. Основательно изгрызенный временем, но с удивительно чистой водой, прямо поразительно.

Вальканта окатила ледяной водой из ведра попросившего об этом ачха. Внутри что-то дрогнуло, когда раздался плеск. В любое другое время за подобный жест одной таали снесли бы голову.

Мокрый демон фыркнул, отряхивая волосы. Ни обижаться, ни злиться не собирался. Сегодняшний день оказался жарким, ветра почти нет, туч нет совсем. Даже пташки почти перестали щебетать, вяло перекликаясь друг с другом с разных сторон поляны, обещая начистить друг другу клювы, как только полегчает. Все ждали вечерней прохлады, до которой еще далеко.

Дом оказался мастерской. Вальканта ожидала чего-то подобного, насмотревшись на работу демона. Понятное дело, на улице многого не сотворить. И все равно удивилась, когда поняла, что дом определенно не жилой. Быть может, комната где-то и есть, но туда ее не повели.

Вместо этого Алтор отошел к рабочей печи, умело раздул угли, подкинул что-то. Пламя весело затрещало. Вальканта с любопытством смотрела за тем, как извлеченные откуда-то кругляши котлет бесцеремонно закинули в металлический небольшой тазик, предназначенный явно для других целей, после чего засунули в печь. Дверца встала на свое место, пока внутри разогревался столь странным образом будущий обед.

-Ты не удивлен моим присутствием, - Вальканта в ожидании запрыгнула на один из рабочих массивных столов, откуда наблюдала за тем, как ее знакомый копается в деревянном ящике, заполненном ледяными кристаллами. Очень полезный материал со снежных ящеров. Обычно использовали иным образом, но и так тоже сгодились.

-Видел гуляющей неподалеку, - прозвучал немногословный ответ.

-Но откуда ты здесь? – на слове «ты» Вальканта сделала ударение.

На нее посмотрели с недоумением.

-Здесь мой дом, - ачха достал из ящика хлеб, положил на стол, после чего извлек еще сыр и колбасу. От запаха последней рот ледяной таали наполнился слюной. Кажется, время обеда она счастливо пропустила, оттого так есть хочется. – Это я тебя должен спрашивать, что ты здесь забыла.

-Оказалась не в том месте не в то время. Подсыпали что-то в одном кафе, очнулась в подвале. Сюда продали в качестве невольницы некоему господину Огранту, - не видела повода для тайн Вальканта. – Слышал о таком?

-О нем здесь все слышали.

-Важная шишка?

-Вроде того, - Алтор заметил, как после этих слов помрачнела и вздохнула девушка на краю стола. – Хочешь сбежать? Не советую. Поймают еще на полпути. Обратной дороги не будет. Беглых невольников убивают.

-Знаю, сказали. Спасибо, - Вальканта взяла протянутый кусок хлеба с сыром. Из металлического тазика, водруженного на стол возле бедра, утащила одну из котлет. Помедлила, но та была очень горячей, поэтому ее чуток заморозили.

-Могла сказать, чтобы не грел.

-А, - здесь Вальканта смутилась, потому как с запозданием сообразила, что старались для нее. – Не подумала.

Алтор прислонился к столу с другой стороны от котлет. Первый бутерброд исчез на удивление быстро. Пока занимался вторым, озвучил вопрос.

-Расскажи об этом месте, - попросила Вальканта.

-Плохая затея, - сразу понял, откуда дует ветер, ее собеседник.

-Я не могу остаться, - пробормотала сквозь зажатую в зубах котлету Вальканта.

-В неволе нет ничего плохого.

-А ты был невольником? – зло спросила она в ответ. – Тогда не говори того, о чем не знаешь. У меня есть незаконченные дела. Это опуская тот момент, что быть ничьей игрушкой не хочу. Ни важной шишки, ни не важной.

-Твое право. Но я предупредил. Хорошо, - сдался Алтор, видя колючий взгляд в свою сторону. – Спрашивай, что тебя интересует.

-Что это за место?

-Острова Занказара. Слышала? – Алтор заметил, как помрачнела при этих словах его собеседница.

-Краем уха, - туманно отозвалась Вальканта, размышляя совсем о другом. – Рядом с вами, кажется, недавно в звездном тумане затерялись какие-то острова.

-Было дело.

-Ты бывал там? – повернулась к собеседнику Вальканта. За ней пристально наблюдали темно-фиалковые глаза.

-Один раз. А что?

-Да так, - Вальканта отвела взгляд в сторону. В глаза ачха лучше долго не смотреть. В них вообще лучше не смотреть, потому как можно увидеть свою скорую смерть. Алые блики ужасно напоминали кровь и пугали.

-Твой мир? – без того догадался Алтор повисшей в воздухе недосказанности.

-Был, - согласилась Вальканта. Раскрывать подробности прошлого не собиралась и не стала. Жаль, помочь ей этот ачха не сможет, без того дал предельно ясный ответ на невысказанную просьбу. Вместо этого спросила другое. – А твои спутники где? Мне казалось, вы всегда вместе. В городе?

-Нет, их здесь пока нет. Просить о помощи не советую. Сами убьют до того, как рискнешь податься в бега.

-И не думала.

Чужой тяжелый взгляд на себе не понравился. Нет, она в самом деле спросила просто так. Не знала, о чем говорить с тем, кто в принципе на разговоры не настроен. Все мысли демона были заняты другим.

Спустя десять минут Вальканта вернулась к подножию заборчика, наблюдать за чужой работой. О ее присутствии ачха быстро позабыл, увлеченно разбираясь с подготовкой материала для дальнейшей обработки. Когда вспомнил, начинало темнеть. Светлой фигурки у забора уже не было.

В дом Вальканта вернулась далеко за полночь. Было, о чем подумать. У порога столкнулась с задремавшей девушкой. Та уткнулась лбом в косяк двери, да так