— Интересная идея, хоть и опасная. Но зачем там тогда какие-то транспортники пристыкованы?

— Все по плану, я же сказал. Просто не приближайся к ним, чтобы не зацепило случайно.

— Только не говори…

— По документам там пиротехника и запасные снаряды для защиты планеты во время праздника. На деле же из кораблей мои ребята сделали настоящие бомбы. Вся станция — это одна большая бомба! Неплохо, правда?

— Неплохо. Наверное. Надеюсь, что она не рванет раньше времени.

На самом деле Серафиму план понравился. Устаревшие военные станции часто использовали в качестве временных складов или отстойников для космического транспорта, который не был способен к посадке на твердую поверхность. Тем более, когда перед праздником ожидался повышенных трафик. Алену осталось только спрятать одно оружие под видом другого, с чем он успешно справился. Какие на самом деле хранились на станции «фейерверки» так никто и не узнал. Что же до пристыкованных кораблей, то даже гражданский транспортник можно было без серьезных затрат превратить в огромный фугас. Стрельцов сам однажды такое проделал.

Теперь оставалось не нарваться на один из этих «снарядов». Чтобы охватить радарами все поле боя, ES-155–1 неизбежно придется пролететь рядом с взрывоопасной станцией. Поэтому Серафим попросил Алтера следить за новой угрозой и быть готовым принять управление. Его самого все больше отвлекали участившиеся стычки с противником, который заметил, как кто-то ищет псионное излучение. Повезло, что пока их атаковали только небольшие истребители, броню которых оружие на корабле интеграторов легко пробивало.

Сконцентрировавшись на очередном преследователе, Серафим еле успел сбросить скорость. Помог Алтер, который заранее предупредил об опасности. Прямо перед ES-155–1 пронесся на запредельной скорости огромный космолет. Но это было только начало, ведь за ним последовал еще один, и еще, после чего началась настоящая лавина. Транспортные корабли не могли нормально маневрировать на такой скорости, поэтому двигались только по прямой. Зато эти снаряды-переростки разбрасывали по пути мины и выпускали в разные стороны ракеты. Ален решил сделать ставку не на точность, а на плотность огня.

Несмотря на кажущуюся беспорядочность, у этой атаки была четкая цель. В глубине построения Хрустальной луны двигались пять больших кораблей. Тяжелые космические грузовики Доминиона, усиленные и закованные в броню, готовы были унести с Ники все награбленное. Они не так и много уступали крейсеру по габаритам и могли бы самостоятельно прорваться к планете, а их еще окружала целая армада кораблей поменьше. Этот рейд ничем бы не отличался от двух предыдущих, если бы не смелый план Алена. Его «торпеды» решали сразу две задачи: выдавливали основные силы противника подальше от планеты и уничтожали их сопровождение.

Флот Хрустальной луны оказался непростым противником. Они грамотно оборонялись, из-за чего большинство атак Синергиума не достигало своей цели. Но высокая плотность ракетного обстрела, а также большой урон от взрыва даже одного заминированного корабля сделали свое дело. Два из пяти бронированных транспорта были серьезно повреждены и отступили. Количество остальных космолетов тоже заметно уменьшилось, в том числе и носителей псионного оружия. Но Хрустальная луна продолжала продвижение вперед несмотря на потери. Массированная бомбардировка закончилась, и единственным серьезным препятствием на пути захватчиков оставался крейсер. По крайней мере до того момента, пока Ален не перешел к последней части своего плана.

Не все корабли отправились со станции в свой самоубийственный полет. Несколько остались пристыкованными и сейчас разгоняли ее в сторону противника. В космосе нет сил сопротивления среды, поэтому их тяги вполне хватило, чтобы сдвинуть даже такой большой груз. А больше и не требовалось. Как только станция приблизилась к месту сражения, раздался мощный взрыв. Не настолько мощный, чтобы превратить огромную конструкцию в пыль, но достаточный для того, чтобы создать из нее плотное облако некрупных обломков, среди которых то тут, то там снова виднелись мины.

Это окончательно затормозило атаку. Продолжать прорыв было бессмысленно, потому что нельзя пройти такую заградительную полосу быстро. А задерживаться здесь корабли Хрустальной луны тоже не могли, ведь Синергиум уже стягивал подкрепление с ближайших планет. Поэтому налетчики без лишних промедлений стали готовиться к отступлению. Но последний ход они все равно сделали: к Нике устремилось сразу несколько истребителей с псионными бомбами на борту. Их маневренность и размер давали шанс пройти через обломки напрямую. Никто не смог бы пробиться дальше, мимо крейсера к планете, только он сам и был целью. Центурион от такой атаки не пострадает, а вот экипажу не поздоровится. Люди или погибнут, или, что еще хуже, перейдут под контроль Хрустальной луны вместе с кораблем.

— Вот же засада! — невольно вырвалось у Стрельцова.

— Все в порядке, командир? Последнее сканирование показывает, что враг отступает.

— Не все так просто, Алтер.

Серафим еще раз сверился с экраном радара, прежде чем снова обратиться к помощнику.

— Скажи, как ты оцениваешь свое состояние?

— Повреждения есть, но незначительные. Все системы работают нормально.

— Нет, а твое собственное состояние? Ты все-таки раньше в боях не участвовал.

— Спасибо за беспокойство, командир, но все в порядке. Я же просто компьютер. Если нужно, то готов продолжать.

— Хорошо, тогда двигайся на полной скорости в сторону наших союзников. Повезло, что мы оказались по нужную сторону заслона. Я пока свяжусь с Аленом.

— Принято, начинаю движение.

«Просто компьютер? Да ты лучше многих людей, Алтер», — подумал про себя Серафим, пока ждал ответа от Алена, который вышел на связь весьма скоро.

— Серафим, все в порядке? Вас не зацепило?

— Пришлось постараться, чтобы не попасть под взрывы. Но я не по этому поводу. Догадываешься, зачем Хрустальная луна отправила к вам корабли?

— Накрыть крейсер псионным излучением? Очевидный ход. Но отступать, пока мы не выкинули их из окрестностей планеты, нельзя. Плохо, что для перехвата у меня осталось не так много боеспособных кораблей, а подкрепление еще не прибыло. Придется положиться на оружие Центуриона.

— Я попробую навязать им бой и увести за собой хотя бы часть.

— Было бы кстати, только сильно не рискуйте. Вы и так нам очень помогли.

— У ES-155–1 каких-то действительно серьезных повреждений нет. Алтер говорит, что еще повоюем.

— Принял. Тогда будьте осторожны и не лезьте под перекрестный огонь.

Довольно скоро Алтер стал гасить скорость перед ожидаемым контактом с противником. А Серафим начал готовиться к проблемам. Только сейчас он смог увидеть, что им будут противостоять мощные и хорошо бронированные истребители. До этого ES-155–1 встречал на своем пути более скромные корабли, с которыми справлялся без особого труда.