Последнее, что сделал Председатель — выбросил в пруд с декоративными рыбками очки в золотой оправе, которыми уже год, как пользовался при чтении. Зрение восстановилось, и в очках он больше не нуждался. Это был символический жест: вместе с ненужными очками Председатель отбрасывал от себя ненужные сомнения. Его обновлённые душа и тело начинали новую жизнь.

Чувствуя себя всемогущим, он развил бурную деятельность по всем направлениям и даже поднял старые неосуществлённые проекты. Среди вороха бумаг, хранивших на листах намётки его глобальных замыслов, ему попался на глаза порядком подзабытый проект под названием «Вечность». Он с интересом полистал проект и с удивлением отметил, что начатый им несколько лет назад научный эксперимент продолжается.

Сгорая от нетерпения, он срочно вызвал к себе руководителя проекта. Руководил проектом сербский учёный Владко Войкович — лауреат Нобелевской премии. Результаты его работ повергали учёных всего мира в изумление, и в научных кругах полушутя говорили, что Владко продал душу дьяволу и теперь дьявол служит ему в качестве младшего научного сотрудника.

— Я мог бы и дальше заниматься научными изысканиями, направленными на поиск эликсира бессмертия, получая за это огромную зарплату и обнадёживая Вас получением положительного результата в ближайшие годы, — устало произнёс учёный. — Однако я вижу, что поиски рано или поздно заведут нас в тупик. Поймите, что невозможно быть сильней господа-бога! Если в организме заложен механизм старения, то мы его не можем выключить. Старость заложена в каждом из нас ещё в утробе матери, на генном уровне.

— Значит, всё зря? — с досадой спросил Председатель, жалея о напрасно потраченном времени.

— Я бы так не сказал, — оживился Войкович. — За время исследований мы наработали массу полезного материала. Не вдаваясь в подробности, скажу лишь, что если мы не можем выключить механизм старения, то в наших силах отсрочить его включение. Я предлагаю переориентировать работу на создания эликсира долголетия. В сочетании со здоровым образом жизни и уменьшением воздействия на организм вредных факторов, этот препарат может продлить активный жизненный цикл до ста двадцати — ста тридцати лет.

— Для меня это недостаточный срок, но я согласен и на сто тридцать! — улыбнулся Председатель. — Отныне я буду лично курировать Ваш проект. Подготовьте план работ по новому направлению и представьте мне на утверждение список необходимого оборудования и материалов. Если необходимо расширить штат лаборатории — я не против. Кандидатов на новые должности можете подбирать по своему усмотрению. И поторопитесь! Я собираюсь долго жить, но не собираюсь долго ждать!

По большому счету он мог быть доволен собой: организация, которую он создал, не имела аналогов, и являлась, по сути, Мировым Правительством. Завистники назвали её «Клубом Избранных». Он не протестовал, ему понравилось это название.

— Да я избранный! — сказал он сам себе, — и этим горжусь!

Через десять лет в членах Клуба состояли двенадцать самых могущественных людей мира. — Это мои двенадцать апостолов! — шутил Председатель. — Вот только кто я сам — тринадцатый апостол, или тот, к кому апостолы пришли? И тут же мысленно себя одёргивал: «Не богохульствуй»!

Когда приходила его очередь руководить Клубом, он, как и было принято в организации, ровно на месяц улетал в Рим, где к услугам каждого члена Клуба, на время исполнения обязанностей председателя, была специально создана резиденция, оборудованная по последнему слову техники.

Вновь заступивший на дежурство председатель имел практически неограниченные права. Он мог единолично принимать решения по вопросам войны и мира, если боевые действия не выходили за рамки одного региона, объявлять «Большой сбор», если требовала ситуация в мире, отбирать новых кандидатов для посвящения в Клуб Избранных и проводить голосование по выбранной кандидатуре, утверждать принятые на кворуме решения, невзирая на затраты и потери, проводить срочную корректировку мировой политики, не дожидаясь очередного сбора членов Клуба. Единственное, чего не мог единолично решать очередной председатель, так это отменять решение предыдущего главы Клуба. Для этого требовалось присутствие всех членов Клуба.

Каждый вновь заступивший председатель, чтобы избежать неразберихи, во время дежурства пользовался псевдонимом, и только основатель «Клуба Избранных» все двенадцать месяцев в году мог позволить себе именоваться не иначе, как Председателем с большой буквы. Вскоре он забыл своё истинное имя, как и многое другое, что связывало его с обыкновенными людьми. С каждым днём он всё больше и больше отдалялся от человечества. С каждым днём в его душе становилось всё меньше и меньше эмоций и всё чаше в минуты пробуждения, глядя на огромную потолочную фреску с библейским сюжетом, он говорил себе: «Я всемогущ»! — и тёплая всепоглощающая волна потаённой радости наполняла его тело.

Однажды во время его дежурства случилось сильное землетрясение, и столица одного из государств латинской Америки сильно пострадала. Через банки этого тропического государства проходили тайные финансовые операции, которые являлись важной составляющей одного амбициозного проекта. Проект не носил глобального характера, но был создан Председателем с дальним прицелом. Поэтому он активно включился в ликвидацию последствий землетрясения и привлёк к этому большие человеческие ресурсы и ещё большие финансы.

Ровно через две недели город мог возобновить работу основных городских структур, среди которых была так необходимая ему банковская система. Председатель радостно потирал руки, но спустя три недели с огорчением узнал, что правительство разворовало большую часть финансов, направленных в страну для ликвидации стихийного бедствия, а само население, погоревав положенный срок и похоронив усопших, со скорбным видом продолжало проедать гуманитарную помощь и лениво поглядывать из-под ладони в небо, проверяя, не летит ли очередной грузовой лайнер с порцией подарков бедствующему населению.

Горы отходов и развалины домов продолжали «украшать» улицы некогда ослепительно красивого курортного города, но никто их разбором не занимался, видимо, ожидая очередного всемирного десанта, который будет спасать их страну от гуманитарной катастрофы. В бешенстве Председатель вызвал директора «Бюро по планированию и проведению тайных операций» и приказал ему открытым текстом сменить руководство этой латиноамериканской страны.

Директор подключил в экстренном режиме лучших аналитиков, сотрудников «Лаборатории случайного поиска», активизировал законсервированные явки и густо нашпиговал небольшое государство агентурой. Через месяц в стране произошёл военный переворот, который сместил президента страны вместе с его коррумпированным правительством, поставив во главе государства военную хунту. Переворот возглавил и осуществил тридцатитрёхлетний полковник генерального штаба. Председатель не стал объявлять «Большой сбора» и единолично принял решение поставить полковника во главе этого небольшого латиноамериканского государства.

— Я не справлюсь! — отказывался полковник в беседе с опытным переговорщиком из «Бюро», который представился как доверенное лицо некой влиятельной финансовой группы, заинтересованной в нормальном функционировании экономики его страны.