– Я по нему спускался вниз, когда выравнивал.

Ученик замолчал. Опять подошёл к яме, и снова спросил:

– А зачем дно такое?

Аристарх достал из складок одежды маленькую бутылочку с семенами:

– Для каждой былинки свои условия. Этой травке как раз надо большую глубину. Теперь слушай внимательно – сейчас нужно присадить семена, и быстрее засыпать яму, чтобы эти слепые землеройки там сдохли – тогда семена точно примутся. И ты не должен их жалеть. Самое главное – трава. А через год узнаем, всё ли получилось. Держи семечки. Теперь смотри, как их выкладывать.

Учитель спрыгнул вниз, присел на корточки. Приложил к земле левую ладонь с отведённым в сторону большим пальцем. Указательным правой продавил ямку в образованном углу. Повернулся к мальчику:

– Подай.

Тот протянул ему бутылочку. Аристарх аккуратно скатил в углубление один блестящий чёрный шарик. Переместил на земле ладонь вправо, закрыв лунку, продавил новую. Вскоре всё дно ямы оказалось занятым посадкой. После последнего семечка он быстро вскарабкался наверх, и взял лопату. Кивнув вбок головой, скомандовал:

– А теперь засыпаем! Ты греби руками! Торопись!

Сбрасывая первые комья земли и суглинка, мальчик видел, что поверхность раскопа продолжает волнообразно шевелиться, но уже ничего не спрашивал. Когда всё было закончено, Учитель притоптал образовавшийся холмик до уровня почвы вокруг, отошёл в сторону, наломал пучок веток с ближнего дерева, и аккуратно закидал посадку сверху, указав при этом:

– Никаких меток не оставляй, запоминай по внешним приметам. Никто не должен знать, где ты Синюшку высевал. Ну всё, пойдём до избы.

Они вернулись во двор к дому Аристарха, и весь остаток дня провели за починкой старой рыбацкой сети, которую хозяин дома неожиданно вытащил из сарая. Причину объяснил сразу:

– Ты обязательно должен усвоить жизнь на речной дороге. Починим сеть, и я научу тебя плавать на лодке.

– Зачем, Учитель?

Аристарх отложил в сторону челнок с заправленной нитью:

– Однажды тебе предстоит совершить длинное путешествие по этому пути. Именно по Злобкой.

Мальчик удивлённо возразил:

– Да зачем мне по речке плавать? Я не рыбак, да и бобров не люблю – они страшные и мокрые.

Учитель не ответил на его реплику, задав другой вопрос:

– Как ты сейчас до меня добираешься – пёс не нападает?

Ученик горделиво поджал нижнюю губу:

– Он меня боится, я с посохом хожу. Как увидит, сразу убегает и прячется.

Аристарх каивнул:

– Вот и хорошо. Завтра мы его изловим.

– А зачем?

– Вот когда поймаем, тогда и объясню. Теперь послушай меня внимательно. И не перебивай. Спросишь, когда разрешу. Понял?

– Понял. Молчу.

Перед тем, как приступить к разговору, Учитель достал трубку, набил табака, и раскурил. Выпустив струю дыма, глянул на ученика, который сноровисто сплетал в неводе порванные места, и заговорил:

– Злобкая речка непростая, ширины вроде бы небольшой, есть реки намного шире её меж берегов, но она очень длинная – путь по ней долгий. Чтобы до холодов от Двухголовки всю успеть пройти, нужно сразу, как только лёд сойдёт, в путь трогаться. Извивов много, местами – быстрина. Но самое главное – то место, куда она впадает. Если смотреть по-простому, то устье её – белый свет. Исчезает она.

Мальчик протянул вверх руку. Аристарх кивнул:

– Спрашивай.

– Учитель, я не понимаю – даже ручеёк куда-то заходит, а уж Злобка куда больше. Чтобы никуда река не уходила, так не бывает.

– Ты не умничай, если не знаешь! Запомни – если хочешь о чём-то узнать точно, то должен увидеть это собственными глазами. Говорю тебе, что речка эта исчезает. Долго бежит. Течёт-течёт, извивается всяко-разно, а потом – хлоп, и нету её!

– Но как, Аристарх? А если плывёт кто в ту сторону, то он куда причалит?

– Есть об этом тайный сказ.

Ученик отложил в сторону невод, глаза его округлились:

– А мне расскажешь?

Аристарх выбил пепел из трубки, подобрал с земли упавшую веточку, и глядя в сторону, занялся прочисткой чашки от сгоревшего табака:

– Ты помнишь, я тебе как-то говорил о синей траве?

– Да, учитель, помню. Ты сказал, что она во многом может помочь.

– Да, так и есть. Так вот, чтобы попасть на «ту» сторону в конце Злобки, нужно попросить об этом Греналин.

– Попросить траву?

– Да. Для этого нужно сорвать несколько стебельков, и съесть их.

– И как она поможет?

– Греналин покажет путь. Без неё плывущий по Злобке погибнет.

Больше учитель с учеником в этот день не обсуждали ничего. Мальчик был погружён в свои мысли, и ни о чём не спрашивал Аристарха. Когда начало смеркаться, он отправился домой. Перед тем, как открыть перед ним ворота, учитель спросил:

– Как поживает твой отец?