Я вздохнул и попробовал вкратце объяснить, что такое электронная почта с чатами и мессенджерами, и вообще рассказать про интернет хотя бы общими словами, чтобы девушкам стало понятно произошедшее. Сделать это было сложно, время поджимало, но вроде у меня получилось.

— Да, у нас есть корпоративное оповещение, похожее на эту вашу почту! И да, Система ее тоже взломала, устроив свою рассылку! У нас даже беспорядки в двух портах начались! А главу службы безопасности на экстренном собрании чуть на мороженый рулет не пустили! — экспрессивно ответила Снежинка, даже не заметив, что она выпала из образа феи, принцессы волшебного народа, и рассказывает про жизнь вполне современного общества.

После ее спича все в ожидании уставились на Ирей. Деваться ей было уже некуда, и она смутилась еще больше.

— Нам Система рассказала результаты через Солнечную Сеть… Это как ин-тер-нет, только между селениями Народа… И все их узнали, — запинаясь, с паузами ответила она.

— А как ваш народ на появление Системы отреагировал? — спросил я, опередив Снежинку.

— Народ и так об этом знал. У нас никто не делал секрета из ее появления. Это просто глупо, — бесхитростно ответила эльфийка.

Тут я почувствовал себя неловко. Судя по обмолвкам Ирей, живут они небольшими поселениями, максимум в несколько тысяч человек, буквально в сельской идиллии. Каждое поселение обеспечивает себя всем необходимым. Промышленности, машин и компьютеров у них и в помине нет. Зато в медицине и растениеводстве они на голову превосходят нас.

Так вот, я представлял народ Ирей эдакими дикарями, живущими в единении с природой. С тем же луком эльфийка умеет обращаться не потому, что это ее хобби, она с ним с детства регулярно ходит на охоту и добывает себе еду. Я же глядел на нее немного свысока, потому что у меня есть много замечательных гаджетов, компьютер с интернетом и мне не нужно ходить на охоту, достаточно сходить в магазин. И вот тут оказывается, что глупые дикари гораздо разумней нашей технологичной цивилизации. Им не нужно решать проблемы, которые более «развитые» собратья создали себе на ровном месте.

Я краем глаза посмотрел на Снежинку — она улыбалась какой-то натянутой, неестественной улыбкой. Кажется, она испытывала похожие чувства.

— Да! Шах! — фея заметила мой взгляд и обратилась ко мне напрямую.

— Что? — спросил я, внутренне подобравшись.

— Можешь больше не бояться! Нашим старейшинам Система вынесла предупреждение, что игроков, а тем более лидеров, трогать нельзя! Правила одинаковы для всех миров! Так что тебя не будут засовывать в лабораторию! Даже не будут мешать уехать в другую страну! — высказалась она в своей обычной манере.

— Да-а? — потянул я, переглянувшись с Изабеллой.

Это очень хорошая новость. Я несколько лет отработал на государственном предприятии, и у меня были знакомые из спецслужб, с которыми мы пересекались в онлайн-играх. Приятные в общении, вполне адекватные люди, главное — по работе им не попадаться. Я примерно представляю, как устроена государственная машина. Она может показаться подслеповатой, долго разгоняется, но горе тем, кто попадет под ее каток.

Приказ на поиск меня с Беллой уже отдан. И пока спасает нас только то, что у государственного аппарата нет никаких зацепок, кроме бегства моей подруги из Смоленска. Но, если спецслужбы разных стран решат обменяться информацией, найдут моментально.

— А откуда вдруг такая уверенность, что нас не тронут? — поинтересовался я. — Насколько я знаю наших руководителей, главное для них выгода, причем зачастую их личная, и плевали они на предупреждения, пока им нож к горлу не приставят. Ваши старейшины вряд ли от них сильно отличаются.

— Так им уже нож к горлу приставили и даже кровь пустили! — довольная фея выдала несколько танцевальных па в воздухе и даже закружилась вокруг своей оси со счастливой улыбкой. — Система наказала тех, кто хватал игроков и ставил над ними эксперименты, причем всех! От начальников до каждого исполнителя!

— А деталей ты нам не расскажешь? — полуутвердительно спросил я.

— Это секрет! — почти пропела фея, помахивая передо мной указательным пальчиком.

Я в ответ только хмыкнул. Иногда наша волшебница напоминала мне знакомую девочку-анимешницу. Эта девочка, подражая нарисованным героям, тоже становилась в пафосные позы и делала многозначительные жесты. Только получалось у нее, конечно, не так красиво и артистично, как у Снежинки.

— Ладно, это все хорошо, даже просто замечательно, но давайте вернемся к нашим задачам, — я с трудом переключился с отдаленного будущего на ближайшее.

Привычку соблюдать приоритеты мне привили на моей работе. Когда дел много и половину нужно было сделать еще вчера, волей-неволей пришлось научиться сначала делать самые важные задачи, откладывая все остальное на потом.

— Да что тебе опять не так⁈ — возмутилась фея. — Ты же хотел свободы, и ты ее получил!

— Большое спасибо тебе, Снежинка, за новости, — я пересилил вспыхнувшее раздражение и попробовал ответить спокойно. — Но состязания лидеров уже закончились, мы снова собрались всей группой, и нам сейчас нужно решить, куда мы пойдем сегодня. Причем решать нужно прямо сейчас, время на выбор почти закончилось. А с реальным миром мы будем разбираться потом.

Добившись молчания и внимания, я продолжил.

— К гоблинам, я подозреваю, пока соваться бесполезно, сражение за форт будет завтра. У кого какие идеи?

Других идей, кроме как продолжить исследовать Осколки, ни у кого не нашлось. Снежинка снова начала агитировать за свои Снежные Равнины. Правда, кроме нее, желающих пойти туда не нашлось. Добрыня заикнулся, что он вчера исследовал Болота, но этот вариант вызвал еще меньше энтузиазма. Остались одни Пещеры — подземный Осколок с желтым ореолом.

Когда речь зашла про них, я переглянулся с Изабеллой. Помнится, она не хотела туда идти, но в этот раз она лишь коротко, практически незаметно, кивнула.

— Что ж, тогда мы идем в пещеры, — подвел я итог и коснулся белого обелиска: мы закончили совещание прямо возле него.

Появившаяся из ниоткуда темная волна подхватила меня, закружила и понесла, бросая из стороны в сторону, словно пушинку. Короткий миг растянулся на долгие секунды. И вот я снова стою на твердом каменном полу. А перед глазами продолжает простираться тьма, подсвеченная снизу тусклым зеленым морем.

— И куда ты в этот раз нас завел⁈ А, Шах⁈ — раздался у меня над ухом звонкий голос.

Глава 16

Пруд в Аквариуме

—