Кая наконец подняла глаза и повернулась к выходу. Там никого уже не было.

– Ну так что? – Глаза Артема сияли. Кая понимала: он рад, что она сама попросилась прийти сюда, в его владения, и думает, что ей интересна его работа. – Хочешь посмотреть на «ночных бражников»? Их так сам Сандр назвал. Они очень полезные. Листья снимают боль и жар, только сначала их нужно хорошенько проварить, чтобы избежать побочных эффектов… Или, хочешь, пойдем покажу тебе мой стол?

– Покажи лучше свой стол, – пробормотала Кая. – У меня от этих запахов голова кругом.

– Здорово! Да, давай… То есть пойдем, я покажу. Здесь правда душно, и эти розы или… Честно говоря, я пока не запомнил, как их называют… Сам не знаю, как ботаники умудряются работать тут подолгу…

Артем тараторил без умолку, и Кая постаралась сосредоточиться на его болтовне… Сейчас это было ей на руку – давало повод какое-то время не думать о решении, которое предстояло принять. Выходя из оранжереи, Кая зачем-то обернулась и еще раз посмотрела на мерцающие в темноте листья «ночных бражников». Она вдруг вспомнила, где видела такие растения раньше, – в глиняных горшках на полу. Они украшали жилище Сандра.

Это значило, что… Кая не знала, что это могло значить. Но почему-то это показалось ей недобрым знаком. Артем закрыл за собой дверь, и их обволок деловитый гул лаборатории, но в Каиных мыслях все еще мерцали темно-зеленые листья… Как будто что-то живое, следящее за ней из темноты.

– Здесь – разные образцы металлов, тут – модель установки, про которую я тебе рассказывал, это – образцы почв для экспериментов с проводимостью… А вот здесь – катушки. – Артем водил ее от стола к столу, а у нее уже голова шла кругом от такого количества новых сведений. – Тут ставят эксперименты с электричеством… Ну, только очень маленькие, безопасные. – Он понизил голос. – Более опасные вещи, конечно, делают не здесь…

Женщина лет сорока, невысокая и очень полная, покосилась на них неодобрительно, и Кая сделала было шаг в сторону, но Артем удержал ее за рукав.

– Подожди… Ката, ты можешь показать нам, ну, магнитную крошку? Пожалуйста… – Артем улыбался, и это была совсем новая для Каи улыбка – улыбка человека, который не боится, что ему откажут.

Неодобрительное выражение на лице женщины сменилось ответной улыбкой:

– Ладно… Только один раз, хорошо? Мне надо работать.

Артем кивнул. Женщина показала ребятам два маленьких железных зажима, соединенных проводом, и маленькую спираль из медной проволоки. Спираль она накрыла листом белой бумаги.

– Здесь, в коробочке, магнитная крошка. – Она достала щепоть серебристо-черного порошка, похожего на графит, и высыпала на бумагу. – Когда через индукционную катушку…

– Это медная проволочка, – шепотом пояснил Артем.

– …Начнет проходить ток, следите за порошком. Он магнитный, поэтому откликнется на поле, которое создаст электричество в катушке.

– Это безопасно? – Кая сделала маленький шаг назад. Годы жизни в страхе перед электричеством не так просто забыть.

Женщина понимающе кивнула:

– Не смущайся. Прежде чем оказаться здесь, многие из нас побывали снаружи и знают, что такое опасность. Лишняя осторожность никогда не повредит, и любой хороший ученый это знает… Но это действительно безопасно. Вопреки расхожим заблуждениям не любой электрический импульс достаточно силен, чтобы открыть портал. Если бы это было так, для человечества все закончилось бы гораздо быстрее – тебе известно, что даже через наш мозг постоянно проходят электрические импульсы?

Кая нервно поежилась. Она представила себе, как пятьдесят лет назад в голове каждого человека на планете открылась своя собственная крохотная прореха.

– …Эти импульсы слишком ничтожны, чтобы представлять серьезную угрозу, как и многие другие. Мы проводили этот эксперимент много раз. Уверяю, ничего неожиданного не будет.

– Это как настоящая магия, – сказал Артем, подходя ближе к столу. – Посмотришь?

Кая неохотно приблизилась. Женщина за столом закрепила прищепки, похожие на крохотные зубастые пасти, на концах проволочки, и Кая увидела, как под «зубами» вспыхивают искорки. Сначала ничего не происходило, но потом она увидела, как магнитный порошок начинает двигаться. Это и вправду походило на магию. На порошке начал проявляться рисунок, перистый, легкий, похожий на солнечные лучи. А потом…

– Смотрите! – Артем наклонился ниже над столом. – Что это… Как странно!

– Ничего не понимаю, – пробормотала женщина за столом. – Такого раньше никогда не было…

Круг из магнитной крошки двигался. Крошки выстроились в ряд, образуя маленькое черное солнце, которое медленно вращалось, закручивалось в спираль. Кая наклонилась ниже, и ей показалось, что спираль закружилась быстрее.

– Так не должно быть?

– Шутишь? – Женщина выглядела не просто взбудораженной – потрясенной. – Артем, скорей зови Виктора, Дору, Павла Андреевича! Скажи: у нас тут аномалия.

– Да, сейчас позову. – Артем смотрел на стол горящими глазами. – Но подождите, я не понимаю… Что в условиях изменилось?

– Ладно, – пробормотала Кая. – Я, наверное, пойду…

– Нет, останься, – сказал Артем, но это прозвучало неубедительно, – я позову их и вернусь.

– Я пойду, – тверже повторила Кая. – Встретимся дома.

На второй раз он не стал ее удерживать – только торопливо кивнул и благодарно улыбнулся.

На выходе из лаборатории она сдала белый халат. Гул за спиной нарастал. К столу Каты сходились все новые и новые люди, но теперь в их гомоне Кае послышалось разочарование.

Минуя охрану, она вдруг подумала, что дедушка, наверное, был бы разочарован тем, до чего она нелюбопытна. Она не рвалась обратно в лабораторию, чтобы выяснить, что случилось и чем объясняется загадочное вращение спирали. Наверное, дедушка был бы рад, если бы она стала одним из этих увлеченных людей в белых халатах так же, как и Артем.

Если бы она продолжила его дело.

Кая некоторое время шаталась по улице без особой цели, все больше удаляясь от лаборатории. Она заметила дирижабль, парящий недалеко от собора. Это было красиво, хотя она и понятия не имела, почему одно из воздушных судов решило изменить традиции приземляться дальше от площади, на специально отведенное для этого место. Кае захотелось нарисовать это – парящий над собором дирижабль, гроздь куполов… Некоторое время она колебалась – запас принадлежностей для рисования подходил к концу. Конечно, оставался еще уголь, разноцветная глина и песок… И торговые площадки, о которых сегодня утром на работе ей рассказала Мальва. Там, как объяснила она, можно добыть практически что угодно, от одежды и лекарств до книг и съедобных растений в горшках. Кая собиралась наведаться туда сразу после того, как получит первые деньги. Если там действительно есть все, то, может, получится найти и сохраненные кем-то старинные карандаши или самодельные материалы для рисования. Карандаша, который у нее оставался, хватило бы всего на несколько рисунков, но она все же решилась.