этом не умели накапливать и использовать большие объемы магической энергии, как боевые маги и маги-защитники.

— Не переживай. Общее занятие — это не страшно. Конечно, боевые и защитники будут задирать нос.

— Когда слишком сильно задираешь нос, можно врезаться в стену, — хмыкнула я.

— Мне нравится твой настрой. Считай это возможностью увидеть главных конкурентов на Янтарный пламень.

Я уже столько слышала об этой “медальке”, что мне даже стало интересно, что она дает и как зарабатывается. Я предположила, что все адепты выполняют какие-то особые задания, которые им назначают преподаватели.

И ошиблась.

Если бы Янтарный пламень выдавали исключительно за магические достижения, то у первогодок не было бы шанса превзойти старшекурсников. Но условия победы включали и общие учебные достижения, и количество наказаний, и качество их отработки, и…

Полный список не знал даже Азаарт. И все-таки демон был уверен, что заветную янтарную штуковину получит лишь тот курс и факультет, который был ее реально достоин.

— Так что этот пламень дает? Помимо уважения, почета и тыщи очков к репутации?

— Ты мыслишь слишком приземленно… — Азаарт важно раздул щеки.

— Право на открытие портала любой сложности, недельную гулянку в столице и сундук всякого полезного в учебе барахла! — с восторгом объявили позади меня. —  Эм! Я не подслушивал! Вы просто громко обсуждали.

Обернувшись, увидела слегка испуганное лицо Дойла. Судя по эмоциям и тому, что он смотрел исключительно на Азаарта, мой одногруппник испугался старшекурсника.

— Не бойся, Дойл, он на новичков не бросается, — уверенно объявила я и посмотрела на Азаарта. — Благодарю, что проводил. Дальше мы сами.

Мне хотелось, чтобы верзила-демон ушел. Азаарт был намного выше и мощнее маячивших рядом первогодок. Во время учебы маги развиваются не только энергетически, идет и ускоренное физическое развитие.

— Какой вымахал, — с завистью протянул Дойл и приосанился.

— Ничего, будешь хорошо кушать и через пару лет, станешь не ниже, — подхватила я, желая приободрить одногруппника.

— Хорошая ты, Люба, — неожиданно выдал Дойл.

— А что обычно все кругом плохие?

— Мы же первый курс. Тут не неплохие, а просто пока каждый сам за себя. Все боятся, после первых зачетных занятий кого-то отсеют. Мало поступить в Академию Пламени — надо суметь в ней учиться и продемонстрировать значительный прогресс в учебе. Тебе совсем сложно будет. Но ничего, твой куратор наверняка что-то придумает.

Н-да…

Ректор точно что-то придумал. Иначе стал бы он говорить о неспешной адаптации? Зато понятно, почему Азаарт порывался напоить меня зельем, которое должно было бы помочь мне научиться читать. И как удачно, что Эдмард собирался сопроводить меня на следующее занятие по ментальным щитам. Смогу поинтересоваться перспективами и прикинуть вероятность своего отчисления.

Дальнейшие рассуждения споткнулись о реальность, ведь я очутилась в зале, где многие адепты сидели на разноцветных ковриках для йоги. Но если коврики меня просто удивили, то огромные белоснежные и явно металлопластиковые окна во всю стену “добили” окончательно, я едва не пропустила мимо ушей блаженный вздох Дойла:

— Блаженство.

Парень стоял и с отсутствующим видом рассматривал абсолютно ровный белоснежный потолок со встроенными лампочками. Рассудив, что ничего блаженного в энергосберегающем освещении точно нет, я уточнила:

— А ты что видишь?

— Янтарную пещеру. Мы же в пещере, Люба! Смотри! Тут не только своды из янтаря, даже пол выложен из чистейшего с золотистыми вкраплениями камня.

Дойл упал на одно колено и с восхищением приложил руку к плитам из керамогранита. Даже обидно стало. Кому-то красоты неведомых пещер, а мне кусочек привычного мира.

— Смотрите, Третьего уже унесло иллюзией, — хохотнул незнакомый парень.

Точно весельчак из защитников или разрушителей. Как же плохо, что все первогодки носят одинаковую форму без отличительных знаков. Первые нашивки адепты получат после первых зачетов. Они же окончательно утвердят распределение по факультетам. Теоретически я могу оказаться в больше степени разрушителем или защитником, чем эмпатом.

Теоретически.

Я точно не собираюсь менять факультет. Как и демонстрировать свой золотой огонь. А значить должна позаботиться о благополучии всей группы. Эдмард, помнится, тоже намекал на что-то подобное, когда говорил, что от правильно настроенного эмпата выиграют все. Испуганный эмпат заразит своим страхом, зато воодушевленный станет транслировать дозы отваги…

Дойл первый нашел свое место в зале и шлепнулся на коврик, над которым е парила табличка с его именем. Я же двинулась по проходу в поисках своей таблички, но и не успела сделать и десяти шагов, как ощутила болезненный тычок в спину. Судя по тому, что все адепты оставались на своих местах, никто не заметил подлого удара, но я мгновенно выделила злорадствующую фигурку Майлы и уверенно направилась к ней. Девушка делала вид, что меня не замечает, но стоило мне очутиться рядом, как она вскинула голову и тихо прошептала:

— Ты ничего не докажешь, ледяная. Думаешь, я не чувствую твой холод, притаившийся среди огненных всполохов? Думаешь, сможешь меня обмануть?..

Негодование Майлы было таким острым, что вызывало ассоциацию с обиженным ребенком. Вероятно, ей действительно было неприятно чувствовать магию ледяных, которых в этом части континента считали врагами.

Но так пусть держит свои чувства при себе! Большая уже!

— Меня проверял сам лорд Кхаал, — тихо и спокойно произнесла я. — Думаешь, что умнее ректора Академии Пламени? Ещё и донос наверняка настрочить хочешь. Два в одном. И конкурентку устранишь, и перед ректором выслужишься…

Я тихо негодовала, а пальцы ненавязчиво поглаживали брошку. Я четко знала, какую эмоцию передать Майле — мой испуг во время прохождения портала. Когда при возвращении в академию магистр Ард не успел взять меня за руку, и меня побило о границу сияющего пространственного тоннеля. Но сильнее всего мое сердце сжалось, когда я увидела, что находится за границей перехода — бескрайняя мгла. И я очень не хотела в ней очутиться.

Когда я закончила делиться с Майлой впечатлениями, губы девушки заметно дрожали. Я же присела на корточки и четко прошептала:

— Как ты считаешь, сколько экзаменов ты сдашь, если я выберу тебя своей целью?

— Пощади, — испуганно выдохнула Майла. — Мне нельзя отчисляться, нельзя возвращаться домой.

— Да кому ты нужна-то. Янтарный пламень вам? Подобные тебе и похоронят мечту всей группы. Вместо того чтобы тратить силы на учебу и помогать отстающим набирать баллы, вы будет топить их, чтобы самим не вылететь. Никогда не считала себя брезгливой, но сейчас мне противно.

В зале уже многие расселись на свои места,