разрешается использовать только в корпусах, которые находятся в дальней части парка, — подхватил эстафету Эдмард.

Хм… А мне нравится такая подача информации.

Улыбнувшись, я ухватила парней под локти. Я привыкла смотреть собеседнику в глаза, но если постоянно задирать голову во время разговора точно где-нибудь грохнешься. Нет, парни никуда не торопились, просто у них был от природы широкий шаг. Но куда сильнее я оценила умение идти на компромисс. Наделив друг друга взглядами ревнивых оленей в период весеннего гона, они пошли медленнее, отвечая на мои вопросы.

Сначала мы спустились во внешний двор академии, больше напоминающий торговую площадь. Я уже видела его из окна замка, но не было повода прогуляться. Небольшие здания по периметру площади действительно были лавками, где можно было как купить съестное, так и приобрести зелья или артефакты. Именно из этих магазинов доставлялись заказы, выбранные через каталог Огненной доставки. Торговали на площади исключительно за пламени, тем самым стимулируя адептов на новые заработки.

Похоже, что все адепты, прошедшие обучение в Академии Пламени, как минимум научатся обеспечивать себя всем необходимым. Когда я поделилась этой мыслью с парнями, то Азаарт тихо фыркнул:

— Думаешь, ректор Кхаал не в курсе обменника Эдмарда?

— Поймай он меня с поличным, нашу обменную лавочку давно бы прикрыли, — уверенно объявил Эдмард. — А ты, Люб, уже решила, на что потратишь первую стипендию?

— Да мне как-то ничего и не нужно, — пожала плечами я.

Сегодня я решила не красоваться и не отрываться от коллектива, поэтому надела брюки, блузку и безразмерный жилет, который при первом знакомстве с формой приняла за странную тряпку.

— А я знаю, что нам всем нужно, — внезапно объявил Азаарт. — Подождите немного. Найду нам что-нибудь попить. А то после утренней боевки до сих пор в горле сушняк.

И демон бросился в сторону домика, на деревянной вывеске которого был нарисован крендель.

— Буфет на территории? У вас не все ходят в столовую?

— В столовой трехразовое питание, а кушать хочется всегда. — Эдмард кивнул на артефакторскую лавку. — Не хочешь заглянуть?

Я погладила зубастый сундучок и покачала головой. У меня уже были верные артефакты и другими я обзаводиться в ближайшее время не собиралась. Сначала реальные знания — потом волшебные бонусы.

— Нет. Эдмард, а мы не опоздаем?

— Неа. Обычно в первой половине дня занятия выстраиваются по схеме: физическая тренировка, лекция, длинный перерыв и после него магическая практика. Так что гуляем!

Феникс озорно посмотрел на меня. Вот уж адреналинщик в перьях. Такой точно куда-нибудь влезет только чтобы получить впечатления.

А я?

Почему я отказалась от безопасного перемещения к месту практического занятия? Да потому что не хотела упускать возможность! Так что признаю, что шило в попе тоже мой диагноз. Я отправлялась в Альтас, чтобы познакомиться с родиной моей мамы и узнать хоть что-то о ее местонахождении. И пусть этот мир встретил меня немного не так, как я рассчитывала, это не причина отказываться от цели.

— Прохлаждаетесь?

Предельно спокойный вопрос заставил меня внутренне ощетиниться, прямо-таки внутренний дикобраз проснулся. Норгат медленно спускался по ступеням замка с таким видом, словно имел полное право что-то спрашивать.

— Гуляю, — в тон ответила я. — Не все же мне по мужским душевым бродить. Вот изучаю более интересные места.

— Опоздание на занятие наказывается штрафными баллами, — продолжал занудствовать дракон.

— Она не опоздает. Я позабочусь, — важно произнес Эдмард.

— Так! Я закупился! О! Норгат, могу и тебя угостить! — Спешащий к нам Азаарт держал в руках четыре фиолетовые бутылочки. — Как чувствовал, что надо взять одну склянку с черноогненным соком про запас.

Эдмард без лишних вопросов протянул руку и выбрал себе бутылку, а вторую передал мне.

— Чистая выжимка из ягод и вода, никакой магии.

Напиток из неизвестных мне ягод оказался терпко-кислым, я немного подержала его во рту, наслаждаясь вкусом. Завтрак был давно, и я его почти не помнила. А от обеда меня отделяла ответственная практика по ментальным щитам.

— Вкусно. Так мы идем? — поторопила я ребят.

Эдмард уверял, что я не опоздаю, но мне уже хотелось отложить экскурсию и подняться на второй этаж, чтобы переместиться к месту занятия порталом.

— Хотите показать Шумской парк? — мигом смекнул Норгат.

— Хотим, чтобы растения ее изучили в компании обладателей знакомых аур, —  согласно кивнул Азаарт и, видя, что Норгат не собирается угощаться, сунул лишнюю бутылочку в карман.

— Годная идея. Идем.

И Норгат широким шагом отправился под арку, за которой начинался парк Академии Пламени. Я спокойно допила свой сок, вручила пустую бутылку Азаарту и взяла его под руку. Вторую руку протянула Эдмарду. Да, в нашем “полку” прибыло, но это не причина отступать от слаженных маневров.

***

Парк Академии Пламени не имел ничего общего с обустроенной территорией, по которой положено неспешно прогуливаться и дышать свежим воздухом. По непролазному лесу, исчерченному узкими тропинками и магическими ловушками, можно было гулять, исключительно придерживаясь предупреждающих указателей. А дышать приходилось чаще, едва рядом раздавался рык неведомой твари.

— Почему это неведомой? — удивился Азаарт. — Каждая животинка при академии имеет особый номер, отслеживающий как ее местонахождение, так и здоровье.

— Это чтобы адепты не браконьерствовали?

— Адепты не рискнут. — Отрицательно замотал головой Эдмард. — Но живность часто дерется между собой, после чего ей требуется помощь целителей. Что поделать, огонь в некоторых так и искрит.

Пока Азаарт и Эдмард рассказывали мне об особенностях парка, Норгат шагал впереди в пяти шагах и старательно делал вид, что он не с нами. А тут вдруг замер на полушаге и отчеканил:

— Лучше расскажите не о зверюгах, а об их пользе для академии. А то Шумская решит, что мы тут чокнутые и держим в парке опасных созданий  ради развлечения.

— Вот сам и расскажи, — буркнул Азаарт, которому не понравилось, что им пытаются командовать.

— Раз больше некому.

Остановившись, Норгат дождался, пока я приближусь и ловко вытеснил демона, чтобы взять меня под руку. Почему неожиданно отстал Эдмард, я не поняла. Феникс просто отпустил мою руку, когда же я обернулась, то увидела, что он пытается освободить лодыжку, которую обвил алый плющ.

— Люб, иди… Я сейчас разберусь, — пропыхтел он.

— Если мужчина уверен, что справится сам, не стоит в нем сомневаться, — спокойно заметил Норгат.

Мне осталось только