отправляться на полевую практику в дозор и охранять академию от существ, стремящихся в нее пробраться.

Их было три вида: огненные, которые выбирались из Огненной долины, находящейся на западе, создания пепла, обитающие в Пепельной чащобе на востоке. И нежить. У нее не было четко ареала обитания в Альтасе, мертвые попадали в него через порталы из Нижнего мира.

В книгах моей мамы нежити вообще не было. Она писала лишь о магии льда и огня. И это порождало вопросы, которые я пока что не могла задавать Эдмарду. Слишком много любопытных было рядом, а еще вездесущий взгляд магистра Арда, который уже знал, что ректор Кхаал назначил Эдмарда моим куратором. Я все ждала, когда же магистр как-то это прокомментирует, но он предпочел сделать вид, будто и не требовал, чтобы я держалась подальше от его сына.

Группа Эдмарда обходила ловушки. Огненных и пепельных существ защитники отправляли домой, нежить истребляли. Я же получила возможность увидеть, как выглядят три вида существ, но четвертый все еще оставался загадкой. Где-то севернее Тааса жили создания, созданные стужей и льдом. И из этих мест была моя мама. Моя нежная добрая мама, которую в Альтасе считали коварной соблазнительницей и убийцей.

И чем больше я об этом думала, тем тяжелее становилось на сердце, а мысли сворачивали в сторону дома. И снова так захотелось очутиться рядом с тетей Саша. Могла бы — шагнула бы в портал прямо сейчас.

Стоп.

Хотя я не посещала еще занятие по созданию ментальных щитов, я смогла почувствовать ту самую фальшивую ноту, влияющую на мое настроение. На самом деле я не хотела покидать Альтас, бежать из него, отрекшись от своего наследия и прошлого своих родителей. Чтобы уверенно шагать в будущее, нужно знать, что же случилось в прошлом. А выяснить это я могла только в Академии Пламени.

— Устала? Есть хочешь?

В начале пути всем вместо завтрака выдали фруктово-злаковые галеты, которые давно провалились в желудке, требующем нормальной еды.

Эдмард положил мне руку на плечо. Садиться рядом на землю не стал. Позволь он себе привал-минутку, его отец тут же отметил бы это каким-нибудь едким замечанием.

— Мой первый день в Альтасе был очень насыщенным. Можно сказать, что и сегодня я не отступаю от традиции, — выдавила из себя улыбку я.

Мне было все равно, что остальные адепты видят, как я улыбаюсь фениксу. Он мой куратор — и точка. А идиоты, которые сочли, что я буду рада раскрыть объятия любому — пусть отправляются в баню.

— Я поговорил с нашими. Теперь к тебе будут относиться со всем уважением.

— Прелестно. Хочешь сказать, что в вашем мире девушка может рассчитывать на уважительное обращение, только если за ней стоит кто-то с крепкими кулаками?

— Произошло недопонимание, раздутое Киарой. Она пустила слух, что в тебе течет кровь любвеобильных фурий. У этих демониц часто несколько избранников. Вот наши и поторопились занять вакантные места…

— И для этого решили проверить мои возможности сантехника, — хмыкнула я.

— Подобное больше не повторится, — с нажимом произнес Эдмард.

— Шумская! Ард! Я давал команду к привалу? — гаркнул на нас магистр защитной магии.

— Ещё немного — и отцу придется открыть портал обратно. Иначе мы все опоздаем за следующее занятие, — быстро произнес феникс. — И кстати, Шумская, ты крепче, чем мне казалось. Молодец.

***

Азаарт

Инферал ненавидел свои видения. Они подкрадывались к нему в любое время суток и превращали в слепца, застывшего на месте. Азаарт знал, что транс длится не дольше минуты, но в бою и эта несчастная минута может стоить жизни. Сегодня, когда Азаарт провалился в очередное послание грядущего, то направлялся к Антрацитовому полигону, когда же демон очнулся, то его взгляд уткнулся в каменную физиономию кузена.

— Мне нет дела до твоего видения, если только оно не связано с Шумской, — без лишних сантиментов объявил Норгат.

Наследник одной этой фразой давал понять, что не оставит его будущую невесту в покое. Азаарту оставалось это проглотить и сделать вид, что ему все равно. Девушка должна сама сделать выбор, а с единственным сыном императора у Любови Шумской нет будущего.

Но все это хрень, сейчас Азаарта волновало другое:

— Где она?

— Скорее всего, на занятии в аудитории, а там кто знает, куда может занести любопытную…

Азаарт бросился к замку, не дожидаясь, когда кузен перестает упражняться в остроумии. Нужно было докричаться до смотрителя или же мчать сразу к ректору? Лорд Кхаал должен узнать…

— Да постой ты!

Краем глаза Азаарт обнаружил, что Норгат его догнал и теперь бежит рядом.

— Отвали. Не до тебя.

— Ты увидел Шумскую? — Норгат совершил рывок и остановился перед Азаартом.

— Было несколько картинок. Сначала Шумскую чуть не сожрал кикимор, потом она чуть не наступила на пепельника, а в конце я увидел ее на фоне огромного дикого огненного демона. Тварь была выше нее на полторы головы. Бред какой-то…

Азаарт затряс головой, как если бы хотел развеять остатки кошмара.

— Люба была одна? — деловито уточнил Норгат.

— Да… Знаешь, мне даже показалось, что кто-то наслал на меня морок. Но его-то видишь наяву, а я точно отключался. Постой, ты что-то знаешь? Где она встретит всех этих тварей?

Азаарт с трудом сдерживался, чтобы не встряхнуть дракона. Спокойствие Норгата злило. Оно же указывало, что видение не несло той угрозы, что уже себе напредставлял Азаарт. Но если Норгат начнет насмехаться, Азаарт решил, что точно ему двинет.

— Расслабься, Азаарт, она с Ардом обходит ловушки.

—  Ард, потащил новобранца в дозор?! И ты об этом так спокойно говоришь? Да по какому праву он…

—  Магистр Ард объединил “Знакомство с Альтасом” Шумской с практикой у группы Эдмарда. Так что выдыхай, все под контролем. Никто новенькую не сожрет. Хотя… Киара может и попытаться, —  криво усмехнулся дракон.

—  Да все девчонки словно спорами гриба-истерина надышались. Клинит всех из-за Шумской.

—  Кто бы говорил. Сам-то чего к ней прицепился?

—  Нам суждено быть вместе. Я это видел в своих видениях. —  Норгат недобро прищурился, но Азаарт упрямо продолжил: — Я начал видеть Шумскую еще месяц назад. Сначала и не понял, думал, просто ночная фантазия…

—  Ты видел её обнаженной?

—  Мы спали в одной постели. Я не отступлюсь, Норгат. Я почти уверен, что люблю ее и готов на ней жениться.

—  Почти готов жениться? Ты всем