—  Я предложу Шумской не статус девушки, а невесты. Скажи, Норгат, ты сможешь сделать тоже самое? Если нет, то я очень надеюсь, что твое внимание к Любови, продиктованное не низменным желанием поразвлечься с иномирянкой.

Темные глаза дракона вспыхнули алым, но Азаарта мало беспокоила ярость его высочества. Ардмрак должен был уяснить, что эта девушка находится под особой защитой.

—  Наше родство единственное, что тебя уберегло сегодня, куз-зен, —  отчеканил Норгат.

—  Я всегда готов встретиться с тобой в дуэльном круге, —  с насмешливым поклоном парировал Азаарт.

—  Боюсь, что твоя мать не перенесет, если я испорчу физиономию ее младшего любимчика.

—  Моя мать крепче, чем кажется. И она все еще надеется, что ее навестишь, —  глухо проронил Азаарт.

— Раньше нужно было приглашать, —  буквально выплюнул Норгат и, резко развернувшись, зашагал прочь.

Наследник императора был заносчивым упрямцем, мстительно лелеял обиду и помнил о временах, когда считался всего лишь бастардом и сыном наложницы из рода огненных демонов-инфералов. Отчаявшись иметь законного сына, император объявил Норгата своим преемником. Но Азаарт знал, что драконица-императрица до сих пор делала все, чтобы Норгарт Ардмрак не забывал о своем полукровном происхождении.

Глава 11

Люба

Второе прохождение через портал выжало меня и морально, и физически. Я изо всех сил старалась не показать свой страх и поспешно шагнула в столб огня. Из-за этого магистр Ард не успел взять меня за руку. В результате меня побило о границы пространственного тоннеля и выплюнуло на лужайку перед замком. Другие адепты чинно вышли из пустоты,  выправка у них в самом деле была военная. Никто головы не повернул в мою сторону, даже мысленно не злорадствовали. У парней и немногих девушек с курса защитников хватало других проблем. После утреннего занятия они выглядели так, словно дружно искупались в грязевом озере, а потом покатались по лесу, собирая колючки, листья и даже чьи-то перья. Хорошо, что обошлось без серьезных травм, но и за лёгкие ушибы и царапины магистр Ард распекал так, что адепты предпочитали делать вид, что они в полном порядке. Никто даже не заикнулся, что ему нужно освобождение от дальнейших занятий.

Но одежду же можно было привести в порядок! Неужели старшекурсники не умели чистить ее магией? Это же базовое бытовое заклинание, которое изучают на первых курсах. В книгах мамы все маги штопали себе одежду магией и даже с лёгкостью очищали ее от грязи.

Магистра Арда жалкий вид его адептов ни капли не волновал. Наоборот, маг выглядел довольным.

— Чудесно попрактиковались, ребятки. Полчаса на отдых и успеем отработать несколько щитов на Графитовом полигоне. Шумская… — Маг с недоумением осмотрелся, словно прикидывая, а вернулась ли я вообще через портал.

— Я здесь, магистр!

Я подошла чуть ближе и вскинула руку.

— Надо же. Ничего себе не отбила. В следующий раз без напарника в портал не суйся.

Очень здорово, что вы говорите об этом только сейчас!

Магистр Ард замер, словно к чему-то прислушиваясь, а потом приказал:

— Отдыхаешь и топаешь в столовую на обед.

— А как же основы ментальных щитов?

— Можешь их не посещать. И без того где-то научилась щиты ставить. Ни одного всплеска за весь рейд… — мужчина разочарованно поджал губы.

Ага. То есть он рассчитывал, что я буду “громко” пугаться и транслировать это счастье остальным. Фиг ему! И спасибо, Хвостик… Спасибо.

Я упрямо вскинула подбородок.

— Нет уж! Буду заниматься как все первогодки с Третьего факультета.

Не могла же я признаться, что мне помогает личная белочка?

Во время обхода ловушек бельчонок вел себя как настоящая брошь, я не уловила ни малейших признаков того, что он живой сгусток разумной магии. Однако я знала, что лишь благодаря его помощи никто не почувствовал, как мне было страшно, особенно при встрече с первыми монстрами. Потом удалось убедить себя, что я в окружении сильных магов, которые знают, что делают. И магистр Ард был самым знающим и умелым, но сейчас он выглядел не так уверенно, как во время рейда.

Снова оценив меня с головы до ног, магистр Ард бросил быстрый взгляд на Эдмарда.

— Тогда завтракаешь, Шумская, и через полчаса подходишь в большой зал для медитаций. Первый этаж правое крыло. Там у первого курса будет теория магических источников. После него пойдешь изучать ментальные щиты в Белый корпус. Эдмард, прошу сопроводить адептку Шумскую на первое занятие, — с кислой миной добавил Ард.

Я тоже насторожилась. Если мне выдавали сопровождающего — значит, почему-то думали, что сама не дойду.

— Будет исполнено, магистр Ард! — браво объявил феникс.

На его месте я попыталась бы скрыть чересчур довольную физиономию. Если я верно разгадала магистра по защитной магии, он терпеть не мог слишком счастливые лица адептов.

— С тебя отчет по рейду. Составь по всей форме, смотреть будет Кхаал, — ожидаемо попытался испортить настроение сыну магистр Ард.

Не получилось. Эдмард выглядел таким довольным, что мне хотелось сделаться невидимкой.

— Прекрасная практика! И отцу ты начала нравиться, — неожиданно объявил Эдмард.

— Тебе это показалось.

— Он тебя бережет. Не многим выпадает такое счастье.

Мы с Эдмардом в хвосте отряда направились к замку. Если перед парадным входом территория была вымощена темным камнем, то позади замка за учебными полигонами и площадками для тренировок начинался парк, издалека похожий на непролазную чащобу.

— Не переживай. Тебя туда на съедение не отправят, — с противным оптимизмом разгадал мои тревоги Эдмард.

— Тренировочные площадки меня беспокоят больше. Особенно в свете того, что мне предстоят занятия по прокачке природного магического иммунитета.

— Для начала наставники тебя изучат и определят, каким способностями ты вообще владеешь, потом будут их развивать.

— И какой у тебя иммунитет? Явно не к огню.

— Вообще-то, как раз раз к огню, но увы не к драконьему,  поэтому я и не успел выставить щит во время атаки Норгата. Отец теперь задолбает, — со вздохом поделился печалью Эдмард. — А ты не раскисай. Как переоденешься,  иди в зал медитаций. Там сможешь с чистой совестью немного поспать.

— А разве нам не нужно будет записывать лекцию?

Эдмард почему-то смутился, словно не желая о чем-то рассказывать, а потом выкрутился:

— Я тебе свои конспекты отдам. Там все равно нет ничего интересного.

— Для созидателя с факультета Защитников, но я-то эмпат с Третьего.

Мы неспешно поднялись на жилой этаж,