– Да ладно, расслабься, подруга– Лиза легонько подтолкнула приятельницу вглубь.– Давай проходи, погреешься. Я же знаю, как ты холод ненавидишь. По правде говоря, она пригласила Нору не просто зайти погреться. Лизе было важно проверить появившиеся слухи о возможном увольнении главреда одного гламурного журнала, с которым у Лизы были неплохие деловые отношения (скрытые от посторонних глаз), но в лоб не спросишь, к теме требовался подход.– Посидим, поболтаем. Ты ведь не откажешься от чашечки кофе? – Она жестом подозвала Галину, застывшую на верхней ступеньке лестницы– Мне как обычно. Нора, а тебе?

Прижав к уху наконец-то зазвонивший телефон Нора показала Галине небольшое расстояние между большим и указательным пальцами. Та обрадованно закивала головой: «Понятно, сию минуточку капучино сделаю».

– О, Боже – в изнеможении закатила глаза Нора, выключая мобильник. – Какой капучино? Кто пьет капучино после обеда? Сколько можно это повторять! Что за варварская страна… Эк с п р е с с о! Я прошу сделать экспрессо. – Она как бы нехотя развязала косынку с фирменным рисунком известного дома моды и устало опустилась в до сих пор не проданное дизайнерское кресло, которому удалось сохранить первозданный вид после контакта с гренадерским корпусом Ксюши.

– Там сидеть неудобно, иди сюда, на диванчике сидеть приятнее – Лиза пересекла пустой выставочный зал, поднялась на ступеньку ниши и, увидев корзину с ромашками, удивленно подняла брови.

– Откуда здесь эта корзина? Галина! Кто здесь был? Павел? Какой Павел?» И, не дослушав объяснений, возмущенно приказала: «Унесите эту привокзальную клумбу в подсобку! Что с цветами делать? Что хотите, то и делайте, хоть выбросьте».

Стараясь ненароком не коснуться Лизы, Галина подхватила тяжелую корзину и попятилась к лестнице. Казалось, что цветы, словно испугавшаяся собачонка, постарались прижаться пониже к земле. Лиза брезгливо сдула со стола опавшие лепестки. Кем он себя возомнил, этот Павел, чтобы подношения ей делать! Что за самоуправство! Потрогав спинку кресла, она внимательно рассмотрела ладонь, проверяя, не оставило ли грязных следов соседство с злополучной корзиной. Нора, собиравшаяся подкрасить губы, отложила помаду, с любопытством наблюдая за раздраженной Лизой.

– Ах-ах, святая простота пейзанских вкусов, сегодня представляем пастораль! – никак не могла успокоиться Лиза. К полевым цветам она была действительно равнодушна, но причина ее гнева крылась в другом. Если бы эти цветы прислал Сергей… «Скажите, пожалуйста – ромашки! Здесь вам не аграрные угодья. Он бы еще сноп клевера притащил!».

«Э-э, милая, взбесилась ты не потому, что ромашки не орхидеи, а потому что отправитель не тот, что требуется», догадалась Нора. Но виду не подала, лишь улыбнулась снисходительно —Ну что так круто, дорогая? Все это действо очень мило. Непритязательно, но весьма мило – повторяла она, покачивая ногой в черном лакированном ботинке . И улыбка, и насмешливый тон должны были скрыть горечь зависти, которая липкими щупальцами схватила за горло Лизину подругу. Вот ей бы кто поднес корзину цветов! Ну хотя бы букет какой-нибудь непритязательный… Конечно, цветы в ее доме появлялись. Дорогие, изысканные, экзотические – она ведь умела выбирать лучшее…

– Кстати о пасторалях или сюжетах из народной жизни. Что-то я давно про буровика твоего не слышала. Или? – Тщательно воссозданные на месте настоящих брови Норы слегка приподнялись. Лакированный ботинок завис в воздухе.

Лиза с ответом не спешила. Принесшей кофе Галине жестом приказала поставить поднос на стол, подождала, пока на лестнице затихнут ее шаги. Вечно она мельтешит перед глазами! Нора ждала, смотрела участливо, неравнодушно.

– Да что-то не контачит у нас – призналась Лиза неожиданно для себя самой. – Мейлы сбрасываю, типа «Как дела? Чем занимаешься?». Он без особой спешки отвечает. Вежливо, лаконично, без подробностей. Такой ход событий, как ты догадываешься, кипение страстей мало напоминает. – Незнакомую соперницу Лиза решила не упоминать. Пока ситуацию можно представить как кризисный этап в отношениях – с кем не бывает? А вот появление другой делает Лизу проигравшей стороной, лузером. В их мире таким места нет!

Лиза пожала плечами, размешала в чашке несуществующий сахар. Хотела отделаться шутливой бравадой, но не получилось, вырвалось наболевшее «Не могу забыть его. Стараюсь. Но не получается» И со звонким смешком добавила: «Пока».-

– Понимаю – театрально понизив голос, согласилась Нора– Мужик качественный. Успешный. Подумав, добавила: «И фактура играет». Если бы Нора была лисой, то, произнеся эти слова, она высунула бы длинный и острый розовый язычок и со вкусом облизала бы свою остренькую бело-рыжую мордочку. Но Нора-человек лишь хитро прищурилась и вкрадчиво поинтересовалась: «А как насчет дублера? Раз зуб болит, пломбу временную не хочешь поставить?

– Дантистов тьма, да кто качество услуг гарантирует? – в таком же скабрезном тоне отозвалась Лиза. С Норкой лучше так, чем приоткрыться, о чувствах рассказывать. Для виду посочувствует, выслушает, кивая понимающе, а потом и протроллит, играючи…

– А вот этот, аграрий с ромашками, не подойдет? Утешит, кровь разогреет. – Хохотнув, Нора сопроводила свои слова известным жестом. – А там и буровик нарисуется.

– Насекомые меня не возбуждают – буркнула Лиза, сделав презрительную гримасу. – Ты представить не можешь, какой он –стертый. Из серии «Человек и кошка плачут у окошка». И она, приняв скорбный вид, елейным голоском пропищала «Человек и кошка плачут у окошка, серый дождик каплет прямо на стекло». И с презрением добавила: – В этих дурацких ромашках он весь – простенький, мягонький, открытая душа и ножки тоненькие. Наверное, и девственность хранит еще, непорочный наш». Лизин точеный носик брезгливо наморщился.

– Ну ты и язва! – С уважением заценила качества подруги далеко не сентиментальная Нора. – Но тебе, конечно, виднее. – «Сейчас прописную истину выдаст», едва успела подумать Лиза, как, горделиво приосанившись, Нора назидательно-произнесла – Лучше быть одной, чем с кем-попало (хотя сама Нора уже давно так не считала). – И тут же с досадой вспомнила, что уже говорила это Лизе раньше, по другому поводу, но с той же интонацией. Исподлобья взглянув на подругу, успокоилась. «Вроде не запомнила, буровиком мысли заняты». После затянувшейся паузы с деланой небрежностью предложила – Давай-ка по ликерчику по случаю невезухи в личной жизни. И я пойду, смотри, как засиделась у тебя.

– Неужели не все встречи пропустила– хотела было, оправдывая данную ей характеристику, съязвить Лиза, но поостереглась. «С Норкой лучше не связываться. Змеюка. Укусить может». Улыбнулась понимающе, достала тяжелый граненый штоф. В воздухе разлился горьковатый миндальный аромат итальянского ликера. На прощание подруги нежно расцеловались…

* * *

– Галя, а почему цветы здесь? Я же просил поставить их к столу Елизаветы. – Спустившись в подсобку, Павел едва не уронил на пол тубус с отреставрированным полотном. Он вернулся поздно, вынужденная дожидаться его Галина пропустила свою электричку и не думала скрывать свое раздражение. Развели тут амуры на ее голову, да еще и претензии предъявляют! Она захлопнула роскошно изданный каталог аукциона ювелирных раритетов, который изучала, устроившись на высоком барном стуле. -