class="p1">- А мне еще Санита помогает, - похвалилась я, поглядывая на скуксившуюся подругу. - Девочка от Ивара без ума: так и возится, агукает, ждет, когда чуть подрастет, чтобы вместе играть.

Лера рассмеялась и предостерегающе помахала пальчиком.

- Вот так и становятся многодетными матерями. Стоит одного завести и понеслось... Но поздравляю, Беата, главное предназначение ты выполнила: родила себе любящего человечка. Плюс одного откопала и еще одного на улице нашла.

- Ты забыла про служебный роман упомянуть.

- Ах, да, и охмурила начальство.

ГЛАВА 11

Мой сынок растет и с каждым днем радует первыми улыбками, узнаванием, держанием головки. Это такая прелесть и не только для матери. Лорд Жадьер все свободное время посвящает малышу, наверстывая упущенные возможности, Санита тоже от него не отходит. В нашем доме, словно солнышко поселилось, детская кроватка превратилась в центр вселенной. Самый маленький человечек стал самым важным и любимым членом семьи.

А тем временем весна потихоньку вступала в свои права. Снег стаял, зазеленела первая травка, и тетка Сани вспомнила, что ее "кровиночка" живет у чужих людей. Ведь пора собирать щавель, мяту и продавать их на рынке, чтобы помогать родной тетушке. Заявляться в поселок боевых магов она не рискнула, но разносила по городу слухи о том, что бароны совсем обнаглели: забрали девочку в няньки и даже жалование не платят. А она единственная родня, ей положено!

Все понимали, что документы оформлены по закону, Санита счастлива, и эти гадкие инсинуации просто пшик, но они очень действовали на нервы. Говорят, на чужой роток не накинешь платок, как заставить замолчать скандальную женщину? Это невозможно. Но, оказалось, способ есть, если решить проблему берется скелет.

- Беата, съезди в магазин или на рынок, - попросил меня пращур. - Отсюда слишком большое расстояние: мне не растянуть подпространство настолько. А пока ты погуляешь по городу, я эту гарпию где угодно найду и проведу воспитательную работу.

Как уж скелет выпрыгивал и что говорил, оставалось только догадываться. Сам он не признавался лишь, довольно хихикая, потирал костяшки. Но хватило одной поездки, чтобы тетка заткнулась и позабыла о племяннице. Да что там! Даже из дома нос боялась высовывать. А Санита перестала нервничать, окончательно поверив, что ее судьба круто изменилась в лучшую сторону.

***

Зимой активность гарпий слегка угасала, большинство из них словно впадали в спячку и нарушения межмировой границы приходились в основном на теплое время года. Создавалось впечатление, что у иномирных гадин существует свой календарь с прогнозами погоды. Холода боятся, им по вкусу жаркие лучи нашего светила.

И с приходом лета начались горячие деньки, а боевых магов не хватало. Поэтому я снова возобновила работу по борьбе с запечатыванием мразмов. В конце концов, отработку никто не отменял, но лорд Жадьер согласился на мои вылазки только под своим руководством. Так и работаем в паре: он меня оберегает, я его. Дома сидеть не вариант. Я не феминистка, но мне не хочется становиться той мамочкой, которая по любому поводу козыряет наличием ребенка и им же оправдывает свое безделье. Тем более имея такую няню, как Ферди.

Возможно, вернее даже точно, в глазах незнающих нянькой была именно Сани, но подобные сплетни меня никогда не волновали. Главное, мою семью все устраивает. Ивар сытый и довольный разрабатывает мелкую моторику рук, исследуя кости деда, в это время сам дед преподает девочке очередной урок по чистописанию. Барон с баронессой мочат гадов. Идиллия! Единственной обязанностью Саниты было приносить из столовой обеды и ужины, но девочка это и работой не считала. Тихая, спокойная малышка лучилась радостью, встречая очередной день в своей новой семье, где ее не упрекают куском хлеба. А еще учат и позволяют играть с младенцем.

***

Борьба с гарпиями - сплошная рутина, но однажды, произошло приятнейшее событие.

Залатав очередной портал, все уже собирались расходиться, когда один из магов заметил выходящую из леса большую кошку.

- Мантикора! - удивленно-испугано воскликнул парень.

- И че так орать, придурок? - прошелестело в моей голове, после чего кошка пошатнулась и шлепнулась набок, продолжая комично комментировать свои действия: - Ой-ой, ранили бедную меня. Ой, кто бы подлечил да приручил. Чего стоишь столбом, глухая, что ли? Али слышать разучилась?

Таким своеобразным юмором, впивающимся прямо в мозг, обладают только магические животные.

- Скубли! - приглушенно ахнула я и бросилась к давней подруге детства. Сердце радостно забилось в предчувствии встречи.

- Беата, назад! Мантикора даже раненая может быть опасна, - крикнул вдогонку коллега боевик.

Конечно, для тебя. А меня позвали и обозначили свои хитрож... умные планы. Помню рассказы магических животных и их имитации якобы "бессилия", когда вдруг захотелось сменить обстановку. Эй, подруга, тебя дед кормить перестал, что ли? Ты пошто герцога покинула? И подумать только - в другой стране нашла!

Я полетела на всех парусах и буквально кинулась на шею симулянтке. Такой родной, такой любимой!

- Осторожней, я ранена, - возмутилась обманщица бодрым голосом. - Но встать смогу. Ты меня, типа, подними и веди к себе домой. Типа лечить. Блин, лучше бы на ручках понесла для правдоподобности, но ты не потянешь. Как была тощая, так и осталась.

- Как ты здесь оказалась, моя прелесть?

- Да скучно стало в этом зоопарке. решила кардинально поменять образ жизни и стать... ну не веганом же! Это слишком кардинально. Не, просто ручной домашней кошечкой. Твоей ручной, цени!

- Я ценю, Скубли, как же я рада тебя видеть, - зарываясь руками в мягкую шерсть, счастливо проворковала и блаженно закрыла глаза. - Как же я соскучилась, моя ты прелесть!

- Беата, - осторожно окликнул подошедший супруг. - Это то, что я думаю?

- Да, познакомьтесь, лорд, это Скубли, а это мой муж барон Жадьер, - вслух ответила я.

- Му-уж? - округлила в удивлении глаза мантикора. - Из этого твоего поселка новости до нас совсем не доходят. Здесь же нет магических животных. Как сообщили, что в городок этот отправилась так больше ни слуху, ни духу. Ты уже и замуж вышла?

- Я тебя еще и с сыном познакомлю.

- Вах, как интересно! И котенком обзавелась! А скелетик с тобой по-прежнему?

- Да и еще девочку Сани взяли под свою опеку. Так что у нас весело. Чур, никого не обижать.

- Обижаешь, - кокетливо произнесла кошь и стрельнула глазками в