- Ты тяжелая, - снова вслух возмутилась я, жалея немолодого барона. - Так что, топай сама лапками. Хочешь, хромай.

- Че, хромай? По легенде меня подбили в бок, когда пуляли фаерболы в гарпий.

- В эту сторону мы вообще не пуляли, так что топай. И крови нет. Будем считать, что тебя просто оглушило. Контузило. - И тихо прыснув, поинтересовалась: - Лорд Жадьер, как вам еще один член семьи? Ну, они у меня все такие... необычные.

- Понял уже. Ничего не имею против, отличная защита, - серьезно ответил муж, чем сразу заслужил уважение мантикоры. Это я определила по прищуренному взгляду и довольному бормотанию: "Ути-пути, какой котяра". - Все нормально! Она не опасна, - тем временем крикнул лорд обеспокоенным магам и добавил с ухмылкой: - Дома подлечим и в клетку посажу.

Скубли понятливо захихикала, красочно описывая, кто кого куда посадит, но поднялась и, шатаясь, потопала в обещанную "неволю". Рабыня, блин. Но как же классно! Мне хотелось пищать и прыгать от привалившего счастья.

Теперь наши вечера напоминали еще более сюрреалистичную картину, а у моего сыночка появилась вторая не менее эксцентричная няня. Ивар очень полюбил Скубли. Он уже научился сидеть и начинал ползать, так вот пушистая живая игрушка-коврик пришлась малышу по душе.

Барон хватался за сердце, когда видел, как ребенок играет с кончиком хвоста мантикоры, пришлось раскрыть ему секрет магического животного и поведать, что яд появляется только по желанию. А когда такого желания не возникает, Скубли просто большая ласковая кошка. Только и всего. Даром, что умная и с крыльями, любимое занятие у нее - спать. Летать мантикоры, к удивлению, не любят. Даже сюда она добиралась лапками.

Санита так и поняла после моих объяснений. Мол, если магическое животное само вышло к людям, то этих людей оно никогда не обидит. В поселке тоже приняли выдуманную версию, но близко к нашему дому и, конкретно ко мне, старались не подходить. Особенно, когда Скубли решала прогуляться вместе с нами на задание. Ведь точить когти о дерево и смотреть, как мочат гарпий, очень весело. Еще и советы всякие смешные давать, благо слышу их только я.

***

Так мы и жили со своими мелкими радостями и проблемами год за годом. Казалось, ничего больше не изменится, но мразмы на нашем участке стали появляться все реже и реже, пока почти окончательно не прекратились. Поселок решено было расформировать в ближайшее время, выждав пару месяцев, а супруг начал заметно сдавать.

Он ведь не иносказательно был старым, он был старым по факту. Тем более давали о себе знать ранения и травмы, полученные за долгое время пребывания на посту боевого мага. У любого организма есть лимит прочности. Барону давно пора было уходить на заслуженный отдых, но не в его характере предаваться безделью. Командир оказался из той категории людей, которые в буквальном смысле слова сгорают на работе.

Однажды супруг пригласил меня в комнату на приватный разговор и, протянув бумаги, сказал:

- Беата, это завещание. Мне немного осталось...

- Лорд Жадьер! - истерично выкрикнула я. - Прекратите!

- Не перебивай, девочка, и выслушай без лишних эмоций. Я безмерно благодарен судьбе, что послала мне тебя, иначе я ушел бы раньше. Послушай мою волю. Огромных богатств я не нажил, но в столице у меня есть дом. Поезжай туда и устраивай свою жизнь по желанию и возможностям.

Я всплеснула руками.

- Лорд Жадьер, вы так говорите, как будто пенсия - это приговор.

- Не будет никакой пенсии, Беатрисс. Пришло время осуществить свою мечту, - мужчина предупреждающе поднял руку, чтобы я не задавала вопросов и начал объяснять с толикой иронии: - Я хотел сделать это раньше, но мне прислали на отработку юную печальную магессу. Чтобы она не натворила глупостей, пришлось на ней жениться, - барон по-доброму хохотнул и ласково улыбаясь, продолжил: - Теперь у тебя все хорошо и будет еще лучше, а мне пришло время закончить задуманное.

- Вы меня пугаете, - прошептала я, округлив глаза.

- Нет, что ты? Не бойся. Понимаешь, во-первых, мне совсем не хочется доживать свой век дряхлой развалиной, а, во-вторых, я всегда мечтал узнать, что же находится в том мире. В Гарпене.

- Вы хотите?.. Но это смерть! Лорд Жадьер, не вздумайте... - слезы помимо воли выступили на глазах. Совсем не ожидала, что услышу нечто подобное. Как он додумался до такого? Это безрассудство!

Барон вздохнул и отеческим жестом провел ладонью по моим волосам.

- Ты меня не отговоришь, девочка, не старайся. Это мечта. И откуда ты знаешь, что смерть? Возможно, тупые гарпии это не все население огромного мира. Возможно, там живут разумные. Никто же не проверял! А я проверю. Дождусь последнего мразма и шагну в портал. Там еще есть не до конца залатанное место. Молчи, Беата! Это не сиюминутное, а давнее взвешенное решение. Никто не в силах меня отговорить. Вы уезжайте. И не плачь. Даже, если там смерть, то она и тут у меня не за горами. Не плачь, девочка, ты же знаешь, что я всегда видел в тебе только дочь, просто вспоминай обо мне иногда. Ты скрасила мое одиночество, подарила настоящую семью, но всему приходит конец. Я хочу уйти из этого мира красиво, чтобы попасть в другой. Может быть, это что-то изменит, может, нет, но не спорь. И я очень рад, что Ивар носит мою фамилию. Юный барон Ивар Дориес Жадьер... Ничего эпичного, конечно, но мне приятно. - И выразительно пригрозил пальцем в манере строгого командира: - Магесса Беатрисс Жадьер, приказываю утереть слезы. И идти собирать вещи. Разговор окончен.

Приказы следует выполнять безропотно. Ревела я ночью в объятиях Леры.

- Беаточка, это жизнь! - принялась утешать меня подруга. - Ты не в силах ничего сделать. Старость не лечится.

- Он собрался шагнуть в портал гарпий? - изумился мэтр и надолго завис, размышляя над полученной информацией. - Но ведь это нужно делать с согласования... Ведь очень похоже на научный эксперимент!

- Нет, мэтр, - покачала головой Лера. - Он просто не хочет доживать свой век беспомощным стариком. И становиться обузой Беате.

- И тем более устраивать шоу, - согласилась я с подругой и жалобно простонала. - Эксперимент... Или все-таки самоубийство?

- Нет-нет, - кот отрицательно замотал головой. - Это героический поступок. Ведь, правда, никто раньше не то, что не решался, но и