До вечера я уже восстановила душевное равновесие, так что спокойно хлопотала по хозяйству. Пришлось привыкать делать это без помощи слуг. Нанять еще и прислугу было бы с моей стороны расточительством. К счастью, необходимый минимум знаний, как и что делать, у меня был. Мама считала, что девушка должна уметь готовить, шить, убирать и прочее, даже если нет необходимости это делать. Она всегда говорила, что никогда не знаешь, как сложится жизнь. И чем больше ты будешь уметь, тем больше шансов как -то в ней устроиться. Так что пару раз в неделю я засучивала рукава и занималась трудом, какой обычно выполняла прислуга. Заодно и ценить их усилия больше научилась. Теперь я была благодарна маме за науку. За то, что не оказалась беспомощной в новых жизненных обстоятельствах.

Приготовив себе ужин из купленных накануне продуктов, с удовольствием устроилась за столом. Но не успела приступить к нехитрой трапезе: мясу с овощами и яблочному пирогу, как снаружи раздались крики и ругань. Вздрогнув, отложила приборы и кинулась к окну. Воображение рисовало самое худшее - прорыв нежити, повторение того ужаса, что пришлось пережить. И я кляла себя на чем свет стоит за то, что не удосужилась заглянуть в книгу по магии и научиться чему-то новому. Нет, все же учиться этому стоит! Хотя бы на такой вот непредвиденный случай! Знания лишними не бывают, как всегда говорил папа.

Вот только, к моему удивлению, нежить к поднявшемуся за окнами шуму не имела никакого отношения. Всего лишь семейные разборки соседей. Именно из дома Сьюзан доносились крики. Я послала Габриэля на разведку и вскоре с его помощью поняла, что там происходит.

Как оказалось, Грег Мирье страдал невоздержанностью к выпивке, и в таком состоянии становился буйным. Скандалил, бил жену и сына. Чем сейчас и занимался. Женщина каким -то чудом все же выбежала за дверь, вытолкнув вперед себя сына. Но Грег догнал, ухватил за волосы и потащил в дом. Женщина отчаянно кричала.

Всегда с презрением и гадливостью относилась к мужчинам, которые используют свою силу для того, чтобы обидеть слабых. Так что к соседу - крепкому, низкорослому здоровяку с налитыми кровью, совершенно безумными глазами, сразу ощутила стойкую неприязнь. Чувствуя гнев и негодование, мысленно отдала команду Габриэлю:

- Останови его! Только не насмерть!

Псу не потребовалось повторять. Миг - и словно из ниоткуда рядом с домом соседей возникла темная фигура, кинувшаяся на мужчину. Устрашающие челюсти сомкнулись на запястье руки, что удерживала женщину за волосы.

Завопив от боли, Грег разжал пальцы и невольно отступил, округлившимися глазами уставившись на рычащего пса. Потом, не удержав равновесия, упал навзничь.

Десятилетний темноволосый мальчик тут же поспешил помочь матери подняться. Я уже неслась ко входной двери. Распахнув ее настежь, крикнула обоим:

- Сюда! Бегите, скорее!

Сьюзан повернула в мою сторону заплаканное лицо. С трудом встала с помощью сына и поковыляла в мою сторону. Грег уже поднимался на ноги, свирепея на глазах.

- А ну назад, сука! К своему хахалю надумала идти?! Порешу обоих!

Лича на него со всеми умертвиями! В таком невменяемом состоянии ведь и правда порешит!

- Габриэль, задержи его! - приказала псу.

Но собака и так уже встала на пути пьяного идиота и клацнула зубами на уровне его штанов. Это подействовало. Пьяница замахал руками и попятился обратно в дом.

Я же бросилась навстречу Сьюзан и Тому. Помогла мальчику дотащить мать до моей двери. Только когда закрылась на ключ, ощутила, как спадает чудовищное нервное напряжение. Дверь тут крепкая. Вряд ли Грег ее выбьет. Да и Габриэль настороже.

- Охраняй! - мысленно приказала собаке. - Чтобы не привлекать внимания, будь невидимым. Но если полезет, останови.

Услышала согласие пса и развернулась к рыдающей женщине и утешающему ее мальчику.

- И часто он у вас так? - с сочувствием спросила.

- Только когда много выпьет, - всхлипнув, ответила Сьюзан. - А так он совсем другой! Хороший человек.

Да уж, хороший... У меня имелось на этот счет свое мнение. Что у здорового человека запрятано в глубине души, то и проявляется, когда теряется контроль из-за выпивки или каких-то дурманящих средств. Так и можно определить, какой он на самом деле. И тот, кто способен избивать жену и ребенка, вряд ли может считаться хорошим человеком. Выпивка не может тут служить оправданием.

- Так, пойдем в ванную, приведем тебя в порядок, - решительно сказала. - А ты, - уже мягче обратилась к мальчику, - тебя ведь Томом зовут, да?

Глядя на меня не по-детски серьезными карими глазами, мальчик кивнул.

- Там у меня на кухне есть мясо с овощами и пирог. Иди, покушай. А мы с твоей мамой скоро к тебе присоединимся.

Мальчик вначале посмотрел на Сьюзан, дождался ее одобрительного кивка, потом двинулся к кухне. Но не пройдя и двух шагов, отчего-то заколебался и обернулся.

- Скажите, а это ваша собака была? - на худенькой мордашке читалось живейшее любопытство.

- Нет, - солгала я, понимая, что иначе придется объяснять, куда же пес подевался. - Какая-то бродячая тут бегала. Я ее и днем видела. Подкормила немного. Видимо, не зря, раз она такой полезной оказалась.

Мальчик оживился.

- Я всегда собаку хотел завести! Мам, давай ее к себе заберем?

- Чтобы твой отец нас вместе с ней из дому выгнал? - проворчала уже начавшая приходить в себя женщина.

- Да он с утра и не вспомнит о том, что было! - скривился Том.

- Все равно плохая идея.

- Жаль, - он вздохнул. - Но можно, я тоже буду ее подкармливать, когда появится?

- Можно, - согласилась мать с заметным облегчением. Уж лучше это, чем сын бы и дальше настаивал на том, чтобы забрать собаку.

Мальчик снова направился в сторону кухни, а я повела Сьюзан на второй этаж.

- В доме есть гостевая спальня, - сказала ей. - Можете с Томом там переночевать. И вообще, если вдруг снова такое повторится, вы ко мне сразу бегите.

- Да зачем тебе наши проблемы? - устало вздохнула Сьюзан. - Мой муж потом житья не даст.

Мы как раз дошли до ванной, и я начала помогать женщине вытирать с лица кровь и обрабатывать синяк на скуле.

- С чего это? Он у тебя такая важная шишка? А, вспомнила, ты говорила, что он в полиции служит. Но я вроде закон не нарушаю, так что проблем быть не должно. Это у него, кстати, проблемы могут быть, если мы вместе пойдем и на него жалобу напишем, - ненавязчиво подтолкнула я ее к возможному решению проблемы.

Сьюзан горько рассмеялась.

- Пробовала уже! Мне никто не поверил. А муж после этого так избил, что потом неделю с кровати встать не могла. Там все за него горой! Да и дядя его - начальник нашей полиции.