- Ладно, я пойду, - хрипловато сказал Ланс, с трудом отведя глаза от моего лица.

Неожиданно для самой себя я положила руки ему на плечи и сама потянулась к губам. Ох, чувствую, потом сгрызу саму себя за это! Но сейчас плевать!

Мгновение - и я уже в сильных объятиях, а мой рот накрывают его горячие и неожиданно мягкие губы. И от того, что они творят со мной, все внутри плавится, а сердце едва из груди не выпрыгивает.

Поцелуй становился все более страстным, чувственным. У меня даже ноги подкосились. Пришлось крепко вцепиться в Ланса, чтобы устоять на ногах. Я буквально повисла на нем, но он, казалось, даже не замечал лишней тяжести.

Только когда его поцелуи переместились на шею и грудь, сладкий дурман чуть развеялся. Что же я творю?! Если мы немедленно не прекратим, все закончится однозначно. Перемещением в спальню и... А потом он точно утратит ко мне всякое уважение! Эта мысль отрезвила похлеще пощечины.

Я попыталась отстраниться и начала отталкивать лейтенанта. Он с трудом оторвался от меня и посмотрел таким взглядом, от которого все внутри меня сладостно заныло. Проклятье! Да что же со мной творится?! Едва себя контролирую рядом с ним!

- Нам нужно остановиться, - я сама не узнала звука собственного голоса, настолько он был прерывистым и хриплым.

- Ты права, - неохотно отозвался он и с усилием разомкнул объятия. - Извини. Мне трудно было сдержаться. Ты невероятно красивая!

От его слов стало настолько приятно, что я опять зарделась. Выходит, мои сегодняшние старания он оценил. Я ему действительно нравлюсь. Впрочем, сомневаться в этом после нашего крышесносного поцелуя было бы глупо.

- Ты позволишь снова пригласить тебя куда-то? - спросил Ланс, отходя на шаг, явно чтобы снова на меня не наброситься. Уж слишком голодный у него был взгляд!

- Я буду не против.

- Тогда я завтра зайду. Сходим куда-нибудь, - улыбнулся он несколько напряженно.

- До встречи, - улыбнулась ему и поспешила скрыться.

Закрыв дверь, обессилено прислонилась к ней спиной, чувствуя, как лицо расплывается в совершенно идиотской, счастливой улыбке. Хорошо, что Ланс сейчас ее не видит! -невольно хмыкнула.

А потом подлетела к окну и успела увидеть, как он выходит через калитку. Едва не столкнулся там с какой-то женщиной, несущей в руках накрытое полотенцем блюдо. Они вежливо поздоровались, после чего Ланс скрылся из виду. Женщина же двинулась к моей двери.

Похоже, соседка! Что ж, ничего не имею против знакомства с ней. Так что, когда в дверь постучали, я уже нацепила на лицо дружелюбную улыбку и приготовилась встречать гостей.

Соседка оказалась миловидной тридцатилетней женщиной по имени Сьюзан Мирье. За сливовым пирогом, который она принесла, и чаем мы с ней неплохо поболтали. Она рассказала, что ее муж служит в полиции. Он тоже лейтенант, как и Ланс. И у них есть сын

- десятилетний Том. Сейчас мальчишка где-то гоняет с приятелями, а она рада возможности поболтать. Раньше Сьюзан частенько заходила к старушке, что жила здесь до меня. Надеялась, что и со мной удастся подружиться. Я заверила, что буду только рада.

- А вообще ты молодец, Мелли, даром времени не теряешь! - неожиданно подмигнула она.

- Я тут увидела кое-что, когда хотела к тебе зайти. Извини, что невольно подглядела. Но неловко было вас прерывать.

Я немедленно поняла, о чем она говорит, и ощутила, как к щекам приливает краска.

- Не смущайся! - рассмеялась Сьюзан. - За вас многие только порадуются. Ланс давно уже никого не приглашал на свидания. И тем более не проявлял чувств у всех на виду. А вообще он замечательный мужчина! И как никто другой, заслуживает счастья. Думаю, из вас получится хорошая пара.

- Хочешь, чтобы я окончательно в томат превратилась? - проворчала я.

Сьюзан рассмеялась. Я же, посерьезнев, осторожно спросила:

- Можешь мне рассказать, что на самом деле с его женой случилось? Я только знаю, что она погибла, но как это произошло, мне не сказали.

Женщина погрустнела.

- Прорывы нежити в город, хоть и нечасто, но случаются. Правда, после последнего вот уже пять лет все более-менее спокойно. Но раньше такое случалось регулярно. Некромант-отступник совсем зверствовал.

Я невольно вздрогнула, когда в голосе Сьюзан при упоминании о некроманте появились явные неприязненные нотки.

- Но тогда его удалось ранить, и, наверное, это и остудило. Больше в город не потыкался. Действует только на подступах. А в ту ночь, когда погибла Валери, тут был настоящий ад! Женщин, детей и стариков собрали в храме Создателя, пока мужчины защищали город от нежити. Когда проклятых тварей прогнали, все разошлись по домам. Но оказалось, что не всех зачистили. Один вампир спрятался как раз в доме лейтенанта. И когда Валери туда вернулась... - голос Сьюзан сорвался. - Конечно, на ее крики сбежались на помощь, но было поздно. Вампира удалось убить, но Валери это уже не спасло.

- Мне жаль, - глухо произнесла я.

- На Ланса после этого было страшно смотреть! Валери ведь еще ребеночка ждала. А ему пришлось хоронить обоих.

Ощутила, как к глазам невольно подступают слезы при мысли о том, какую боль пришлось пережить лейтенанту.

- Он после этого сам не свой долгое время ходил. Потом его лейтенантом назначили, и как-то втянулся в работу. И все равно к нормальной жизни так и не вернулся. Эх, собрать бы всех этих некромантов в одну кучу и сжечь раз и навсегда! - с неожиданным порывом злости воскликнула Сьюзан. - Столько бед от них!

По спине пробежал неприятный холодок.

- Разве все они такие плохие?

- Все! - убежденно заявила Сьюзан. - Кого-то просто закон сдерживает. Не хотят иметь проблем с властями. А так все они одинаковые. Хуже нежити! Те хоть не по своей воле такими стали. Эти же. Как вообще их земля носит?!

Продолжать разговор резко перехотелось. И все впечатления от чудесного дня и нового знакомства сразу потускнели. Стоит этой женщине и Лансу узнать о том, кто я на самом деле, как все хорошее отношение улетучится. И мне не стоит об этом забывать и слишком привязываться к ним.

К счастью, вскоре Сьюзан засобиралась домой - к возвращению мужа надо было ужин готовить. Задерживать я ее не стала, а наоборот, обрадовалась уходу.

Проводив гостью, села на диване в гостиной и откинулась на его спинку. Накатила какая -то апатия. Делать ничего не хотелось. Услышала тихое поскуливание и посмотрела в сторону материализовавшегося рядом Габриэля.

- Иди ко мне, мальчик, - слабо улыбнулась, чувствуя, как по щекам катятся слезы. - Хоть ты меня любишь и принимаешь такую, какая есть. Буду надеяться, что Ланс тоже это сможет.

Обняв запрыгнувшего на диван рядом со мной пса, я спрятала лицо в его шерсти и ощутила, как становится немного легче.