Ханни глянула на него, иронично изогнув бровь в ответ на столь показушное признание её лидерства.

– Окей… – произнесла она, медленно обводя взглядом группу, останавливаясь на каждом в отдельности и заглядывая ему в глаза. – Значит, выход у нас тоже один. Идти вперёд. Искать точки рабочей связи. Сообщить Кэпу о возникших проблемах. Пообещать предоставить собранную нами инфу в обмен на противоядие и боевую поддержку.

Глава 9. Путь вперёд

Солдаты стояли слева, у края ближайшей из двух арок соседних порталов, оглядывая из-за укрытия пространство за ними: наёмники и Первый – поверх прицелов винтовок, Ханни – просто сквозь забрало умного шлема, слегка сжав приклад автомата, висевшего у неё на груди. «Мирные» столпились за ними, оттеснив подальше лингвиста. Впрочем, тот и сам не рвался вперёд, а тихонько стоял в углу, отводя в сторону взгляд.

Тела были старые, как и говорил Саня. Совершенно неузнаваемые, иссушенные мумии в тёмных обрывках одежды, лишь слегка напоминавших военную униформу. Впрочем, сказать что-то определённое можно было только про те, что лежали ближе ко входу. А другие, что покоились дальше, так ссохлись, так переплелись конечностями, превратились в такое месиво, что судить об их одежде было сложно.

Их было не меньше пары десятков, и нашли они свою смерть, как бы сложившись несколькими неровными кучками. То есть трупы не застилали пол помещения сплошным ковром, но зрелище всё равно было страшным и мрачно загадочным. Очередной зал-ангар, освещённый лампами-рёбрами. Абсолютно пустой, если не считать мёртвых тел. Оказалось, что оба портала вели в одно помещение. Рельсы, выныривавшие из проёмов, заканчивались возле пандуса, по которому группа спустилась, снабжённые тупиковым упором. А в зале они разбегались далеко друг от друга, сворачивая в противоположные стороны и теряясь в темноте новых арок по бокам. Но вот именно, что кроме рельсов в зале не было ничего: ни какого-нибудь оборудования, ни мебели, ни, допустим, грузовых вагонеток. Словно зал был буферной зоной. Зоной смерти, предотвращающей проникновение чужаков на Объект.

Сбоку послышался тихий визг приводов брони. Это Палыч шагнул вперёд, да и Бука с Даном придвинулись к арке.

– Нет… – вкрадчиво произнесла Ханни. – Туда нельзя… Идеи?..

Тогда из-за её спины прозвучал такой же спокойный и мягкий голос Фёдора:

– Похоже на автоматические пулемёты. Отверстий от пуль, правда, не видно, но вы заметили эти борозды в полу? К тому же вон там, напротив… между двумя вертикальными рядами ламп… как бы небольшая щель. И если прищуриться… кажется, там светятся красные огни.

Все дёрнули головами вправо, а Первый скользнул вбок, прижался плечом к простенку между арками и стал всматриваться сквозь прицел в дальний конец зала. Фотохромное забрало его шлема потемнело, позволяя различить возле одной из тонких световых трубок некую впадину в стене, в которой и правда горел красный светодиод. А потом, приглядевшись, он смог отыскать такую же впадину и возле другой лампы. Стены с виду были бетонными, но вроде бы щели очерчивали контуры прямоугольных люков.

– Датчики движения… – промурлыкал Фид. – Диоды – фигня… Может, инфракрасная подсветка прицела… Невидимые глазу лучи отражаются от стен. Прервёшь их, и сработает механизм.

– Это не обязательно пулемёты, – буркнул Вик. – Возможно, газ… Кстати, должна же здесь быть хоть какая-то вентиляция… Щели в стене, возможно, для неё.

– Надеть химзащиту… – приказала Ханни, ничуть не изменив своего вкрадчивого тембра.

Солдаты уже были в броне, которая чисто теоретически не должна была пропускать внутрь отравляющие вещества. В ней имелись свои фильтры и трубки, ведущие от фильтров к шлемам. А вот мирным спецам надлежало облачиться в дополнительные костюмы. Из их рюкзаков появились респираторы, полимерные перчатки с длинными раструбами и кевларовыми вставками на пальцах, а также сама верхняя «поддёвка» – комбинезоны, надевавшиеся поверх лёгкой брони и застёгивавшиеся герметичной молнией. Всё это хранилось скатанным в тугие тюки, занимавшие совсем мало места в нижнем отделении рюкзаков. Им повезло, что костюмы были неотъемлемой частью ранцев жизнеобеспечения, а поэтому не погибли вместе с провизией и боеприпасами.

Леонид Павлович изначально был в сплошных перчатках, поскольку ему не требовалось работать руками. Айджан помогла ему надеть химзащитный комбез, подключила респиратор к фильтру, крепившемуся на поясе. А вот Рейко, Фид, Фёдор и Джон использовали баллистические перчатки без пальцев, так что им пришлось сменить их. Разобравшись с этим, Фид и Рейко опустились рядышком на корточки, выудив откуда-то телефоны.

– Нанесём то, что увидели, на карту… – полувопросительно обратился Фид к Ханни.

Та коротко кивнула и оглядела отряд, вроде бы удовлетворившись его боевой готовностью. Вновь осторожно подал голос Вик, который, как оказалось, был старшим в группе наёмников:

– Я так полагаю, отключить это – никак?

На это одновременно хмыкнули Фёдор и Джон, сгорбившиеся каждый над своим рюкзаком. Вместо занятого картами Фида, Фёдор стал объяснять:

– А вы видите тут какие-то контроллеры[35], щитки, пульты управления? Возможно, что-то и есть дальше за проёмом, но чтобы это узнать, нужно войти туда…

Вик оглянулся на пандус – на брошенный у двери искорёженный, помятый пулями щит.

– Нет, – опередил его Фёдор. – Не сто́ит и пытаться. Пули-то он, может, и выдержит, но вот сколько времени понадобится программистам? Ну а если газ?

– К чёрту… – буркнула Ханни. – Умный в гору не пойдёт…

Она покосилась на Первого. Точнее, не на него, а куда-то ему за спину. Он обернулся, хоть уже и знал, чего ждать. Саня с Виком вглядывались сквозь прицелы винтовок в серую полутьму. В дальней части ангара стена прилегала к соседней неплотно. То есть та из них, на которую смотрел конец пандуса, не доходила до стены с арками всего на какой-нибудь метр, поворачивая под прямым углом. Между этими двумя стенами образовался узкий зазор, где не было вертикальных ламп. Зазор, наполненный мраком, засвеченный по бокам галогеном. И вот там-то, как шепнуло Первому вдруг пробудившееся сверхчутьё, и скрывался обходной коридор.

Наёмники мягко двинулись вперёд, разрезая тьму нитями света подствольных фонарей. Вроде бы инженеры не заметили ничего подозрительного, да и глупо было теперь опасаться датчиков движения. Если бы таковые присутствовали в первом зале, то группу давно бы смёл шквал огня или что-то ещё. Да и не было у них других вариантов. Оставалось только идти вперёд.

***

В коридор вела неприметная запертая дверь – такая же, как на входе сюда, на Объект. Фиду с Рейко не потребовалось много времени, чтобы открыть её. Алгоритм манипуляций был найден, оставались чисто механические действия. Дверь