предположим, – по-прежнему с опаской продолжил он, – я создам сферу и дам ее незаметно от профессора тебе…

– …а я брошу… – стала догадываться я, что хочет предложить брат.

– …то зачет может быть получен и без применения собственной магии, – закончил мысль Эдгар и вопросительно взглянул на меня.

– Стоит попробовать, – наконец, заразилась его воодушевлением и я.

– Останется лишь потренироваться с попаданием в цель.

– С этим не должно возникнуть осложнений, ведь я… – Ох, чуть не ляпнула, что одно время посещала клуб юных стрелков, где регулярно практиковалась в меткости, в том числе и при помощи игры дартс. – …Лоус!

– Тогда давай попробуем. Смотри, что я принес. – Эдгард распахнул полу теплого плаща и продемонстрировал мишень. – Стащил с полигона, чтобы позаниматься без свидетелей.

Мы отправились в самый отдаленный уголок парка, куда мало кто заглядывал из студентов или преподавателей, установили щит и принялись экспериментировать.

Эдгард создавал сияющую сферу и передавал мне в руки. Моя задача заключалась в том, чтобы ее бросить до того, как она испарится без магической подпитки. Поначалу дело шло не очень.

– Бросай, бросай ее скорее! – шипел он, не понимая причины моей медлительности.

Я переводила растерянный взгляд со сферы на мага и обратно, безуспешно пытаясь нащупать то, чем мне предстояло кидаться.

– Как? Я ее совсем не чувствую! – нервничала я, сжимая и разжимая пальцы, которые проходили через сияющий шар, как если бы это было привидение. – Сфера не материальная. – С досады я пнула поникший грузный бутон подмерзшей хризантемы, которому уже не суждено было распуститься.

– Конечно, нет! Это же сгусток энергии!

– Как можно бросаться светом? Или воздухом? Это безумие!

– Танай, ты чего несешь? А если тебя кто услышит? Вспомни уже, что ты маг! Ты управляешь и светом, и воздухом, и всем, чем только пожелаешь!

– Да, я могущественный маг, – повторяла я словно мантру, мечтая, чтобы мои слова стали реальностью. – Мне все подвластно.

Но сияние проходило сквозь мою ладонь, совершенно не реагируя на пассы и глупые уговоры.

– Давай, миленькая. Ну, что тебе стоит? Лети во-он в том направлении. А? – Я готова была заплакать от бессилия.

– Так, хватит, – наконец, не выдержал Эдгард. – Давай иначе.

– Как?

– Потри ладони.

– Так?

– Да. Просто разотри хорошенько, чтоб потеплели. Еще. Еще. Еще! Не останавливайся!

– Горячо же!

– Еще немного. Все. Теперь отодвигай друг от друга руки. Чувствуешь? Ощущаешь между ними что-то?

– Прохладно стало.

– Нет! Напряжение. Ну? Между ладонями появилась энергия?

– Кажется… – На самом деле я не была уверена.

– Пытайся. Всеми органами чувств, а те, что не работают, заменяй фантазией. Ну?

– Стараюсь.

– Какая у тебя энергия, Танай? Она?.. Ну? Она мягкая и упругая одновременно, верно?

– Да…

– Хорошо. А теперь впусти в круг своей энергии мою.

Эдгард создал сферу и поместил между моими ладонями.

– Немного подними руки.

Я послушно выполнила требование, и, к моему удивлению, сфера приподнялась вместе с ладонями.

– О-о-о!

– А я что говорил! – довольно выдохнул Эдгард. – Теперь-то ты ее чувствуешь?

– Да-а-а, – протянула я, не смея поверить в то, что видела и ощущала в собственных руках. Магия! Я ее действительно чувствовала. Это было невероятно! Невероятно приятно. Все мое существо наполнялось радостью и счастьем. Не просто светлое пятно, а энергия, мощная, сладкая, пьянящая. Она потекла по моим пальцам, перешла с рук на плечи и грудь, наполняя каждую клеточку тела жаждой жизни…

– Э! Не впитывай ее! – возмутился Эдгард, заметив, что сфера начала меркнуть и уменьшаться в размерах. – Ты должен научиться ею управлять, а не поглощать!

– Ой. Извини. – Я сделала взмах рукой и толкнула сферу в направлении мишени. Шар плавно поплыл к щиту, но не долетел и с шипением впечатался в остекленевшую от мороза траву.

– Уже что-то, – оценил Эдгард и подал следующую сферу. – Теперь вспоминай формулы и не только рукой, но и мысленно направляй, рассчитав расстояние, силу толчка и сопротивление воздуха.

Легкотня. В формулах я прекрасно ориентировалась. Сложность оказалась в другом.

До самого вечера я училась не соблазняться магической эйфорией и бросать созданную для меня энергию сразу же, как только она попадала ко мне в руки. Признаюсь, пришлось трудно. Расстаться со «светлячком», доставляющим небывалое удовольствие, то еще испытание. Но я справилась. Что касается меткости попадания, то я без прикрас в этом действительно хороша. Мне достаточно было сделать резкий бросок до того, как сознание воспротивится расстаться с неожиданно попавшей в руки магией, и сфера летела точно в цель.

– Отлично! – удовлетворенно подвел черту Эдгард в конце дня. – Осталось дело за малым – во время урока передавать сферы так, чтобы не заметил профессор.

В новую учебную неделю я вступила с улыбкой и верой в будущее. Правда, все сложилось не так, как мне хотелось. Ну, да мне не привыкать.

Придя на урок по построению заклинаний, я сразу же заняла место напротив одной из мишеней, но так, чтобы меня не особо было видно за крупными мускулистыми зверями. Не хотелось привлекать к себе излишнее внимание преподавателя. За мной пристроился Эдгард.

Профессор Филлек появился на полигоне, довольно потирая озябшие ладони, обветренные и неприглядные, как это часто бывает у представителей его расы.

– Отличная погода, не находите? – пружинистой походкой он протанцевал к барьерной линии. – Те, кто не получил оценку ранее, сейчас имеют уникальную возможность включить в свои формулы расчёта полета сфер низкую температуру воздуха, замедляющую скорость движения энергии.

Кое-кто из зверей задумчиво почесал затылок. Подозреваю, к концу месяца сложностей со сдачей зачета еще прибавится. Я просто обязана сделать это сегодня!

– Приступим?

По сигналу профессора в мишени полетели огненные сферы. Долетали, как обычно, не все, имея погрешности в расчетах. Некоторые сгорали по пути, какие-то уходили вбок, самые точные с яркими вспышками всасывались в щиты, оставляя до конца урока цветные кляксы.

Я растерла руки друг о дружку, после чего незаметно спрятала одну позади себя. То, что Эдгард вложил в нее сферу, я поняла сразу же, как ощутила характерное тепло и легкое покалывание в ладони. А вот справиться с нахлынувшим острым удовольствием, контрастировавшим с морозным, почти звенящим воздухом, оказалось невероятно сложно. Даже мучительно. Дрожа всем телом и превозмогая себя, я усилием воли выбросила руку вперед, почти не просчитывая и не целясь.

Выпучив глаза и закусив губу, чтобы не заорать от разочарования, я наблюдала, за полетом того, что бросила. А именно – за крошечным тусклым диском – только он и остался от полноценного огненного шара после моего энергетического вампиризма. Основательно я его «подъела».

Словно в насмешку над крупными, ярко сверкающими сферами мой мелкий неказистый снаряд, тоненько свистя,